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6 e edit., 1896, t. iv, p. 12. — Une autre entreprise heu- i
reuse d'Ezechias fut sa victoire sur les Philistins; il les !
refoula jusqu'a Gaza, a I'extremite meridionale de leur
territoire, qu'il devasta completement et dont il detruisit
les forteresses. IV Reg., xvui, 8.
2° Discussion sur Vordre des autres evenements du
regne.— Nous possedons deux recits paralleles et presque
identiques de la suite de 1'histoire politique d'Ezechias.
Celui qui fait partie des propheties d'lsai'e, XXXYI-XXXIX,
est contemporain; le second, qui se lit IV Reg., xvui, 13xx,
19, doit etre posterieur en date et ajoute au precedent
un certain nombre de details tires d'autres sources
et adaptes au but de 1'auteur. Or, dans les deux narrations,
la maladie d'Ezechias et 1'ambassade de Merodach-
Baladan sont racontees apres 1'invasion de Sennacherib
et la deroute de son armee. Des historiens modernes
acceptent encore cet ordre de faits. Lenormant-Babelon,
Ilistoire ancienne de VOrient, 9 e edit., t. vi, Paris, 1888,
p. 297-298; Renan, Histoire du peuple d'Israel, t. in,
Paris, 1891, p. 114-118; Maspero, Histoire ancienne des
peuples de VOrient, 5 9 edit., Paris, 1893, p. 478. Mais
plusieurs commentateurs catholiques placent la maladie
d'Ezechias et 1'ambassade qui la suivit un certain nombre
d'annees avant 1'invasion assyrienne. Divers indices
montrent qu'il y a dans les deux narrations interversion
des faits. Isaie, xxxvm, 6, predit au roi qu'il le delivrera,
lui et sa capitale, de la main des Assyriens; or il n'y eut
sous le regne d'Ezechias qu'une seule invasion assyrienne,
racontee Is., xxxvi et xxxvir. Le meme prophete,
xxxvni, 3, annonce a Ezechias une prolongation de vie
de quinze ans. Or la duree totale du regne fut de vingtneuf
ans, IV Reg., xvm, 2, et le roi occupait le trone
depuis quatorze ans quand cette promesse lui fut faite.
Is., XXXYI, 1. Si Ezechias monta sur le trone en 727, cette
prediction eut lieu vers 713. Mais il est certain que Sennacherib
ne devint roi d'Assyrie qu'en 705, et que le
desastre de son armee se produisit devant Jerusalem
en 701. Voir col. 732. Enfm, au cours de la guerre assyrienne,
Ezechias dut vider ses tresors pour apaiser Sennacherib.
IV Reg., xvm, 14-16. Si 1'ambassade babylonienne
etait posterieure, il n'aurait pu montrer avec
ostentation aux envoyes ses tresors pleins. F. Vigouroux,
La Bible et les decouvertes modernes, 5 e edit., Paris,
1889, t. iv, p. 185-186; J. Knabenbauer, Comment, in
Isaiam, t. n, 1887, p. 29, 33 et 53; Ma r Meignan, Les
prophetes d'Israel, Quatre siecles de lutte contre I'ido-
Idtrie, Paris, 1892, p. 475-476; Fillion, La Sainte Bible,
t. n, 1890, p. 668, et t. v, 1894, p. 416; Pelt, Histoire
de I'Ancien Testament, t. n, Paris, 1897, p. 234-235. La
raison de cette interversion semble avoir ete 1'intention
d'lsa'ie de grouper les faits avec les propheties qui s'y
rapportent. Le groupement une fois realise fut suivi plus
tard par 1'auteur du quatrierne livre des Rois.
3° Maladie et guerison d'Ezechias. — La date de ces
evenements, qui est vaguement indiquee Is., xxxvm, 1,
a ete deplacee et se trouve Is., xxxvi, 1. La quatorzieme
annee du regne d'Ezechias ne peut se rapporter a 1'invasion
assyrienne, qui, d'apres les monuments, arriva
en 701; elle convient bien a la maladie du roi, dont la
vie fut prolongee de quinze ans et qui regna vingt-neuf
ans. J. Knabenbauer, Comment, in Isaiam, 1.1, p. 596-597;
Fillion, La Sainte Bible, t. v, p. 409. II arriva done alors
qu'Ezechias fut atteint d'une maladie mortelle, la peste,
le charbon ou quelque pustule maligne. Isaie vint de la
part de Jehovah lui annoncer qu'il mourrait et lui recommander
de mettre ordre a ses affaires. En apprenant
ainsi que la vie, a laquelle il tenait, allait lui etre
enlevee subitement, du matin au soir, coinme une tente
roulee, comme le lil que coupe le tisserand, en pleine
maturite, le roi se tourna vers la muraille et pria le Seigneur.
Talmud de Jerusalem, Sanhedrin, x, 2, trad.
