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171 CANON DES ECRITURES 172
» Pastorem vero nuperrime temporibus nostris in
Urbe Roma Herma conscripsit, sedente cathedra Urbis
Bomse ecclesise Pio episcopo fratre ejus. Et ideo legi eum
quidem oportet, se publicare vero in Ecclesia populo
neque inter Profetas completum numero, neque inter
Apostolos in finem temporum potest.
» Arsinoi autem seu Valentini vel Miltiadis nihil in
totum recipimus. Quin etiam novum psalmorum librum
Marcioni conscripserunt. Una cum Basilide Asianum
catafrygum constitutorem... » (La fin manque.)
Ce canon a ete 1'objet de nombreux travaux. Voir Muratori,
qui 1'a publie le premier dans ses Antiquitates italicse
medii sevi, t. in, p. 851; S. P. Tregelles, Canon
Muratorianus (avec un fac-simile de 1'original), in-4°,
Oxford, 1867; F. Hesse, Das Muratorische Fragment,
Giessen, '1873 (avec une bibliographic complete jusqu'en
1873); Harnack, Muratorische Fragment, dans
la Zeitschnft fur Kirchengeschichte, t. in, 1879,
p. 258-408, 595-598; Frz. Overbeck, Zur Geschichte
des Kanons, zwei Abhandlungen, in-8°, Chemnitz,
1880, p. 71; Th. Zahn, Geschichle des Neulestamentlichen
Kanons, Erlangen, t. n, 1890, p. 1 et suiv.;
A. Hilgenfeld, dans la Zeitschrift fur wissenschaftliche
Theologie, 1881, p. 129; B. F. Westcott, A general Survey
of the history of the Canon of the New Testament,
6 e edit., 1889, p. 521; A. Kuhn, Der muratorische Kanon,
Zurich, 1892; G. Koffmane, dans les Jahrbiicher fur
deutsche Theologie, herausgegeben von Lemme, t. n,
p. 163; F. Vigouroux, Manuel biblique, 9 e edit., 1895,1.1,
n 102, p. 102-108.
Au n e siecle, a part des lacunes accidentelles, nous
ne trouvons guere que la seconde Epitre de saint Pierre
qui ne soit pas expressement mentionnee comme apostolique,
ce qui peut s'expliquer facilement par la brievete
de cet ecrit. De tous ces temoignages, il resulte done que,
des la seconde moitie du n e siecle, le canon actuel du
Nouveau Testament, a 1'exception de quelques parties
deuterocanoniques contestees, etait admis par 1'Eglise
tout entiere, et specialement par 1'Eglise romaine, mere
et maitresse de toutes les Eglises. L'apostolicite de
certains ecrits, tels que 1'Epitre aux Hebreux, etait seulemerit
douteuse dans quelques parties de 1'Eglise, de
meme que divers autres etaient acceptes fa et la, a tort,
comme inspires.
§ 3. Histoire du canon du Nouveau Testament depuis
le troisieme quart du // e siecle jusqu'd la fin du in K .
— Ce qui caracterise cette periode, c'est que desormais les
ecrits du Nouveau Testament sont devenus d'un usage si
commun, que dans la pratique ils ne font plus qu'un seul
tout avec I'Ancien, et reunis ensemble forment le corps
unique de 1'Ecriture. S. Irene"e, Adv. Hser., n, 28, 2-3,
t. vii, col. 804-807; Clement d'Alexandrie, Strom., vn, 3,
t. ix, col. 417; cf. vi, 11; iv, 1, col. 309; t. vin, col. 1216;
Tertullien, Adv. Marcion., iv, 1; Adv. Prax.,15, t. n,
col. 361, 172. Saint Irenee se sert des quatre Evangiles,
Adv. Hser., in, 11, t. vii, col. 885; des Actes, qu'il attribue
a saint Luc, Adv. Hser., in, 14, t. vn, col. 913; d'au moins
treize Epitres de saint Paul, de deux de saint Jean, de
la premiere de saint Pierre et de 1'Apocalypse. Clement
d'Alexandrie, au temoignage d'Eusebe, H. £"., vi, 14,
t. xx, col. 549, analysait dans ses Hypotyposes tous les
ecrits des deux Testaments sans exception, et dans ce qui
nous reste de lui, nous trouvons des citations de tous les
ecrits du Nouveau Testament, a 1'exception de la seconde
Epitre de saint Pierre. Origene non seulement connait
tous les ecrits du Nouveau Testament, mais il nous en
a laisse remuneration. Horn, in Luc., i, t. xin, col. 1803:
« L'Eglise, dit-il, a quatre Evangiles. Les heresies en
ont un grand nombre, entre autres celui qui est dit
selon les Egyptiens, et celui qui est dit selon les douze
Apotres... Parmi tous ces ecrits, nous approuvons ce que
1'Eglise approuve, c'est-a-dire les quatre Evangiles qui
doivent etre recus. » Dans d'autres passages importants,
qu'Eusebe nous a conserves dans son Hisloire ecclesiastique,
vi, 25, t. xx, col. 581-585, le savant alexandrin
s'exprime ainsi : « J'ai recu, dit-il, de la tradition quatre
Evangiles, qui sont admis seuls, sans aucune contradiction,
dans toute 1'Eglise qui est sous le ciel. Le premier
est selon Matthieu, d'abord publicain, puis apotre de
Jesus-Christ; il 1'ecrivit en langue hebraiique et le donna
a ceux du judai'sme qui s'etaient convertis a la foi. Le
second est selon Marc, qui 1'ecrivit comme Pierre le lui
avait expose. [Pierre] le reconnait aussi comme son fils.
