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913 CONFESSION 914
promis le pouvoir non seulement de delier, mais encore
de Her. II ne se borne pas a dire : « les peches que vous
ne remettrez pas ne seront pas remis; » il emploie une
formule positive: « les peches que vous retiendrez seront
retenus, » av T.VWV xpaT^Ts, y.exparov-rat. Or, et ceci est
important pour nos conclusions relativement a la necessite
de la confession, le pouvoir de remettre et de maintenir
les peches etablit les Apotres juges de toutes les
fautes et entraine 1'obligation de les leur soumettre toutes.
En declarant, en effet, que ces peches seraient remis que
les Apotres remettraient, et que ceux-la seraient retenus
que les Apotres retiendraient, le Christ a montre que
Dieu ne remettrait lui-meme que ceux qui auraient ete
remis par ses representants. Or nous devons obtenir de
Dieu le pardon de nos peches. Nous sommes done dans
1'obligation d'en demander 1'absolution aux Apotres,
puisque c'est la condition mise par Dieu a leur pardon.
11 s'agit, bien entendu, des fautes graves, et non des
fautes venielles; car ce sont les fautes graves, c'est-a-dire
celles qui attirent sur nous I'immitie de Dieu et nous
rendent dignes de la damnation, ce sont ces fautes graves,
dis-je, que designe le terme ijxapTiac, peccatum, employe
par Jesus-Christ. Les theologiens en ont conclu
qu'on n'etait pas tenu de soumettre les fautes venielles
aux pretres successeurs des Apotres. Cependant les pretres
donnent validement 1'absolution de ces fautes venielles,
parce qu'un moyen qui efface les peches mortels doit
avoir, a plus forte raison, 1'efiicacite de remettre les
fautes venielles.
La puissance de remettre les peches accordee par le
Sauveur aux Apotres a ete regardee par les anciens protestants,
Cambier, De divina institutions confessionis
sacramentalis, Louvain, 1884, p. 14, comme un simple
pouvoir de declarer la remission de ces peches; mais les
expressions dont Jesus-Christ s'est servi ne comportent
pas ce sens; car il dit que les peches seront remis si les
Apotres les remettent, et non que les Apotres les declareront
remis lorsqu'ils le seront par Dieu. Sans doute les
Apotres ne sauraient exercer un minislere aussi sacre
que de la part de Dieu, en son nom et en tenant compte
des regies posees par la loi divine; mais ils n'en sont
pas moins investis du pouvoir d'absoudre, puisque Dieu
pardonne au ciel les peches qu'ils absolvent sur la terre.
Ce pouvoir de remettre les peches est d'ailleurs distinct
des autres pouvoirs accordes aux Apotres et a leurs
successeurs. II differe en particulier du pouvoir de baptiser.
Le bapteme efface sans doute les peches; mais,
lorsque 1'Ecriture en parle, elle le designe par 1'ablution
ou par 1'eau qui en est la matiere. Elle attribue les effets
de ce sacremcnt a 1'eau regeneratnce, plutot qu'au ministre
du bapteme. Or, dans le texte qui nous occupe,
Jesus-Christ attribue, au contraire, la remission ou le
maintien des peches au pouvoir confere a ses ministres.
Ajoutons que remettre ou retenir les peches suppose un
jugement rendu et non une ablution faite, et que les formules
« tout ce que vous lierez sera lie », « les peches
seront remis a ceux a qui vous les remettrez, » expriment
une puissance qui s'exercera indefinirnent, tandis que le
bapteme ne saurait se reiterer.
C'est done avec raison que le concile de Trente a consacre,
sess. xiv, can. 3, par la definition suivante 1'interpretation
que nous venons de donner des enseignements
des Evangiles : « Anatheme a qui dirait que ces paroles
de notre Seigneur et Sauveur : Recevez le Saint-Esprit,
les peches seront remis a ceux a qui vous les remettrez,
et ils seront retenus a ceux a qui vous les retiendrez,
ne doivent pas etre entendues du pouvoir de remettre les
peches dans le sacrement de penitence, comme 1'Eglise
•catholique 1'a toujours entendu depuis le commencement;
mais combattrait 1'institution de ce sacrement, en les
appliquant faussement au pouvoir de precher 1'Evantgile.
