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997 CORINTHIENS (DEUXIEME EPITRE AUX) 998
resume, dans tout le cours de la lettre, Paul se propose
de prouver qu'il est veritablement apotre.
2° Les choses ne se seraient pas tout a fait passees
ainsi d'apres la seconde hypothese. — La premiere lettre
laisse pressentir que 1'autorite et 1'influence de Paul
•etaient bien amoindries a Corinthe. Une partie seulement
des fideles lui etait restee attachee, et il avait contre lui
des adversaires irreconeiliables, les judaisants. Paul, se
rendant bien compte de la situation, essaye dans sa premiere
lettre de ramener a lui les indecis, et il declare
qu'il depend des Corinthiens qu'il aille vers eux avec la
verge ou avec amour. I Cor., iv, 21. Cette lettre, quoique
tres moderee, fit eclater 1'orage. L'excommunication qu'il
lance contre 1'incestueux en vertu de son autorite apostolique,
I Cor., v, 1-13, souleve contre lui les judaisants,
et Timothee, qui semble avoir ete d'un caractere craintif
et peu energique, I Cor., xvi, 10, et d'ailleurs encore jeune,
I Tim., iv, 12, ne pouvant apaiser les coleres, revient a
Ephese apporter a 1'Apotre ces tristes nouvelles. Celui-ci
se rend immediatement a Corinthe; mais, chetif d'apparence
et peu eloquent, II Cor., x, 10, il ne peut vaincre
ses adversaires arrogants; son autorite est meconnue. II
est meme gravement insulte dans 1'assemblee publique,
II Cor., n, 1-10. II se retire; mais d'Ephese il adresse
aux Corinthiens une lettre terrible, dont nous le verrons
regretter les termes, vn, 8. Inquiet de 1'effet produit, il
envoie Tite a Corinthe; mais, toujours plein d'anxiete,
il s'avance au-devant de son messager jusqu'a Troade,
puis jusqu'en Macedoine. La il rencontre Tite et il apprend
que les Corinthiens ont ete aflliges de sa lettre, II Cor.,
vii, 8-11; mais qu'ils sont pleins de repentir et d'affection
pour lui, vii, 7. L'homme qui 1'a offense a ete puni,
et Tite a ete charge de presenter a Paul leurs regrets de
ce qui s'etait passe. Paul alors ecrit notre seconde lettre.
Trois points sont a prouver pour etablir cette hypothese.
1. Saint Paul a fait a Corinthe une visite entre sa premiere
et sa seconde lettre. II semble le dire dans II Cor.,
xin, 1: «Voici que pour la troisieme fois je viens a vous...
Je 1'ai dit, je le dis d'avance, comme lorsque j'etais present
pour la seconde fois. » Au chapitre xn, 14, il declare
que pour la troisieme fois il est pret a aller chez les
Corinthiens. Enfin il nous dit, n, 1-3, ce qu'a ete cette
seconde visite : « J'ai done juge en moi-meme de ne point
aller vers vous de nouveau dans la tristesse. » II avait
ecrit sa lettre, n, 2-4, aiin qu'a son arrivee il n'eprouvat
pas de la tristesse de la part de ceux qui devaient lui
donner de la joie. — Quelques exegetes ont suppose que
saint Paul faisait seulement dans ces passages allusion
aux projets de voyage qu'il avait formes; mais plusieurs
details, xn, 14, prouvent 1'insufflsance de cette interpretation.
D'autres pensent que le voyage dont il est question
ici aurait ete anterieur a la premiere Epitre; car il en
serait parle au chapitre xvi, 7, de celle-ci : « Car je ne
veux pas cette fois vous voir en passant, » paroles qui ne
peuvent se rapporter au premier sejour de Paul a Corinthe,
qui dura dix-huit mois.
2. Saint Paul a ecrit une lettre entre la premiere et la
seconde que nous possedons. Ce fait ressort encore des
paroles de 1'Apotre. II Cor., vn, 8, il ecrit : « Si je vous
ai attristes dans ma lettre, je ne m'en repens pas; si je
m'en suis repenti (car je vois que cette lettre, du moins
momentanement, vous a fait de la peine), je m'en rejouis
maintenant, non parce que vous avez ete attristes, mais
parce que vous 1'avez ete pour vous repentir. » Qu'on Use
encore les passages vn, 12; x, 1, 9, et 1'on se demandera
si ces paroles de saint Paul peuvent bien s'appliquer
a la premiere lettre. Qu'a-t-il done ecrit qui pouvait
autant affligerles Corinthiens, le faire trailer d'homme
hardi en paroles et faible dans 1'action, x, 10, et surtout
que peut-il avoir a regretler dans cette lettre au point de
s'en excuser presque? n, 4; vn, 8. L'Apotre a done ecrit
une autre lettre tres energique, ou il flagellait ses adversaires
et probablement reprochait aux fideles leur fai-
blesse, leur posait une espece d'ultimatum, n, 9, et les
mettait en mesure de se justifier, vn, 11. — Comment se
fait-il, en outre, qu'il ne nous soit rien dit dans la
deuxieme Epitre aux Corinthiens de la mission de Timothee,
dont il est parle a plusieurs reprises dans la premiere?
