s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

pas auparavant 1'usage de 1'alphabet, les Israelites le
prirent durant leur sejour dans la terre de Gessen. Ignorant
la langue des Egyptiens, Gen., XLII, 23, ils ne furent
guere sans doute inities aux hieroglyphes. Ne se melant
pas avec la population egyptienne, habitant pres de la
frontiere, en contact avec des Chananeens, ils adopterent
plutot 1'ecriture phenicienne, qui servait a reproduire
une langue voisine de la leur. D'ailleurs ils coniptaient
parmi eux, durant la persecution, des chefs d'equipe qui,
sous les ordres des officiers royaux, surveillaient les corvees.
Exod., v, 6, 10, 15. On les nommait Soterim, c'esta-dire
« scribes ». Ils savaient ecrire et ils notaient la
presence de tous les ouvriers, la quantite de materiaux
employes et la besogne accomplie. Les quatre derniers
livres du Pentateuque nous fournissent d'autres renseignements
qui montrent que les Israelites faisaient au
temps de Mo'ise un usage frequent de 1'ecriture. Sans
fiCRITURE HtiBRAIQUE 1576
| Jud., vin, 14. Lorsque la royaute" fut e"tablie en Israel,
Samuel redigea le pacte de la monarchie et le deposa
aupres de 1'arche. I Reg., x, 25. A partir de cette epoque,
1'usage de 1'ecriture fut tres repandu. David et ses successeurs
eurent aupres d'eux une sorte de secretaire
d'Etat, qui redigeait et conservait les actes publics. Les
annales du royaume furent tenues regulierement depuis
Salomon. Malheureusement nous ne possedons aucun
document de ces temps recules. Les plus anciennes inscriptions
semitiques sont seulement du ix e siecle avant
Jesus-Christ. Nous pouvons suivre des lors les modifications
successives de 1'ecriture hebraique.
3° Developpement de 1'ecriture hebraique. — Au
moment ou nous la trouvons, cette ecriture est encore
presque identique avec 1'ecriture phenicienne. Cependant
les deux alphabets se diversiflent deja dans deux sens
divergents, qui donneront deux types differents. Les diver-
519. — Inscription phenicienne sur le bord d'une coupe en bronze d&liee it, Baal-Lebanon.
Cabinet des antiques de la Bibllotheque nationale de Paris. — D'apres le Corpus inscriptionum semiticarum, part, i, 1.1, pi. iv, n° 5.
Partie superieure de-la coupe: n nwna nwNia >aiN y:nb byab jn> w D3is -jbo mn iny ruznnmp TSDI. « ... sdlcen de
Qar(ahdast, serviteur de Hiram, rol des Sidoniens. II a donne ceci a Baal - Lebanon, son seigneur, des pr6raices de 1'airain.,. » —
Petit fragment a gauche : N mznnnp po 31D, « ...tob, Soken de Qartahdast... » — Petit fragment & droite: >rr>s
« ... [a Ba]al-Lebanon, son seigneur. »
parler des tables du Decalogue, gravees par Dieu luimeme,
Exod., xxiv, 12; xxxi, 18; xxxn, 15 et 16, etc.,
Moiise ecrit par ordre divin le recit de la victoire remportee
sur Amalec, Exod., xvn, 14; les conditions de
1'alliance avec le Seigneur, qu'il lut au peuple, Exod.,
xxiv, 4 et 7; la suite des campements depuis Harnesses
jusqu'au mont Hor, Num., xxxni, 2; le livre de la Loi,
qu'il remit aux levites et aux anciens. Deut., xxxi, 9.
Cf. xxvui, 58 et 61; xxix, 20 et 27; xxxi, 19-26. Les noms
des tribus d'Israel sont graves sur 1'ephod d'Aaron. Exod.,
xxvui, 9-12. Une inscription se lit sur la lame d'or qui
servait de coiffure au grand pr£tre. Exod., xxvui, 36, et
xxxix, 29. Les noms des tribus sont ecrits sur douze
verges. Num., xvn, 2. Le pr6tre devait transcrire les
maledictions lancees contre la femme adultere, et les
effacer dans les eaux ameres que 1'accusee devait boire.
Num., v, 23 et 24. Chaque Israelite etait oblige d'ecrire
sur sa porte le Decalogue. Deut., vi, 9; xi, 20. Le mari qui
repudiait sa femme etait tenu de lui remettre un acte de
divorce. Deut., xxiv, 1. Moiise ordonne au peuple d'ecrire
sur des pierres une partie de la legislation, Deut., xxvn,
2-8, et cet ordre est execute apres le passage du Jourdam.
Jos., viu, 32. Une description du pays de Chanaan
est ecrite dans un livre pour preparer le partage entre
les tribus. Jos., xvm, 6-9. Le renouvellement de 1'alliance
divine fut redige par Josue dans le volume de la Loi du
Seigneur. Jos., xxiv, 26. Un jeune homme de Soccoth
ecrivit pour Gedeon les noms des notables de 1'endroit.
gences se produisent sous 1'influence de la rapidite du
mouvement, qui amene la main a se soulever le moins
possible, Le plus ancien specimen du type phenicien est
une inscription tracee sur le bord d'une coupe en bronze,
qui a ete decouverte, vers 1876, dans 1'ile de Chypre, et qui
est dediee au dieu Liban (fig. 519). Le caractere archa'ique
de 1'ecriture oblige a placer cette inscription au plus tard
a 800 ans avant notre ere. Quelques pierres gravees, telles
que le sceau de Molokram, trouve sous le pied d'un des
grands taureaux ailes du palais de Khorsabad, appartiennent
a la m£me p^riode. Certaines inscriptions de
Sardaigne, quoique plus recentes, reproduisent le m£me
type. Dans les epigraphes tracees sur les jambes d'un des
colosses du grand temple d'Ipsamboul, entre 650 et 595
avant notre ere (fig. 520), 1'ecriture phenicienne est en
voie de transformation; quelques lettres ont deja la forme
du phenicien classique. La stele de Byblos offre 1'exemple
le plus remarquable de cette ecriture de transition. La
plupart des caracteres y ont une tournure moderne. Les
inscriptions les plus recentes (400-100 avant J.-C.) se
rapportent a trois types bien distincts : le type sidonien,
dans 1'inscription du sarcophage d'Esmunazar, vers 380;
le type Cypriote, dont le sommet des lettres s'entr'ouvre,
et le type carthaginois, dont 1'ecriture est plus legere et
plus elancee. Par une derniere modification, 1'ecriture
phenicienne aboutit en Afrique, sous la domination romaine,
a 1'alphabet neo-punique. Ph. Berger, Histoire
de 1'ecriture dans Vantiquite, Paris, 1891, p. 169-187.