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4979 ESTHER (LIVRE D') 1980
Quoiqu'on puisse entendre ce verset en ce sens que
Mardochee envoya simplement a ses coreligionnaires un
resume des evenements, il semble plus naturel de Fappliquer
au livre lui-meme, tel qu'il nous est parvenu.
— 3" Le style d'ailleurs convient a 1'epoque ou s'accomplissent
les faits. II est simple, vif, anime, et 1'hebreu
en est generalement pur, assez semblable a celui d'Esdras
et des Paralipomenes, avec un certain nombre de
mots perses qui indiquent le milieu dans lequel vivait
Fecrivain. — On s'est demands si le livre avait ete compose
en Palestine ou en Perse. L'absence d'allusions a
Jerusalem et tout ce qu'on vient de voir ne permettent
guere de douter que cet ecrit n'ait ete publie en Perse,
a la fin du regne de Xerxes I er (485-465) ou sous le
regne de son fils Artaxerxes I er Longuemain (465-425).
— La critique negative n'admet pas ces conclusions et
assigne au livre d'Esther une date posterieure. Hitzig le
place apres Fan 238, a 1'epoque de la preponderance des
Parthes. Reuss, Gra'tz, J. S. Bloch, Hellenistiche Bestandtheile
im biblisches Schriftthum, eine kritische
TJntersuchung uber das Buch Esther (extrait des Jiid.
Liter aturblat, 1877, n 03 27-34), le font descendre jusqu'a
1'epoque des Machabees (167 avant J.-C.), de meme que
Cornill, qui le place meme a une date un peu plus recente
(135 avant J.-C.). De la la negation du caractere
historique du livre. A. Kuenen, qui en fixe la redaction
au in e siecle avant J.-C., Histoire critique des livres de
I'Ancien Testament, trad. Pierson, t. i, 1866, p. 532,
1'appelle « un roman », p. 528, 530. Cependant ce n'est
que le parti pris qui peut nier la realite des faits racontes
dans le livre d'Esther.
VI. CARACTERE HISTORIQUE. — II y a sur ce point trois
sentiments differents. — 1° D'apres la croyance universelle
jusqu'a notre epoque, le livre d'Esther est historique
dans son ensemble et dans ses details. — 2° Parmi
les modernes, un certain nombre, comme S. Davidson,
Introduction to the Old Testament, 3 in-8°, Londres,
1862-1863, t. n, p. 162, soutiennent qu'il est en partie
historique, en partie fictif. « Qu'une jeune Juive, vivant
a Suse, dit M. Driver, ait ete emmenee dans le harem
du roi de Perse, et que la, sous 1'inspiration d'un
parent, elle soit devenue un instrument de salut pour
une partie de ses concitoyens; qu'un dignitaire, qui se
croyait offense par eux, ait forme centre eux de mauvais
desseins, tout cela est parfaitement dans les limites
de la possibilite historique... Cependant le recit peut difficilement
etre considere comme exempt de toute invraisemblance.
» S. R. Driver -J. W. Rothstein, Einleitung
in die Litteratur des alien Testaments, in-8°, Berlin,
1896, p. 517-518. — 3° Quelques-uns, a la suite de Semler,
Apparatus ad liberalem Veteris Testamenti interpretationem,
Halle, 1783, p. 152, pretendent qu'il est une pure
invention romanesque, eine Erdichtung, dit Zunz, Bibelkritisches,
dans la Zeitschrift die deutschen morgenlandischen
Gesellschaft, t. xxvn, 1873, p. 686. — La seconde
et la troisieme opinions ne doivent pas etre acceptees.
Le caractere historique des evenements rapportes
dans le livre d'Esther est certain. — 1° II ressort de la
vivacite et de la simplicite meme du recit; la narration
abonde en details precis et circonstancies; on n'a
pu y relever aucun anachronisme, et tous les details
que les recherches historiques et archeologiques contemporaines
ont permis de controler sont d'une exactitude
irreprochable. Voir Vigouroux, Le livre d'Esther, dans
La Bible et les t.ecouvertes modernes, 6 e edit., t. iv,
p. 621-670. — 2° Mais un fait surtout etablit la veracite
du livre d'Esther : c'est 1'existence de la fete de Purim
(Phurim), celebree encore de nos jours dans les synagogues,
et destinee a perpetuer la memoire de la delivrance
des Juifs par Esther et Mardochee. Esth., ix,
20-23, 26-30. Le second livre des Machabees, XT, 37, qui
la mentionne accidentellement, atteste par la meme qu'on
la celebrait en Judee au temps de Nicanor, vers 160 avaut
J.-C., et Josephe, Ant. jud., XI, vi, 13, au i er siecle de
notre ere. On n'a pu donner aucune explication serieuse
de 1'origine de cette fete en dehors de celle que donne
le texte sacre. Voir Les Livres Saints et la critique rationaliste,
4 e edit., t. iv, p. 590. Cf. Bleek-Wellhausen,
Einleitung in das alte Testament, in-8°, Berlin, 1878,
p. 301. Meme ceux qui attaquent le caractere historique
du recit sont obliges de le reconnaitre : « Le but du livre
d'Esther est manifesle : il doit expliquer 1'origine de la
fete des Purim et exposer les motifs pour lesquels on
doit 1'observer. » Driver-Rothstein, Einleitung, p. 517.
