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un Phenicien vend a un Egyptian deux Juifs, appeles
Heiman et Melchior, et une Juive. Le contrat est de 1'annee
708, par consequent du regne de Sargon. Oppert,
Comptes rendus de I'Academic des inscriptions et belleslettres,
6 mai 1887, t. xvr, p. 165. II y eut done a Babylone
des esclaves juifs a la suite de la deportation d'Israel.
Le livre de Tobie fournit quelques details interessants
sur le sort fait aux autres exiles. Tobie appartenait a la
tribu de Nephthali, que Theglathphalasar II avait deportee
en 733. II fut naturellement facile a certaines families
de cette tribu d'echapper au desastre, ne fut-ce que par
leur eloignement momentane du theatre de la guerre. La
famille de Tobie fut de celles-la. Elle ne subit la captivite
qu'a 1'epoque de Salmanasar, a la suite du siege de Samarie
commence par ce roi, on meme pendant le cours
de la campagne et avant la mort du prince. Le lieu d'exil
qu'on lui assigna fut Ninive meme, Tob., I, 11, ce qui
permet de croire qu'en dehors des villes indiquees par le
quatrieme livre des Rois, beaucdup d'autres servirent de
sejour aux deportes. Tobie avait ete personnellement 1'objet
des faveurs du roi et en avait recu une somme de dix
talents d'argent, equivalant a quatre-vingt-cinq mille francs.
Tob., 1,17. La somme etait considerable. La grandeur du
present montre que les rois assyriens savaient exercer leur
bienveillance a Fegard des vaincus, sans doute pour gagner
le cceur de ceux que leurs armes avaient asservis.
Du reste, le don d'une pareille somme ne coutait guere
a des princes qui accumulaient dans leurs tresors toutes
les richesses des pays conquis. A 1'autre extremite de la
Medie, a Rages, vivaient d'autres Israelites. De Ninive,
on ne pouvait s'y rendre qu'en traversant les defiles des
monts Zagros. Une relegation si lointaine aggravait notablement
le sort de ceux qui avaient a la subir. A Rages,
Tobie possedait un parent qui etait pauvre, et il lui confia
en depot ses dix talents. Tob., I, 17. A Ecbatane vivaient
d'autres parents de Tobie. Ceux-ci etaient beaucoup plus
a 1'aise. Raguel avait des esclaves, Tob., vin, 20, et en
le quittant, le jeune Tobie put emmener toute une caravane
d'esclaves et de troupeaux. Tob., xi, 3. A Ninive,
Tobie eut tout d'abord pleine liberte d'aller et de venir,
et de visitor ses compatriotes malheureux. Tob., I, 19. II
pouvait meme en reunir un certain nombre dans sa maison
aux jours de fete. Tob., 11, 2. On sait d'ailleurs que des
pretres accompagnaient les exiles. IV Reg., xvn, 28. Cf.
III Reg., xn, 31. — Sennacherib se montra moins bienveillant
pour les Israelites que Salmanasar; il devint
meme tout a fait hostile, a la suite de sa campagne
malheureuse contre Jerusalem. Tob., i, 18, 21. Apres lui,
1'lioslilite persevera a Ninive, et de temps a autre quelques
Israelites perissaient par violence. Tob., n, 3, 9. Malheureusement
les homines comme Tobie faisaient exception
parmi les exiles d'Israel. Beaucoup avaient emporte de
Samarie des sentiments d'indifference et d'impiete, Tob.,
i, 12, dont les parents me'me de Tobie fournissent un
triste exemple. Tob., n, 15, 16, 22, 23. Cf. Graetz,
Gesc/tichte der Israeliten, Leipzig, 1875, t. n, l re partie,
p. 210-221. .
II. CAPTIVITE DES TRIBUS DU ROYAUME DE JUDA. —
1° Leur deportation. — 1. Sennacherib (705-681),
racontant sa campagne contre Ezechias, se vante d'avoir
pris « 46 de ses places fortes, des bourgades et petites
localites sans nombre de son royaume,... 200150hommes
et femmes, grands et petits, des chevaux, des mulcts, des
unes, des chameaux, des boeufs et des brebis sans nombre
j'emportai et comme butin je comptai ». Prisme de Taylor,
col. in, 13-20; Schrader, Keilinschriften, p. 288-300.
Les Livres Saints parlent de villes prises par les Assy-
Hens pendant cette campagne, mais non de prisonniers.