»
Apres avoir reconnu que Jesus-Christ a investi ses
Apotres du pouvoir de remeitre ou de retenir les peches,
montrons comment la necessite de la confession sacramentelle
decoule de cette institution. Nous disions plus
haul que 1'obligation ou nous sommes d'obtenir de Dieu
notre pardon entraine 1'obligation de soumettre tous nos
peches graves a ceux qui sont revetus de ce pouvoir.
Nous ajoutons maintenant qu'elle entraine par le fait
meme 1'obligation de faire 1'aveu detaille de toutes ces
fautes, aveu qui constitue la confession sacramentelle.
La necessite de cet aveu detaille vient de ce que Dieu
a confie le ministere d'absoudre ou de maintenir nos
peches a des hommes qui ne les peuvent connaitre que
par notre propre confession. Si Dieu s'etait reserve,
comme dans 1'ancienne loi, le pouvoir de pardonner, la
confession que nous lui ferions a lui-meme pourrait
rester generate, puisqu'il connait bien nos peches. Aussi,
chez les Juifs, la confession detaillee faite a Dieu n'etaitelle
utile que pour exciter et exprimer le repentir du
pecheur. Elle n'etait pas necessaire en elle-meme. Aujourd'hui
encore la contrition, qui nous fait pleurer nos
fautes devant Dieu, n'a pas besoin d'etre detaillee; il suffit
qu'elle soit universelle et qu'elle n'excepte aucune faute
grave. Mais la confession aux pretres, qui s'ajoute parmi
les Chretiens a cette contrition, comme une condition
mise par Jesus-Christ au pardon de nos peches; cette
confession, dis-je, doit etre detaillee. Pour que les Apotres
et leurs successeurs puissent exercer leur pouvoir d'absoudre
ou de condamner, il faut, en effet, que chaque
peche soit soumis a leur jugement; il faut par consequent
qu'il leur soit accuse. Sans doute leur jugement
sera universel; ils remettront ou ils retiendront tous les
peches qui leur seront soumis par une meme personne,
ainsi que les paroles de Jesus-Christ le font entendre:
quorum remiserilis peccata remitluntur. Cette universalite
de 1'absolution tient a ce que les peches ne sont
pardonnes que par la reception de la grace sanctifiante
et de 1'amitie de Dieu, qui suppose un pardon universel,
Elle tient encore a ce que les pretres doivent remettre ou
retenir les peches, suivant qu'ils trouvent le penitent bien
ou mal dispose. Mais pour connaitre ses dispositions, pour
imposer ou conseiller a chacun les reparations convenables,
pour juger en connaissance de cause s'il convient
de remettre ou de retenir les peches, il est necessaire
qu'ils aient recu du penitent lui-meme 1'aveu detaille de
tous ses peches.
Cette confession detaillee faite aux pretres pour obtenir
1'absolution, et qui constitue la confession sacramentelle,
est done indispensable pour 1'exercice du pouvoir
de remettre ou de retenir les peches. Elle a done ete
institute par Jesus-Christ, puisqu'il a etabli ce pouvoir
qui ne saurait s'exercer sans elle. Cette confession sacramentelle
peut revetir des formes diverses. Elle pourra
etre publique ou privee, simplement privee pour certaines
fautes et publique pour d'autres, suivant les moeurs,
les circonstances et les regies tracees par ceux qui ont le
pouvoir de remettre ou de retenir les peches; car, en leur
conferant ce pouvoir, Jesus-Christ leur a donne, par le
fait meme, le droit de determiner dans une certaine mesure
les conditions ou ils 1'appliqueront. Cependant, d'une
part, ils doivent exercer ce droit dans 1'esprit de misericorde
qui en a inspire 1'institution; et, d'autre part, ils
ne sauraient dispenser le pecheur de 1'aveu detaille. qui
est indispensable pour que les ministres de Dieu portent
un jugement eclaire sur ses fautes.
V. LA CONFESSION CHEZ LES CHRETIENS D'APRES LES
ACTES ET LES EpixRES. — Quelques textes des Actes des
Apotres et des Epitres parlent de confession des peches.
II y a lieu d'examiner de quelle nature etait la confession
dont ils s'occupent, et si c'est la • confession sacramentelle.
Les principaux de ces textes sont Act., xix, 18; I Joa.,
i, 9; Jac., v, 16. Arretons-nous a chacun de ces trois passages.
1° Act., xix, 18. Des Juifs, fils de Sceva, prince des