Comment alors cette origine pourrait-elle etre fausse et
ces motifs imaginaires ? Comment 1'auteur pourrait-il
dire aux lecteurs : Voila ce qui s'observe parmi vous
depuis 1'epoque de Xerxes I er , Esth. I, lorsque rien de
cela ne serait vrai? Cf. K. G. Kelle, Vindiciae Estheris,
libri sacri ad castigatam historiae interpretandi normam
exactse, in-4°, Freiberg, 1820; Mich. Baumgarten,
De fide libri Esthers, in-8°, Halle, 1839; J. G. Herbst,
Einleitung in die heiligen Schriften des alien Testaments,
1842, t. n, part, i, p. 254-258; P. E. Faivre,
Le livre d'Esther et la fete des Pourim, in-8°, Montauban,
1893.
VII. CANOMCITE. — Le livre d'Esther a toujours ete
compris dans le canon. Voir CANON, col. 140, 147, etc.
L'omission de ce livre dans quelques catalogues anciens
est accident elle ou sans consequence. Les Juifs Font toujours
accepte comme canonique, quoique le Talmud de
Jerusalem raconte, Megilloth, 70,4, qu'un certain nombre
d'anciens Brent des difficultes sur la celebration de la
fete de Phurim, parce qu'elle n'etait pas sanctionnee par
la loi de Moise. A la suite de la Synagogue, la grande
majorite des Peres Fa regarde comme un livre inspire.
Les attaques centre sa canonicite ont commence avec le
protestantisme. Luther, dans ses Tischreden, 59, Opera,
edit. Walch, t. xxn, 1743, col. 2080, disait qu'il desirerait
que « ce livre n'existat point ». Les rationalistes
modernes lui reprochent de n'avoir point le meme caractere
religieux que les autres livres de I'Ancien Testament,
parce qu'on n'y trouve pas le nom de Dieu. « Le livre
d'Esther, dit Zunz, Die gottesdienstliche Vortrdge der
Juden, in-8°, Berlin, 1832, p. 14-15, demeure un monument
remarquable de Fesprit non-prophetique. Quoiqu'il
ait assez de place pour nornmer le roi de Perse
cent quatre-vingt-sept fois et le royaume de Perse
vingt-six fois, il n'a jamais trouve Foccasion de mentionner
une seule fois le nom de Dieu. » Le fait est certain
pour la partie que nous ne possedons plus qu'en hebreu ,
et 1'on en a donne diverses explications; mais, quoi qu'il
en soit, le reproche ne s'applique pas a la partie deuterocanonique
du livre, qui complete la partie protocanonique.
Elle se compose surtout de documents et de morceaux
mentionnes ou indiques dans la partie protocanonique;
or ces morceaux contiennent, entre autres choses,
des prieres qui sont remplies du plus pur sentiment religieux.
II est vrai que cette partie d'Esther est celle
dont la canonicite est la plus contestee; mais la tradition
chretienne etablit solidement qu'elle fait corps
avec Fensemble et est inspiree comme le reste. C'est ce
qu'a demontre en particulier J. Langen, Die deuterocanonischen
Stiicke des Buches Esther, qui a recueilli,
p. 3-11, les textes des Peres et des docteurs sur
ce sujet. Voir aussi B. Welte, Specielle Einleitung in
die deuterokanonisclien Bi'icher das altcn Testaments,
in-8 6 ,Fribourg-en-Brisgau, 1844, p. 265; Kaulen, Einleitung
in das alte Testament, Abth. n, 1881, p. 229;
Id., dans Wetzer et Welte, Kirchenlexicon, t. iv, 1886,
col. 923.
VIII. COMMENTAIRES. — II existe trois Targums d'Esther.
Voir TARGUM. Voir aussi S. Gelbhaus, Das Targum
Scheni zum Buc/ie Esther (t. i de Die Targumliteratur
vergleichend agadisch und kritisch philologisch beleuchtet),
in-8°, Francfort - sur -le- Main, 1893. La traduciion