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719 CHRONOLOGIE BIBLTQUE 720
saient partie de la revelation divine, constitueraient une
chronologie revelee, s'il etai t certain que les auteurs inspires
voulaient faire connaitre 1'age du mortde et la suite
reguliere des temps en Israel et qu'ils ont indique toutes
les dates necessaires. Quelques-uns sans doute ont
eu le dessein de fixer chronologiquement 1'epoque des
evenements qu'ils racontaient; naais tous n'ont pas eu ce
souci, et les chronographes constatent dans leurs ecrits
bien des lacunes ou de simples approximations chronologiques.
La Bible renferme done des donnees chronologiques
incompletes ou insiiffisantes pour former une
chronologie revelee et certaine. On pourra les agencer
systematiquement; le calcul qui en resultera restera problematique
et sera peut-etre fautif; il ne s'irnposera a
1'assentiment surnaturel d'aucun catholique, qui aura
toujours le droit de le discuter et de le rejeter. D'ailleurs
tous les chiffres de la Bible ne nous sont pas parvenus
dans leur integrite primitive, et les dates se presentent
a nous avec des variantes telles, que la critique est
impuissante a retablir avec certitude le texte original.
Ceite alteration evidente des dates augniente encore 1'incertitude
des calculs chronologiques. Aussi 1'Eglise catholique
n'a jarnais eu de chronologie officielle. Elle a toujours
permis de discuter les variantes numeriques du texte
sacre et de supputer librement la durce des temps bibliques.
Nous exposerons brievement les resultats obtenus
par les chronologistes, en parcourant successivement les
principales epoques de 1'histoire biblique.
I. DATE DE LA CREATION DU MONDE. — La Bible ne la
fixe pas; elle dit seulement que Dieu crea le ciel et la
terre « au commencement », sans preciser 1'epoque de
ce commencement. Elle decrit aussi 1'elat primordial du
globe terrestre comme un etat de chaos, de confusion
et de desordre, durant lequel d'epaisses tenebres couvraientla
surface des elements confondus. Gen., i, 1 et2.
Elle ne dit pas qu'elle en fut la duree. Jusqu'au xix e siecle,
on ne distinguait generalement pas la dale de la creation
du monde de celle de la creation de 1'homme, dontelle
n'etait separee, pensait-on communernent, que par six
jours de vingt-quatre heures. Auparavant cependant
quelques esprils plus perspicaces, saint Justin, Apologia
I pro christianis, x, t. iv, col. 340; saint Gregoire
de Nazianze, Orat. n, 81, t. xxxv, col. 488; Gennade de
Marseille, De ecclesiasticis dogmatibus, c. x, t. LVIII,
col. 983; le P. .Petau, Detnundi opificio, I, i, c. x, edit.
Vives,p. 270, avaient admis une periode indefinie entre
la creation de la matiere premiere et son organisation
definitive. Cf. Motais, Origins du monde d'apres la tradition,
c. n,p. 17-42.Les interpretesactuelsreconnaissent
a peu pres unanimement que Moi'se se tait sur 1'espace
de temps qui s'est ecoule entre la creation primitive et
la production dela lumiere au premier jour genesiaque.
Plusieurs considerent meme les jours de la creation
comme des periodes d'une duree indeterminee (voir Cos-
MOOONIE), et tous concedent auxastronomesetauxgeologues
le temps necessaire a la formation des astres et
des couches geologiques. D'ailleurs, la science pas plus
que 1'exegese ne possede aucun moyend'evaluerce temps
avec precision et certitude. Les chronometres surs font
defaut. Toutefois les. geologues, d'accord avec lesastronomes,
accordent des siecles a la phase stellaire de la
terre, et c'estun fait irrefragablement demontreque sa
phase planetaire remonte a une origine fort ancienne.
Les stratifications terrestres, la configuration des continents,
les changements de la flore et de la faune, ont
exige des siecles. Voir C. Grand-Eury, Flore carbonifere
du departement de la Loire et du centre de la France,
p. 337-345; A.deLapparent, Traitedegeologie,i re eAit.,
1883, p. 780-786,941-982,et dans le Correspondant, t. cvn,
1886, p. 94-114. Cf. Lavaud de Lestrade, Accord de la
science avec le premier chapitre de la Genese, 1885,
p. 18-23; Molloy, Geologie et revelation, trad. Hamard,
2 e edit., 1881, p. 317-326. Les geologues qui s'aventurent
a fixer des chiffres aboutissent a des resultats tres divergents.