IV Reg., xvni, 13; Is., xxxvi, 1. Us n'auraient point passe
sous silence la deportation d'un si grand nombre de captifs,
si reellement elle avait eu lieu. 11 est done fort probable
que Sennacherib n'accuse tant de milliers de prisonniers
que pour pallier la honte de sa defaite, dont il se garde
bien d'ailleurs de faire la moindre mention, conformement
aux usages invariables de la cour assyrienne. Toutefois
les circonstances autorisent a supposer que le renseignement
consigne dans son inscription a quelque fondement,
et que Sennacherib fit un assez grand nombre
de prisonniers dans les villes de Juda et des pays voisins
dont il s'empara. Peut-etre meme reussit-il a en emmener
un certain nombre jusqu'en Assyrie. — 2. Sous Assurbanipal
(668-625), d'apres 1'opinion la plus probable, un
general assyrien fut envoye contre Bethulie, qui commandait
a la fois la route de Samarie et celle de Jerusalem.
Les Israelites qui avaient pu echapper au sort de leurs
compatriotes et etaient restes dans le pays s'etaient rallies
a leurs freres de Juda. Us reconnaissaient 1'autorite du
grand pretre de Jerusalem. Judith, iv, 5, 7; II Par., xxx,
10-12, 18. Le roi d'Assyrie fit enjoindre aux uns et aux
autres de se soumettre, et dans ce but il envoya ses representants
« dans toutes les provinces maritimes, le mont
Carmel, Galaad, la haute Galilee, la grande plaine d'Esdrelon,
toutes les villes de Samarie et les rives du Jourdain
jusqu'a Jerusalem)). Judith, i, 8, 9 (texte grec). Malgre
Tissue du siege de Bethulie, il est possible ici encore
que des hommes des villes d'Israel ou de Juda aient ete
reduits en captivite, au cours des razzias que les generaux
d'Assurbanipal faisaient dans toute 1'Asie occidentale.
Cf. Cyliridre A, col. in, 34; fragment de la tablette
K 2675, 11; cylindre A, col. vin, 6; G. Smith, History
of Assurbanipal, p. 6i-67, 81, 256-261. — 3. Les
grandes deportations de Juda eurent lieu sous Nabuchodonosor
(604-561). On en compte quatre successives.—
A) Nabuchonosor n'etait pas encore roi, quand son pere,
Nobopolassar, 1'envoya combattre le pharaon Nechao II,
qui depuis trois ans s'etait rendu maitre de la Palestine
et de la Syrie. Le jeune prince defit 1'ennemi a Carchamis,
sur la rive droite de 1'Euphrate, et le poursuivit jusqu'a la
frontiere d'Egypte. IV Reg., xxiv, 1-7. Chemin faisant, il
s'empara du roi de Juda, Joakim, et le chargea de liens
pour le conduire a Babylone, a cause de sa connivence
avec le roi d'Egypte. Maitre de Jerusalem (606), il y fit un
certain nombre de prisonniers qu'il destina a la deportation.
Mais la nouvelle inopinee de la mort de son pere
1'obhgea a reprendre en toute hate le chemin de sa capitale,
afin de s'assurer la possession du trone. 11 conclut
un traite avec le pharaon et partit. On ne sait pas au juste
s'il laissa Joakim a Jerusalem, ou s'il 1'emmena a Babylone
(d'apres le texte hebreu, II Par., xxxvi, 6), pour
le renvoyer ensuite en Palestine. Toujours est-il que ce
prince mourut a Jerusalem, ou probablement il ne reout
pas la sepulture royale. IV Reg., xxiv, 5; Jer., xxn,
19; xxxvi, 30. Mais il y eut d'autres deportes. Void ce
que raconte a ce sujet 1'historien Berose, dans un passage
conserve par Josephe, Ant. jud., X, xi, 1 : « Sitot
apres avoir appris la mort de son pere, Nabuchodonosor
mit ordre a ses affaires en Egypte et dans le reste
du pays. Quant aux captifs juifs, phenicieris, syriens et
des peuples d'Egypte, il donna ses instructions a plusieurs
de ses amis pour les conduire a Babylone avec
les gros bataillons et les bagages, tandis qu'avec un
petit nombre il traverserait le desert pour se rendre
a Babylone... Quand les captifs arriverent, il leur fit
assigner des colonies dans les endroits les plus convenables
de la Babylonie. » Cf. Cont. Apion., i, 19. Daniel
encore jeune et ses compagnons firent partie de cetle
premiere deportation, qui eut lieu « la troisieme annee
du regne de Joakim ». Dan., I, 1-3. De son cote, Jeremie,
« la quatrieme annee de Joakim, tils de Josias,
roi de Juda, qui est la premiere annee de Nabuchodonosor,
roi de Babylone, » annonca que le roi babylonien
allait accourir pour « reduire tout le pays en solitude
et en etat epouvantable ». Jer., xxv, 1, 9. II y a contradiction
apparente entre les dates assignees par les deux
prophetes a un evenement aussi memorable que la prise
de Jerusalem par Nabuchodonosor. On a voulu 1'expliquer