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1049 COSMOGONIE MOSAIQUE 1050
pour la masse des homines le trait saillant et caracteristique;
or ce qui constitue pour tout le monde, meme pour
les savants, le trait caracteristique de 1'epoque primaire,
c'est evidemment sa vegetation. A cote du spectacle grandiose
qu'elle presente, les humbles poissons qui nageaient
dans les mers de 1'epoque peuvent passer inapercus.
4 e jour. — L'evenement rapporte a cette date par
1'ecrivain sacre, 1'apparition du soleil, de la lune et des
etoiles, ne releve point de la geologie et echappe a peu
pres au controle scientifique. II est conforme cependant
aux donnees de la science. II est tout naturel, en effet,
que 1'air epure par 1'abondante vegetation de 1'epoque
precedente ait permis aux rayons lumineux emanes des
astres de penetrer pour la premiere fois jusqu'a notre
planete. Ce n'est done plus seulement une lumiere diffuse
que recoit la terre a partir de ce moment; desormais
le soleil, la lune et les etoiles seront visibles, au
moins par intervalles. C'est sans doute dans ce sens, bien
plutot, nous 1'avons dit, que dans le sens d'une creation
veritable, qu'il faut prendre le texte sacre. II serait contraire
aux vraisemblances scientifiques que tous les astres
eussent ete crees en meme temps et a cette epoque tardive.
Aussi, on 1'a vu ci-dessus, la Genese ne nous parlet-elle
nullement d'une creation. Le mot bard',« creer, »
qui n'a encore ete employe qu'une fois, a propos de 1'apparition
premiere de la matiere, ne le sera plus qu'a
propos des animaux et de 1'homme : ce qui est encore
conforme aux exigences d'une saine philosophic.
Le quatrieme jour genesiaque n'a pas du avoir une
duree aussi considerable que les precedents. On ne peut
le placer geologiquement qu'entre la periode carbonifere
et 1'epoque secondaire, qui correspondent visiblement
1'une au troisieme jour, 1'autre au cinquieme jour biblique.
De fait, 1'unique evenement auquel il est consacre, 1'apparition
des astres, a du etre presque instantane: une
dechirure produite dans les nuees epaisses qui voilaient
le ciel a suffi pour reveler aux etres terrestres, encore si
infimes, les merveilles celestes. Toutefois un temps considerable
a du s'ecouler avant que ce spectacle, d'abord
exceptionnel et tres rare, fut offert presque constamment
a la terre, et ce temps, qui constitue le quatrieme jour,
peut e"tre identifie avec la periode permienne, la derniere
de 1'epoque primaire. La vegetation carbonifere,
qui se continuait alors, il est vrai, avec moins d'exuberance,
dut avoir pour resultat d'achever d'epurer 1'atmosphere
en meme temps que de preparer la venue des animaux
a respiration pulmonaire.
5 e jour. — L'ceuvre de ce jour est double; elle consiste
dans la creation successive des reptiles aquatiques
et des oiseaux. Chose remarquable, ce sont ces me'mes
animaux que nous presente dans le meme ordre 1'epoque
secondaire de la geologie. Des la periode triasique, qui
en constitue la premiere partie, nous voyons apparaitre
divers reptiles de 1'ordre des « sauriens nageurs ». De
Lapparent, Traite de geologic, 2 e edit., in-8°, Paris,
1885, p. 878. Toutefois les plus monstrueux de ces reptiles,
tels que 1'ichthyosaure (fig. 368), par exemple,
n'apparaissent que plus tard, a 1'epoque jurassigue.
Quant aux oiseaux, on n'a guere trouve leurs debris ou
leurs empreintes que dans les terrains cretaces, c'esta-dire
a la partie superieure des couches secondaires.