L'Apotre en aurait parle dans la lettre que Ton
suppose. En outre, Tite, qui etait inconnu aux Corinthiens,
a du emporter une lettre de recommandation. On
est alle jusqu'a supposer que cette lettre intermediaire
ne serait autre que la fin de notre seconde Epitre, chapitres
x-xm, 11. Hausrath, Das Vier-Kapitelbrief des Paulus
an die Corinthier, 1870. Nous verrons plus loin que
j cette derniere hypothese n'est pas admissible. Mais que
| saint Paul ait remis a Tite une lettre de recommandation,
c'est possible et meme probable. Que celte leltre
ait ete vive et que saint Paul en ait exprime ses regrets
dans les passages sus-mentionnes, c'est encore possible;
mais beaucoup d'exegetes voient dans les passages vises
une allusion a la premiere Epitre, ou Ton trouve certes
des paroles tres severes a 1'adresse des Corinthiens, I Cor.,
iv, 18-21; v, 1-2; vi, 8; xi, 17-22, et d'autres, que les
ennemis de 1'Apotre pouvaient trailer d'arrogantes, n, 16;
iv, 1; ix, 1; xiv, 8; xv, 8. Ce serait done sa premiere
I lettre que Paul aurait en vue dans ces passages, et non
une autre, qui n'a jamais ete soupconnee par la tradition.
3. L'homme dont il est question, II Cor., n, 5-11, n'est
pas 1'incestueux, mais probablement un judaisant, un
des pretendus disciples du Christ. Les paroles de saint
Paul font, dit-on, allusion a un homme qui 1'a directement
et personnellement offense: « Si quelqu'un a cause
de la tristesse, ce n'est pas moi qu'il a attriste; mais,
pour ne rien exagerer, en partie vous tous, » n, 5. —
Ce passage ne parait pas concluant et peut tres bien
s'appliquer a 1'incestueux. Le suivant le serait davantage.
« Done, si je vous ai ecrit, ce n'a ete ni a cause de celui
qui a fait du tort, ni a cause de celui qui a supporte 1'offense,
mais pour que soit manifesto votre empressement
pour nous devant Dieu. » II Cor., vn, 12. On ne voit pas
comment se montrerait 1'empressement des Corinthiens
pour 1'Apotre par la punition infligee au coupable, si
Paul n'avait pas ete 1'offense. Le texte cependant n'est
pas tellement clair qu'on ne puisse 1'appliquer, selon
1'explication commune, a 1'incestueux et a son pere, a qui
il avait fait injure, et les Corinthiens ont montre leur
attachement a 1'Apotre par leur obeissance, en infligeant
a 1'incestueux la peine que Paul avait portee contre lui.
— Le but de la seconde Epitre aux Corinthiens reste toujours
d'ailleurs tel que nous 1'avons expose plus haut:
Paul se justifie des reproches qu'on lui a faits et prouve
son autorite apostolique.
II. DATE ET LIEU DE LA COMPOSITION. — La premiere
Epitre avait ete ecrite a Ephese, au printemps de 1'an 57.
Vers la Pentecote, Paul quitta Ephese, I Cor., xvi, 8, et
se rendit a Troade; n'y trouvant pas Tite, il passa en
Macedoine, ou celui-ci le rejoignit, lui apportant les
nouvelles de Corinthe. II Cor., n, 12-13; vn, 5, 6. C'est
alors que saint Paul ecrivit sa seconde lettre, probablement
vers le mois de septembre 57; car, pour que ces
divers evenements aient eu lieu, quatre ou cinq mois ont
du s'ecouler entre les deux lettres. L'ecrivit-il de Philippes,
ainsi que le dit une souscription du manuscrit B
et de la Peschito? C'est ce qu'il est impossible de dire,
mais c'est fort possible. — Dans la deuxieme hypothese
qui a ete presentee, un plus long espace de temps est
necessaire entre les deux lettres, puisqu'il y eut entre
elles un voyage de 1'Apotre a Corinthe et une autre lettre;
il faut done supposer entre les deux au moins 1'espace
d'un an, ce qui reporterait la date de notre seconde
Epitre a 1'ete de 58.
Les porteurs de cette lettre furent ceux que Paul envoyait
a Corinthe pour organiser la collecte pour les
pauvres de Jerusalem, vm, 16-24; Tite et les deux envoyes
des Eglises pour la collecte: le frere dont la louange s'eet