s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

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sage ou cette traduction devait creer une equivoque par
laquelle tous les Chretiens auraient ete trompes jusqu'aujourd'hui.
Les defenseurs de la tradition locale, parmi lesquels
se trouve Victor Guerin, presentent en sa faveur, entre
autres, les arguments suivants : 1° La conjecture de Reland
est une possibilite sans aucune preuve positive; les
temoignages historiques positifs lui sont tous contraires;
les variantes des manuscrits ont Jitdsese et Judee, une fois
David. Cf. Tischendorf, Novum Testamentum grse.ce,
•edit. 8« critica major, t. I, p. 419. — 2° Les fails du recit
de saint Luc devant se concentrer dans Tenceinte de la
maison de Zacharie, on ne voit pas quelles raisons devaient
1'obliger a nommer Ja ville; plusieurs faits et mi-
77. _ Eglise de la Nativit6 de saint Jean - Baptiste,
h Am-Karem. D'apres une photographic.
racles sont racontes en son Evangile sans que le lieu en
soit marque. Cf. v, 12; VH, 37; vin, 41 et suiv.; ix, 28, 52;
x, 38; xi, 1; xvn, 12. — 3° Saint Luc indiquant lui-meme,
1,65, la Judee comme theatre des evenements dont il parle,
: ne peut pas nommer Jota, qui de son temps etait une ville,
inon de Judee, mais d'Idumee. — 4° Dans la plupart des
livres de la Bible grecque, 'Io-JSa et 'louSat'a sont employes
indifferemment pour designer soit le royaume de Juda, soit
la province de Judee; mais TIG/.:; 'lovooc est, a une ou deux
-exceptions pres, Texpression constamment usitee pour dire
•« une ville de Judee »; on la trouve dans les memes chapitres
ou le mot 'lovSafa est employe pour designer la
Judee. Gf. II Par., xvn; Jer., vn et xvn; I Mach., in, etc.;
saint Luc, pour dire « une ville de Judee », devait se servir
de I'expression consacree. — 5" La residence de Zacharie
n'irnplique pas nscessairement une ville sacerdotale
ou levitique; des les temps les plus recules, nous trouvons
des pretres et des Icvites habitant des villes qui nc
sont pas designees, par Josue. comme villes levitiques.
-Jud., xvn, 7; I Reg., I, 1, et I Par., vi, 57-58; II Esdr.,
xi, 20; xu, 28-29; I Mach., n, 1. — 6° L'Onomasticon d'Eusebe
est une nomenclature incomplete des lieux bibliques;
I'Epitaphium Paulse, une lettre rapide, non un traite, ou
ne sont mentionnes non plus ni le pretoire ni Gethsemani,
connus cependant et veneres des Chretiens. Les relations
des autres pelerins abondent en omissions qui ne peuvent
detruire les temoignages positifs de Virgilius, de Theodosius,
d'Epiphane hagiopolite, du Commemoratorium de
Casis Dei et des autres. Le culte du titulaire primitif d'une
eglise n'a jamais empeche le culte accessoire au menie
lieu d'autres saints et martyrs, ni 1'erection ou la dedicace
a ceux-ci de chapelles, d'autels, detombeaux, d'images
et d'inscriptions. — 7° Si 1'on excepte 1'assertion des Fragments
sur la Galilee, dont 1'erreur est evidente, et le chiffre
incertain de la Chronique pascale, les autres contradictions
ne sont qu'apparentes et s'evanouissent devant 1'exam.en
attentif du contexte fait de bonne foi. — 8° Les traditions
locales de la Terre Sainte, au xn e siecle et dans
les siecles precedents, etant generalement identiques aux
traditions des rv e et m e siecles, chacune d'elles, s'il n'est
pas demontre formellement qu'elle s'est introduite posteueurement,
a la meme valeur et autorite: aucun document
positif, formel et certain ne le demontrant pour la
tradition d''Ain - Karem, 1'arbilraire seulement peut la
faire considerer comme apocryphe. — II faut reconnaitre
cependant que 1'absence de textes formels remontant aux
premiers siecles ne permet pas de resoudre le probleme
avec une entiere certitude.
IV. ETAT ACTUEL. — 'Ain-Karem (fig. 76) est un village
d'environ mille habitants, dont plus de la moitie sont
rnusulmans. Bali sur une colline, derriere les montagnes
qui s'etendent a 1'ouest de Jerusalem, il domine a gauche
la belle vallee de Colonieh, toute plantee d'oliviers et
d'arbres fruitiers de toute espece. Vers Test du village se
dresseTeglise de la Nativite de saint Jean, avec son monastere
carre et massif, auquel a ete adjoint un hospice
pour les pelerins. L'ancienne eglise avail du etre abandonnee
apres les croisades. Le patriarche de Jerusalem
y venait seulement une fois 1'an, a la fele de la Nativite
du precurseur, celebrer les saints mysleres. Elle ne tarda
pas a tomber en ruines. Les musulmans y parquerent leurs
troupeaux, vendant aux Chretiens la permission d'y venir
prier. Les Franciscains en acheterent le terrain en 1579,
et parvinrent a s'y etablir en 1690. Us releverent le sanctuaire
et le couvent; ce sont ceux que nous voyons aujourd'liui.
L'eglise (fig. 77), assez spacieuse, est a trois
nefs; une coupole portee par quatre solides piliers la surmonte.
Les divers tableaux qui la decorent representent
la vie du saint precurseur. Du cote de 1'Evangile, sept
degres de marbre menent a une grotte naturelle transformee
en chapelle, dont le rocher forme la voute. C'est
sans doute la caverne dont parlent I'liigoumene russe
Daniel et le moine Phocas. Des bas-reliefs de marbre
y rappellent de nouveau les faits de la vie de saint Jean.
Au-dessous du pave du porche de 1'eglise est le fragment
de mosaique dont nousavons parle. Vers 1'extremite ouestde
la colline s'eleve un grand et bel etablissement fonde pour
les orphelines par le P. Alphonse-Marie Ratisbonne, qui
repose dans le cimetiere de la maison. Plusieurs cavernes
sepulcrales, creusees dans les flancs dela colline, attestent
Tantiquite de la localite. A cinq cents pas au sud de
1'eglise de saint Jean coule la « fontaine de Carem », 'A'in-
Karem; les Chretiens la nomment frequemment « la fontaine
de la Vierge » (fig. 78). La plate-forme de la chambre
d'oii elle jaillit, abritee de voutes nouvellement relevees.
auxquelles on a adjoint un minaret, est le lieu de priere
des musulmans. La haute montagne du llanc de laquelle
elle s'echappe a son versant nord faisant face au village,
seme de jolies maisonnettes blanches emergeant du milieu
de la verdure des vignes et des arbres fruitiers dont
la montagne est toute couverte. Elles servent de retraite
a de pieuses Russes, qui viennent y passer les dernieres
annees de leur vie. Au milieu de ces constructions, a