s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

1659 ELEPHANT
I'abritant centre lesarbustesepineux a travers-Ies for^ts,
mais surtout assurent a 1'animal une superior!te terrible
dans la lutte centre ses ennemis. La matiere dont elles
sont formees est precieuse et recherchee. Voir IVOIRE.
Les molaires de 1'elephant sont appropriees au regime
vegetal. Elles se composent de lames osseuses enveloppees
d'email et reliees par une substance corticale. Au
lieu de se remplacer verticalement, comme chez les autres
mammiferes, elles sont poussees en avant, a mesure
qu'elles s'usent, par les molaires posterieures. L'elephant
a la tete enorme, le cou tres court, les jambes de devant
plus hautes que les deux autres, le corps revetu d une
peau calleuse et presque sans poils, 1'aspect general lourd
et informe. Les pieds ont cinq doigts, et, pour qu'ils ne
llechissent pas sous le poids du corps, ces doigts sont
soutenus en dessous par une sorte de grosse pelote en
tissu fibreux et elastique. Les elephants vivent en troupes
dans les forets et les endroits marecageux. Us se nourrissent
d'herbes, de racines, de graines, et font parfois
546. — Elephant d'Afrique. xxv« dynastie. Ouadi B'Sofra.
D'aprfes Lepsius, DenTcmaler, Abth. v, Bl. 75.
do grands ravages dans les champs cultives. — On connuit
une dizaine d'especes d'elephants fossiles, dont la
principale est celle du mammouth ou elephas primigenius.
Deux especes subsistent seules aujourd'hui. LWephas
africanus a la tete simplement bombee, les oreilles
longues et les defenses tres fortes. II habite 1'Afrique,
depuis 1'extreme sud jusqu'ala Haute-Egypte. On le chasse
surtout pour avoir la nourriture que fournit sa chair
abondante et pour s'emparer de 1'ivoire de ses defenses.
L'elephas indicus habite le Siam, la Birmanie, le Bengale
, 1'Hindoustan et quelques lies de 1'Oceanie. II a la
tete doublement bombee et les oreilles plus courtes que
dans 1'autre espece. L'elephant d'Asie est domesticable.
II met facilement son intelligence et sa force au service
de 1'homme et execute pour le compte de son maitre de
rudes travaux. Sa force equivaut a environ cinq fois celle
du chameau. On habitue aisement ce mammifere a boire
du vin et des liqueurs spiritueuses.
II. LES ELEPHANTS DANS I/ANTIQUITE. — Les anciens
Egyptiens connaissaient 1'elephant, qu'ils nomment db,
dbu (fig. 546). Un officier de Thothmes III, Amanemeb,
raconte dans son inscription funeraire qu'il a tue cent
vingt elephants dans 1'Asie occidentale. Chabas, Etudes
sur I'antiquite historique, 2 e edit., p. 573-575. L'elephant
figure avec 1'ours, sur le tombeau de Rakhmiri, parmi
les tributs que les Syriens apportaient a 1'Egypte, sous
les rois de la XVIII 6 dynastie thebaine. Champollion,
Monuments de VEgypte et de la Nubie, pi. CLXXVI, 1-2;
Rosellini, Monumenti civili, pi. xxn, 3-5. Mais c'est
surtout dans le Pouanit, region situee entre la mer Rouge
et le Haut-Nil, que les Egyptiens allaient chercher 1'ivoire
que leur apportaient les naturels du centre africain. L'ile
d'Elephantine, situee sur le Nil, pres de la premiere cataracte,
parait avoir ete longtemps un des principaux entrepots
de ce commerce, comme d'ailleurs de tout le trafic
avec le sud. — L'elephant frequenlait primilivement les rc-
'• gions du moyen Euphrate. II en disparut vers le xiii e siecle
avant notre ere et ne devint plus des lors, en Assyrie,
qu'un objet de curiosite importe d'ailleurs. Fr. Lenormant,
Sur I'existence de 1'elephant dans la Mesopotamie
au xii e siecle avant I'ere chretienne, dans les Comptes
rendus de I'Academie des inscriptions, 2 e serie, t. I,
p. 178-183. 11 existait encore en Syrie, au moins a 1'etat
sauvage, et c'est de la que les rois assyriens Uraient 1'ivoire.
