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vision symbolique. Elie sortit de la caverne, et Jehovah
passa devant lui. II s'eleva d'abord un vent fort et violent,
qui fendait les montagnes et brisait les rochers; mais
Jehovah n'etait pas dans ce vent. II y eut ensuite un tremblement
de terre, dans lequel Jehovah n'etait pas encore.
Parut du feu; Jehovah ne s'y manifestait pas. Elie entendit
enfia le leger fremissement d'une douce brise, que
Jehovah accompagnail. Ill Reg., xix, 1-12. Cette imposante
theophanie signifiait que si 1'ouragan, le tremblement de
terre etTincendie viennent du Seigneur, le precedent et
representent sa justice irritee, ils ne font pas connaitre
son essence. Celle-ci est exprimee par la brise vivifiante.
Assurement Jehovah a la force et la puissance de chatier
ses contempteurs; mais dans sa bonte il prefere remplacerles
chatiments severes par les moyens de douceur
et de misericorde. 11 donnait ainsi a son prophete une
lecon de moderation et de patience : Elie ne devait pas
se decourager de Finsucces de son zele ni condamner
tous les coupablea. — Quand Jehovah avail ainsi passe
devant lui, Elie s'etait couvert le visage de son manteau,
par crainte et par respect. Comme il n'avait probablement
pas saisi la signification complete de la theophanie,
il entendit de nouveau la voix de Dieu, qui le pressait
de contmuer son ministere. Ses plaintes ameres recommencerent.
Le Seigneur lui confia alors la mission
d'oindre Hazae'l comme roi de Syrie, Jehu comme roi
d'Israel, et Elisee comme prophele et son successeur.
Elie ne remplit personnellement que la troisieme de ces
missions; les deux premieres furent accomplies plus
tard par Elisee. IV Reg., vin, 19; ix, 1-6. Quoique ces
trois personnages dussent etre a des titres divers des
ministres de ses vengeances, Dieu s'etait reserve sept
mille Israelites qui n'avaient ni flechi le genou devant
Baal ni baise sa main. Israel n'etait done pas rejete, et
les restes de ce peuple devaient etre sauves par la grace
divine. Rom., xi, 4-5. Elie comprit enfin que Dieu ne
voulait pas la perte d'Israel; il quitta 1'IIoreb et partit
reprendre son ministere. Rencontrant Elisee, il le choisit
pour son disciple. Ill Reg., xix, 13-21. Voir ELISEE.
IV. DERNIERES ACTIONS D'ELIE. — II reparut bientot
devant Achab comme le justicier de Dieu. Le roi d'Israel
avail spolie Naboth de sa vigne. Voir t. I, col. 122. Au
moment ou il allait en prendre possession, Elie, sur
1'ordre de Dieu, se dressa soudain sur le chemin, reprocha
a Achab son crime et lui en annonca le juste chatiment.
Le roi, surpris, brava la colere divine. Sans se laisser
intimider, Elie repeta les plus terribles menaces. Achab,
epouvante, fit penitence. Son repentir lui obtint une mitigation
de la sentence. Elie lui predit que les vengeances
divines sur sa maison n'auraient leur plein accomplissement
que sous le regne de son tils. Ill Reg., xxi, 17-29.
Elie eut encore a porter un message severe a Ochozias,
fils et successeur d'Achaz. Ayant fait une chute, ce roi
impie envoya consulter Beelzebub, dieu d'Accaron. Voir
t. i, col. 1547. Jehovah prevint son prophete de cet acte
d'idolatrie et le chargea d'en annoncer au roi la punition.
Elie alia a la rencontre des officiers royaux, et, se dressant
a 1'improvisle devant eux, il leur reprocha le mepris qu'ils
faisaient du Dieu d'Israel, et les chargea de dire a Ochozias
qu'il ne guerirait pas et qu'il mourrait de sa chute. Sa
mission remplie, il se retira rapidement. Les officiers ne
connaissaient pas 1'auteur de 1'oracle. Ochozias s'enquit
aupres d'eux de 1'aspect et du vehement de 1'homme de
Dieu. « C'est un homme, repondirent-ils, ve'tu d'un tissu
de poils, avec une ceinture de cuir sur les reins.» A cette
description, le roi reconnut Elie le Thesbite, et il envoya
un chef de cinquante hommes avec sa troupe pour 1'arreter.