dans son Epitre catholique, en ces termes : « L'Eglise
« elue qui est a Babylone vous salue, ainsi que Marc, mon
« fils.» Le troisieme Evangile est selon Luc, il a ete lou&
par Paul et ecrit pour les Gentils. Le dernier est selon
Jean... Celui qui a ete fait le digne ministre du Nouveau
Testament, non par la lettre, mais par 1'esprit, Paul,
qui a porte 1'Evangile depuis Jerusalem et ses environs
jusqu'en Illyrie, n'a pas ecrit a toutes les Eglises auxquelles
il a preche, et a celles auxquelles il a ecrit, il a
adresse seulement quelques versets. Pierre, sur lequel
est batie 1'Eglise du Christ, contre laquelle ne prevaudront
point les portes de 1'enfer, a laisse une seule Epitre
acceptee par tous. Admettons aussi que la seconde est de
lui, car la-dessus il y a doute. Et que faut-il dire de celui
qui reposa sur la poitrine de Jesus, de Jean, qui nous a
laisse seulement un Evangile, quoique, dit-il, il aurait
pu ecrire tant de livres, que le monde n'aurait pas pu
les contenir? II a ecrit aussi 1'Apocalypse, ayant recu
1'ordre de se taire et de ne pas decrire la voix des sept
tonnerres. II a ecrit aussi une Epitre tres courte, et meme,
si Ton veut, une seconde et une troisieme, quoique tous
n'admettent pas qu'elles soient authentiques; les deux
contiennent a peine cent versets... Le style de 1'Epilre
qui est adressee aux Hebreux n'a pas ce caractere de
rusticite qui est propre a 1'Apotre; car il avoue lui-meme
qu'il est inhabile dans la parole, c'est-a-dire dans la
forme. Or quiconque peut juger de la difference des
styles reconnailra que cette Epitre 1'emporte [sur les
autres] par la composition et est en meilleur grec. Du
reste, les pensees developpees dans cette Epitre sont
admirables et ne le cedent en rien a celles des lettres
de 1'Apotre acceptees de tous : quiconque a lu avec attention
les ecrits apostoliques reconnaitra que c'est la verite...
Je pense done que les pensees sont de 1'Apotre, mais
que les phrases et la redaction sont d'un autre, qui note
les paroles de 1'Apotre et qui a voulu resumer par ecrit
1'enseignement du maitre. Si done une Eglise regarde
cette Epitre comme etant de Paul, qu'on la cite sous son
nom, car ce n'est pas sans raison que les anciens ont
transmis la tradition qu'elle etait de Paul. Qui a redige
1'Epitre? Dieu sail la verite. Les ecrivains dont les recits
sont parvenus jusqu'a nous ont dit, les uns, qu'elle avait
ete ecrite par Clement, qui devint eveque de Borne; les
autres, par Luc, qui ecrivit TEvangile et les Actes. »
Origene regoit aussi 1'Epitre de saint Jacques et de saint
Jude. In Exod., Horn, vin, 4, t. xxn, col. 355; In Matth.,
x, 17, t. xin, col. 877, etc.
Non seulement ces passages nous renseignent sur la
croyance de I'Eglise d'Alexandrie relativement au canon
du Nouveau Testament, mais ils nous montrent aussi
avec quel spin on s'efforcait de distinguer les ecrits authentiques
des Apotres des ecrits douteux, et de discerner,
pour ceux qui etaient le sujet de quelque contestation,
le degre de probabilite qu'on pouvait faire valoir en
leur faveur; comment aussi on etait exact a ne pas donner
une opinion personnelle comme 1'expression de la
tradition de I'Eglise. Ce que pense Origene sur les autres
ecrits de I'Eglise primitive fait ressortir encore davantage,
s'il est possible, le zele avec lequel s'exercait alors
sur ce point ce que nous appellerions aujourd'hui la critique.
« Fidele aux traditions d'Alexandrie, Origene se
montre favorable au Pasteur d'Hermas, a 1'Epitre de Bar-