Theglathphalasar I er se vante d'avoir tue a la chasse dix
elephants et d'en avoir pris quatre vivants. Prisme de
Theglahtphalasar I", vi, 70-75. Sur 1'obelisque de Nimroud,
qui raconte les hauts faits de Salmanasar II, un des
registres represente un elephant amene comme tribut au
prince assyrien (fig. 547). Sur un autre registre, un
groupe de quatre hommes portent des objets qui paraissent
etre des dents d'elephants, que 1'inscription fait venir du
pays de Soukhou, a l'embouchure du Khabour dans FEuphrate.
— Le nom assyrien de. 1'elephant est piru. L'obelisque
de Salmanasar nomme les pirdti. Delattre, L'Asie
occidentale dans les inscriptions assyriennes, et Encore
un mot sur la geographie assyrienne, dans la Revue
des, questions scientifiques, Bruxelles, 188i, octobre,
p. 513-516; 1888, avril, p. 452-456. Ce nom devient phil
ou pil en arabe, pit en perse, pilu en Sanscrit. L'hebreu
n'a pas de nom pour designer 1'animal. C'est a tort que
pendant longtemps les commentateurs ont cru trouver
ce nom dans 1'hebreu behemof, qui ne convient qu'a
1'hippopotame. Voir t. i, col. 1551. Toutefois, parmi les
produits que Salomon tire d'Ophir, on trouve les senhabbim,
mot que les versions traduisent par oSovra !>.£favrtva,
denies elephantorum, Targum : Sen dephil.
Ill Reg., x, 22; II Par., ix, 21. Pour les anciens traducteurs,
habbim etait done un pluriel designant.les elephants.
A 1'epoque de Salomon, 1'elephant, depuis longtemps
traque par les chasseurs, avait sans cloute disparu
de Syrie, et, en important de loin ses defenses, on importait
egalement le nom etranger qui designait 1'animal.
Un autre mot Sanscrit, ibha, sert a nommer 1'elephant,
et le grec eXe^a; ne serait autre que le mot ibha precede
de 1'article semitique. Max Miiller, La science du
langage, 2 e edit., Paris, 1867, p. 255. Bien que cette etymologic
ne soit pas absolument certaine, elle est confirmee
par les anciennes versions et semble beaucoup plus
probable que toutes les autres conjectures imaginees pour
rendre compte de 1'hebreu habbim. Cf. Gesenius-Rcediger,
Thesaurus linguas hebrasee, p, 1453, et Addenda, p. 115.
Tristram, The natural history of the Bible, Londres,
1889, p. 81, assure que le mot habba se retrouve acluellement
a Malabar et a Ceylan pour designer 1'elephant.
HI. LES ELEPHANTS A LA GUERRE. — Les anciens savaient
domestiquer les elephants et se servir d'eux a la
guerre. Us employaient dans ce but les elephants d'Asie,
plus dociles et plus braves que ceux d'Afrique. Diodore
de Sicile, n, 16; Pline, H. N., vi, 24; Philostrate, Apollon.,
n; 12; Elien, Nat. animal., xvi, 15. Des le temps
d'Alexandre, les elephants apparaissent dans les armees
d'Asie et mgme d'Occident. Tite-Live, xiv, 34; xxxi, 36;
xxxvni, 39; Hirtius, Bell, afric., 48, 83, 86; Pline, H. N.,
vin, 5; Vegece, De re milit., in, 24, etc. Les Seleucides
en firent grand usage dans leurs armees de Syrie. Plutarque,
Demert., 28; Appien, Syr., 46; Polybe, xi, 32.
Cf. Winer, Biblisches Realworterbuch, Leipzig, 1833,1.1,
p. 371. Us leur venaient de 1'Inde par la Perse (voir t. i,
fig. 272, col. 999). II n'est done pas etonnant que les
livres des Machabees fassent frequemment mention de
la presence de ces animaux dans les armees syriennes. —
Antiochus HI le Grand a des elephants dans son armee.
I Mach. i, 18. Quand il entreprend sa campagne centre
la Perse, il laisse a Lysias la garde de la Syrie avec la
moitie de son effectif de guerre et de ses elephants.
I Mach., in, 34. II fut vaincu par les Remains, malgre
ses cent vingt elephants. I Mach., viii, 6. — Sous Antio-