Celui-ci ayant trouve l'homme de Dieu assis au
sommet d'une montagne, il lui ordonna avec insolence
et mepris, au nom du roi, de descendre. Elie repliqua :
« Si je su's un homme de Dieu, que le feu du ciel te
devore, toi et les cinquante hommes. » .Et le feu du
ciel les devora a 1'instant. Ce chatiment ne produisit chez
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le roi que colere et obslination. Un second officier, qui
se montra plus insolent encore que le premier, eut le
meme sort. On a accuse Elie de severite injuste et de
cruaute. Mais il n'a pas agi par haine ou par vengeance
personnelle; il a voulu venger 1'honneur de Dieu grossierement
outrage dans ses prophetes, et donner au roi
et a son peuple une eclatante lecon de respect a 1'egard
des envoyes de Jehovah. D'ailleurs, en condescendant si
promptement aux voeux d'EIie, Dieu lui-meme a justifie
sa priere. Cependant Ochozias envoya une troisieme troupe
de cinquante hommes. Celte fois, le capitaine fut respectueux;
il se mit a genoux et demanda la vie sauve. Un
ange encouragea Elie et lui dit de descendre sans crainte
vers le roi. Elie obeit et repeta a Ochozias 1'arret de mort
qu'il lui avail fait transmettre precedemment. II disparut
aussitot. IV Reg., i, 3-16.
Toutes les interventions publiques d'EIie dans le
royaume d'Israel pour y detruire 1'idolatrie n'occupaient
qu'une partie de sa vie. Le temps qui s'ecoulail entre ses
diverses comparutions devant les rois impies, il le passait
dans la retraite et la solitude, au Carmel, si Ton en croit
la tradition. Voir col. 294. II joignait ainsi la vie contemplative
a la vie active, et il formait des disciples voues
a la pratique et a la diffusion du rnonotheisme. II etait le
chef des ecoles de prophetes qui existaient de son temps.
Voir ECOLES DE PROPHETES.
V. ENLEVEMENT D'ELIE. — Au moment ou Dieu voulait
ravir Elie a la terre, le prophete venait de quitter
Galgala avec Elisee. Afin de ne pas avoir de temoin de
son enlevement, par humilite sans doute, il proposa durant
le trajet a son disciple de le laisser aller seul a Bethel.
Elisee refusa de 1'abandonner. A Bethel, les fils des prophetes
, qui connaissaient la prochaine disparition d'EIie,
en previnrent Elisee. Celui-ci, qui n'ignorait pas le sort
reserve a son maitre, leur imposa silence. Elie desirait
conlinuer seul sa marche jusqu'a Jericho. Elisee voulut
encore 1'accompagner. Les fils des prophetes de la communaule
de Jericho previnrent en secret Elisee du prochain
enlevement d'EIie. Persevcrant dans son dessein d'ecarter
tout temoin, celui-ci demanda de poursuivre seul jusqu'au
Jourdain. Elisee s'attacha a ses pas, et les cinquante
disciples de Jericho les suivaient a distance. Parvenu
au bord du fleuve, Elie frappa de son manteau les
eaux, qui se diviserent et laisserent aux prophetes le passage
a pied sec. II pffrit alors a son disciple le choix d'une
derniere faveur. Elisee demanda le droil du fils aine
dans 1'heritage paternel, c'est-a-dire une double part de
1'esprit prophetique de son maitre. Tout en ne se reconnaissant
pas le pouvoir d'accorder 1'objet de cette demande,
Elie indiqua a Elisee un signe que son desir
serait exauce : si Elisee voit son maitre au moment de
son enlevement, la double part demandee lui sera concedee.
Or, tandis que les deux prophetes continuaient
leur chemin et conversaient en marchant, un char et des
chevaux de feu les separerent tout a coup, et Elie monta
au ciel au milieu d'un tourbillon. Elisee surpris se mit
a crier: « Mon pere, mon pere, char d'Israel et sa cavalerie!
» Quand il ne vit plus Elie, il dechira ses vetements
en signe de deuil. II ramassa le manteau que son
maitre avail laisse tomber pour lui et en frappa les eaux
du Jourdain, qui obeirent a la puissance miraculeuse dont
il venait d'heriter et s'ecarterent pour lui livrer passage.
IV Reg., n, 1-14. Les fils des prophetes, qui avaient assiste
de loin a 1'enlevement d'EIie, voulurent envoyer cinquante
hommes robustes a la recherche de leur chef; « car,
disaient-ils, 1'esprit du Seigneur 1'a peut-etre jete sur
une montagne ou dans une vallee. » Elisee, qui avait
ete temoin oculaire de la disparition d'EIie, deconseilli
d'abord cette recherche et ceda enfin aux instances de
ses disciples. Les cinquante hommes, qui etaient alles
de divers cotes, revinrent au bout de trois jours a Jericho,
apres des demarches inutiles; ils n'avaient pas retrouve
EUe. IV Reg., 11, 16-18.