Leurs calculs, qui partent d'hypotheses differentes,
sont fondes sur le temps necessaire a 1'action des causes
actuelles. Mais tout en ayant toujours ete identiques dans
leur essence, les forces de la nature ont certainement du
varier dans leur mode d'action. Leur intensite a ete plus
ou moins puissante, et leurs associations, plus ou moins
complexes, se sont ecartees dans une large mesure des
combinaisons actuellement realisees. 11 ne faut done admettre
qu'avec une tres graude reserve les resultats
numeriques auxquels divers savants ont pretendu arriver.
M. de Lapparent, a qui nous ernpruutons ces observations,
ouvr. cit., p. 1254-1256, ne croit pas exceder en
evaluant en millions d'annees le temps necessaire aux
formations geologiques. Dans cette mesure, les chiffres
pourront varier de 1 a 20, parfois de 1 a 100, sans que
les resultats extremes meritent moins de confiance les
uns que les autres. II ne serait done pas deraisonnable
de renfermer entre 20 et 100 millions d'annees la duree
des sedimentations terrestres. Cf. F. Vigouroux, Manuel
biblique, 9 e edit., 1895, 1.1, p. 502-505; Les Livres Saints
et la critique rationaliste, 4° edit., 1890, t. HI, p. 437-451;
Constant, Science et revelation, Paris, 1892, p. 61-64.
II. DATE DE LA CREATION D'ADAM. — Les ternps bibliques
ne peuvent se rnesurer qu'apres 1'apparition de 1'homme
sur la terre. Toutefois le texte sacre ne determine pas
chronologiquement 1'origine de Thornine d'une maniere
formelle et precise; nulle part il ne dit: Adarn a ete cree
a telle date. Cette date est le resultat du calcul de toutes
les indications chronologiques que contient 1'Ancien Testament.
Or, en calculant les memes donnees et en employant
les memes precedes, les chronologistes sont arrives
a des chiffres tres divergents. Alphonse desVignolles,
Chronologie de 1'histoire sainte, Berlin, 1738, t. i, p. &4,
a recueilli plus de deux cents calculs differents, « dont
le plus court ne compte que 3483 ans depuis la creation
du monde jusqu'a Jesus-Christ, et le plus long en compte
6984. C'est une difference de trente-cinq siecles. » Riccioli,
Chronologia reformata, Bologne, 1669, t. I, p. 292,
avait dresse un tableau de soixante-dix de ces systemes.
Le P. Tournemine, Dissertationes chronologies^, a la fin
de son edition de Menochius, Avignon, 1768, t. IV,
p. 120-121, donne les quatre-vingt-douze plus celebres.
L'art de verifier les dates, Paris, 1820, p. vil-10, en
indique cent huit. « Les Juifs modernes placent la
creation en 3761 avant notre ere; Scaliger, en 3950; le
P. Petau, en 3983; Usher (Usserius), en 4004; Clinton,
en 4138; la nouvelle edition (1820) de L'art de verifier
les dates, en 4963; Hales, en 5411; Jackson, en 5426;
1'Eglise d'Alexandrie, en 5504; 1'Eglise de Constantinople,
en 5510; Vossius, en 6004; Panvinio, en 6311; les Tables
alphonsmes, en 6984. » F. Vigouroux, Les Livres Saints
et la critique, 4 e edit., t. in, p. 457. Ces chiffres si disparates
proviennent de ce que les chronologistes suivent
des recensions diverses du texte sacre et combinent a
leur facon les donnees chronologiques de la Bible. Nous
discuterons plus loin les bases de ces systemes, et nous
aurons a determiner s'il y a lieu d'augmenter, comme
beaucoup de nos contemporains le pensent, l'age de
1'homme sur la terre. Notre discussion ne sera genee par
aucune decision dogmatique. L'Eglise romaine, qui a
choisi la Vulgate comme edition officielle de la Bible,
a maintenu au Martyrologe, qui fait partie de sa liturgie,
la date de 5199, tiree des Septante, pour la creation de
1'homme. Les Peres et les exegetes catholiques ont varie
a ce sujet, et personne ne conteste aux geologues, aux
paleontologistes et aux chronologistes le droit de chercher
scienlifiquement la mesure des temps ecoules depuis la
creation de 1'homme jusqu'a Jesus-Christ. Cf. H. de Valroger,
L'age du monde et de 1'homme d'apres la Bible
et 1'Eglise, 1869, 2 e part., p. 75-146.
Certains tenants de 1'archeologie prehistorique ont abuse
de cette liberte et assigne une antiquitc tres reculee