Schwab, t. xi, Paris, 1889, p. 48. II lui rappela ses sentiments
constants de religion et sa parfaite obeissance a
DICT. DE LA BIBLE.
toutes ses volontes. II croyait etre 1'ami de Dieu. Or la
longue duree de la vie etait la principale des faveurs
temporelles par lesquelles le Seigneur recompensait la
piete des hommes envers lui. D'ailleurs Ezechias n'avait
peut-etre pas encore de fils qui put lui succeder, puisque
Manasse n'etait pas ne. Confiant dans le Seigneur, il
demanda discretement de vivre. II craignait d'entrer dans
le sejour des morts, et il regrettait de ne plus voir Jehovah
dans son sanctuaire. Sa priere, accompagnee de larmes
et de gemissements, fut exaucee, et Isaie n'avait pas
depasse le milieu de la cour interieure du palais, que le
Seigneur lui ordonnait de retourner sur ses pas et d'annoncer
au roi sa prochaine guerison. Dans trois jours
Ezechias ira au Temple remercier son bienfaiteur, et sa
vie sera prolongee de quinze annees. Isaie ajouta la promesse
de la delivrance des mains du roi d'Assyrie. Le
prophete lit mettre sur 1'ulcere du roi un cataplasme de
ligues, qui hata la guerison. Tout confiant qu'il etait en
la parole de Dieu, Ezechias cependant demanda un signe
de la verite des predictions d'lsaie. Pour repondre a ce
pieux et legilime desir, Dieu opera le miracle du recul
de 1'ombre sur le cadran solaire. Voir col. 25-28. IV Reg.,
xx, 1-11; II Par., xxxn, 24; Is., xxxvm, 1-8, 21 et 22.
Isai'e, xxxvm, 9-20, reproduit seul le cantique compose
par Ezechias en reconnaissance de sa guerison. Le roi y
exhale tour a tour, en des accents doux et plaintifs,
la douleur et la joie. Dieu 1'a delivre de la mort et a
change son amertume en allegresse. II vivra encore,
et il chantera avec les vivants la louange de son divin
bienfaiteur dans son saint Temple.
4° Ambassade de Merodach-Baladan. — L'heureuse
guerison d'Ezechias fut connue du roi de Babylone, detrone
par Sargon. Merodach-Baladan, probablement pendant
son regne de quelques mois, en 703 ou 702, envoya
a Jerusalem une ambassade pour feliciter Ezechias de sa
guerison et se renseigner sur le miracle qui en avait ele
le signe. II Par., xxxi, 31. Ce ne devait etre qu'un pretexte,
et il est fort vraisemblable que le principal but de
cette ambassade etait pour Merodach-Baladan de se menager
dans le roi de Juda, qui avait secoue le joug de
1'Assyria, un allie utile contre Sennacherib, 1'ennemi
commun. Ezechias fit un accueil empresse aux ambassadeurs
babyloniens, a qui il rendit de grands honneurs.
II succomba meme au vain desir d'etaler a leurs yeux la
magnificence de ses tresors en or, argent, aromates et
huiles de senteur, et la force de son arsenal et de ses
armements. C'etait se confier plus dans les ressources
humaines que dans le secours divin. Jehovah, qui defendait
a son peuple toute alliance avec les etrangers, chargea
Isaie de reprimander le roi de Juda. En punition de
son ostentation, le prophete predit a Ezechias que les
biens dont il etait si fier seraient un jour transposes a
Babylone, et que ses descendants seraient esclaves ou
eunuques dans le palais royal de cette ville. Ezechias se
soumit humblement a la punition, et il remercia Dieu
de ne 1'avoir pas frappe personnellement et de lui avoir
meme epargne la vue de ces malheurs. IVReg., xx, 12-19;
II Par., xxxii, 25 et 26; Is., xxxix, 1-8. Cf. Vigouroux, La
Bible et les decouvertes modernes, 6 e edit., t.iv, p. 10-13.
5° Invasion de Sennacherib. — Bientot apres cette
ambassade, Sennacherib, roi d'Assyrie, fit une expedition
contre 1'Asie occidentale et I'Egypte. Son dessein etait
de renverser la coalition formee contre lui par ies rois
d'Ascalon, de Sidon et de Juda, de faire rentrer sous le
joug ces vassaux rebelles, et enfin de terrasser le pharaon
d'Egypte, qui souftlait le feu de la rebellion. D'apres les
documents assyriens, cette expedition eut lieu en 701. Le
recit que Sennacherib lui-meme en a fait dans le prisme
hexagone de Taylor nous apprend que la campagne contre
Juda n'en fut qu'un episode. Apres avoir soumis Ascalon
et les villes qui en dependaient (voir t. i, col. 1063),
Sennacherib attaqua Accaron, dont les habitants avaient
livre a Ezechias Padi, le roi qui avait ete mis a leur tete
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