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1041 COSMOGONIE MOSAIQUE 1042
Jes unes des autres par 1'effet de la condensation, qui
elle-meme resultait de la loi d'attraction, les molecules
se sont combinees de facon a former des corps composes
, et en se combinant elles ont dii produire de la chaleur
et de la lumiere. Toutefois la principale source de
la chaleur a ete la condensation meme de la nebuleuse,
condensation qui en se continuant sous nos yeux dans le
soleil fait de 1'astre central le foyer calorifique qui entreiient
la vie sur notre planete.
Bien plus petite que le soleil, la terre a necessairement
parcouru beaucoup plus vite que lui les diverses
366. — Belemnites sulcatus.
phases par lesquelles il semble que tout corps celeste est
appele a passer. Comme son satellite, la lune, qui ellememe
s'etait detachee de sa masse encore gazeuse, notre
globe n'a mis qu'un temps relativement court a se transformer
de simple nebuleuse en soleil lumineux par luimeme,
et de soleil en planete refroidie et susceptible d'etre
367. — Belemnites pistiliformis.
habitee. A 1'etat gazeux, avons-nous dit, a succede 1'etat
liquide, et a celui-ci 1'etat solide. Par suite du rayonnement
perpetuel qui se produisait a sa surface, la couche
superficielle s'est la premiere solidifiee, de maniere a
former une mince ecorce semblable a celle qui recouvre
les courants de lave a la suite d'une eruption volcanique.
Souvent brisee au debut, par suite de sa faible epaisseur
et de la violence des feux internes, cette ecorce a fini
par se reconstituer, se consolider et se refroidir au point
de perrnettre a la vie vegetale et animale de se developper
•a sa surface. Alors commence 1'ere geolocjique, qu'il nous
;faut decrire brievement,
//. ERE GEOLOGIQUE. — Cette ere a ete divisee en trois
longues epoques appelees primaire (ou de transition},
secondaire et tertiaire. II est de mode en France d'y
ajouter une quatrieme epoque, dont 1'age actuel n'est
que le prolongement, 1'epoque quaternaire; mais par sa
courte duree, par sa confusion, par 1'absence de carac-
-teres precis, cette derniere epoque ne saurait, de 1'aveu
de tous, entrer en comparaison avec les precedentes. —
S'il fallait caracteriser d'un mot les epoques geologiques,
nous pourrions dire que la premiere a ete 1'ere des vegetaux;
la seconde, 1'ere des animaux aquatiques, specia-
Jement des reptiles; la troisieme, 1'ere des animaux terrestres,
et la quatrieme, 1'ere humaine. Mais sans faire
ici un cours de geologic, il y a necessite d'entrer dans
-un peu plus de details.
1° L'epoque primaire est aussi appelee, avons-nous
4it, epoque de transition, parce que les terrains qui la
368. — Ichthyosaure.
represented marquent comme un passage entre les roches
d'origine ignee, qui constituent la masse de 1'ecorce terrestre,
et les roches sedimentaires, deposees au fond des
eaux et souvent enrichies de debris fossiles de plantes et
d'animaux. Elle se divise en cinq periodes, qui correspondent
a la formation successive des terrains cambrien,
silurien, devonien, carbonifere etpermien. La vie semble
avoir apparu sur la terre au debut de la periode cambrienne,
sous la forme d'etres inflmes, — annelides,
polypes, graptolithes (fig. 362), etc., — appartenant aux
derniers degres de 1'echelle animale. Elle se developpe
a la periode suivante; mais elle n'est encore representee
369. — Megalosaitrus Bttckla'ndi.
que par des etres de petite taille et pour la plupart aquatiques,
les continents ayant a peine encore fait leur apparition.
Ce qui domine dans cette humble faune, c'est
une famille de crustaces appeles trilobites (fig. 363), a
cause des trois lobes qui les caraeterisent et les distinguent
des etres actuellement existants. Toutefois a
la partie superieure de 1'etage silurien apparaissent les
poissons; mais ils sont rares et de faibles dimensions.
La periode carbonifere, qui vient ensuite, est de beaucoup
la plus importante de 1'ecole primaire. Sur les continents
recemment emerges se developpe a la faveur de
1'humidite, de la chaleur encore intense et uniforme et
de 1'acide carbonique abondamment repandu dans 1'atrnosphere
impure des premiers temps, une vegetation
luxuriante, dont les debris (fig. 364), entraines par les
eaux dans les estuaires et les lacs, ont donne naissance
aux immenses depots de houille qui alimentent 1'industrie
moderne. Si plus tard elle a ete representee par des
plantes d'un ordre plus eleve, a aucune epoque de 1'histoire
du globe elle n'a ete aussi abondante. Cette vegetation
merveilleuse se continue, en s'affaiblissant, pendant
la periode peivnienne, qui n'est, pour ainsi dire, qu'un
prolongement de la precedente, bien qu'elle ait ses representants
caracteristiques dans un certain nombre de mollusques
qui font alors leur apparition.
2° Quatre fois moins longue que 1'epoque primaire, si
Ton en juge par Tepaisseur des terrains qui s'y rattachent,
1'epoque secondaire, divisee a son tour en trois periodes,
triasique, jurassique et cretacee, a ete essentiellement
celle des reptiles et surtout des reptiles aquatiques. Sans
doute les mollusques y sont toujours les plus nombreux,