s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

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marche joyeusement vers les grandes montagnes d'ou
descendent les rivieres, en se disant qu'il y aura la comme
un petit paysage de Suisse ou Ton pourra se reposer avec
plaisir. Et, en effet, apres avoir franchi de nombreux
ruisseaux bondissant a travers les pierres, on finit par
atteindre des massifs de figuiers, de saules, de terebinthes,
de lauriers - roses, de peupliers, d'amandiers :
la se trouve Banias, 1'ancienne Paneas. L'eau, si rare
dans toute la Palestine, court ici dans tous les jardins et
inonde meme le petit sentier encombre de ruines et de
pierres basaltiques par lequel nous arrivons. De jolis
chapiteaux doriques et corinthiens sont plantes ca et la,
comme bornes, pour delimiter les proprietes particulieres.
Les maisons de Paneas sont de terre, mais de
superbes blocs de marbre se trouvent souvent enchasses
dans ces miserables murs de pise. Des sarcophages, remarquables
comme sculptures, et, autant qu'il nous
a paru, tous de 1'epoque greco - romaine, servent d'auge
aux troupeaux. L'ancienne ville, absolument detruite, a
ete transformee en champs de ble et en jardins. Seule
la forteresse a resiste en partie a 1'injure du temps, et
c'est dans son quadrilatere que sept ou huit cents habitants
ont edifie leur triste village. A notre grande deception,
nous n'avons pas trouve un seul Chretien a Banias.
Heureusement que le vieux scheikhArkhaoui,un excellent
vieillard, nous offrit chez lui la plus patriarcale hospitalite.
En dehors de 1'appartement qui sert de mosquee,
a 1'entree de sa demeure, et ou il nous installa, if eut
ete impossible de trouver dans tout le village un asile
acceptable. Les habitants desertent la nuit leur habitation
ordinaire pour aller se blottir sur leurs terrassos, dans
des reduits construits avec des branches d'arbres et que
154. — Source du Jourdain, & Banias. D'aprfes une photographic.
trois supports tiennent en Fair. C'est le systeme qu'ils ont
imagine pour se garantir des scorpions et des insectes
qui abondent dans le pays.
Le seul souvenir de 1'antique Paneas qui subsiste a
Banias moderne, c'est, en dehors du nom meme de la
ville, la fameuse grotte de Pan, dont Josephe nous a fait
la description, et qui, par le culte qu'on y rendait au
dieu des troupeaux et des paturages, avait donne naissance
a la cite de Paneas. Cette caverne se trouve au nord
du village, ouverte sous les derniers contreforts de 1'IIermon.
On y arrive a travers des ruisseaux sans passerelles
et des jardins mal cultives. Les habitants du pays 1'ap-
pellent Merharet Ras en-Nebah, « Caverne de la te(e de
la source. » Du temps de Josephe, une nappe d'eau immobile,
mais dont la profdndeur etait jugee insondable,
s'etendait sous la grande voiite rocheuse. Du pied de la
caverne, dit 1'historien juif, Bell, jud., I, xxi, 3, sortait en
bouillonnant une des sources du Jourdain (fig. 154). Aujourd'hui
la nappe d'eau n'est plus visible. D'enormes blocs
de rocher se sont detaches de la montagne et ont comble
une grande partie de la grotte. Les eaux jaillissent toujours
a la partie basse, a dix metres environ au-dessous des
eboulements et de 1'entree actuelle. La grotte, jadis pleine
de poesie,est devenue une etable d'une salete repoussante.
Les bergers successeurs de Pan y laissent s'accumuler les
ordures de leurs troupeaux, et les insectes de toute sorte
y pullulent. Plusieurs niches, dont les unes se trouvent,
par suite de 1'exhaussement du terrain, a fleur de terre,
et d'autres cachees sous le sol, ont des inscriptions en
1'honneur de Pan et des nymphes. Dans 1'etat actuel des
lieux, il n'est pas possible de trouver, entre la grotte et
la riviere, une assiette convenable pour le fameux temple