Us n'y sont pas tres nombreux, il est vrai; mais ils
ne le sont pas davantage aux epoques suivantes. Cette
rarete relative tient sans doute a la delicatesse de leurs
ossements. qui n'ont guere pu resister a 1'action destructive
du temps. Elle tient aussi, suivant Pictet, Traite
de paleontologie, in-8°, Paris, 1853, t. i, p. i02, a leur
pesanteur specifique, qui, inferieure a celle de 1'eau, les
a derobes a la fossilisation en les faisant surnager en cas
d'inondation, et en les offrant ainsi a la voracite des poissons
et des autres animaux carnassiers. II convient du
reste d'observer que le mot hebreu *py, 'of, ici employe
et generalement traduit par « oiseau », n'a point cepen-
dant exclusivement ce sens; il signifie « etre volant », et
peut s'appliquer par consequent aux reptiles ailes, tels
que le pterodactyls (fig. 370) et le ramphorhynchus
(fig. 371), aussi bien qu'aux oiseaux proprement dits.
La meme observation s'applique plus rigoureusement
encore aux poissons, dont il est d'usage de rapporter la
creation au cinquieme jour. En realite, il n'est pas question
de poissons a cette date, mais seulement de monstres
marins et d'animaux qui rampent dans 1'eau. Aussi n'estce
point par ses poissons, mais bien par ses monstres
marins et ses reptiles aquatiques, que 1'epoque geologique
dite secondaire se fait remarquer. C'est au point qu'on
1'a appelee 1' « age des reptiles ». Mais, chose a laquelle
on n'a point jusqu'ici fait suffisamment attention, ces
reptiles sont tous ou presque tous plus ou moins aquatiques.
Des divers ordres qui composent cette classe, un
seul, celui des ophidiens (serpents), a des mceurs a peu
pres exclusivement terrestres; aussi n'est-il point represente
a 1'epoque secondaire, tandis que lea autres abondent
dans les terrains de cet age.
II semble done que tous les reptiles secondaires hantaient
les mers, les lacs ou Jes rivieres : ce qui est en
conformite avec le recit biblique, qui fait da cinquieme
jour 1'ere des animaux aquatiques. Observons toutefois
que si Ton venait a constater parmi ces reptiles quelques
especes terrestres, la veracite de 1'ecrivain sacre n'aurait
point a en souffrir. II resterait toujours vrai que les
monstres marins et les reptiles aquatiques ont constitue,
avant et avec les oiseaux, le trait saillant du cinquieme
jour, et nous aurions mauvaise grace a demander a un
ecrivain qui s'en tient aux grandes lignes de signaler de
si minimes exceptions.
6 e jour. — La sixieme et derniere partie de I'oauvre
creatrice correspond sans nul doute a 1'epoque tertiaire
des geologues. D'apres la Bible comme d'apres la science,
cette epoque est par excellence 1'age des animaux terrestres.
Sans doute parmi les mammiferes alors si nombreux,
il existe quelques especes qui, comme nos cetaces
actuels, vivaient dans la mer; mais, outre qu'elles ne font
que continuer le groupe des animaux aquatiques apparus
a 1'epoque precedente, elles sont relativement rares, surtout
si 1'on tient compte de la facilite avec laquelle leurs
debris out du se conserver au fond des eaux. Ce qui
domine dans cette faune tertiaire, ce sont avant tout les
pachydermes et les ruminants. Ce sont eux qui ont donne
a cette epoque sa physionomie propre, et il etait tout
naturel qu'un ecrivain qui neglige les details et n'a aucune
pretention scientifique concentrat sur elle son attention.
Nous ne prendrons pas la peine de les enumerer.
Pour avoir une idee de leur importance et de leur variete,
il suffit de jeter les yeux sur un traite quelconque
de geologic.
Mais une oauvre plus importante encore est attribute
au sixieme jour: 1'homme est cree. Cette fois il s'agit
bien d'une creation veritable. L'expression employee est
ce mot bard', qui signifie «tirer du neant», et que nous
n'avons encore rencontre que deux fois, a propos de
1'apparition de la matiere et de la venue du premier
animal: double circonstance ou la saine raison, appuyee
sur la science, reclame, en effet, 1'intervention creatrice
de Dieu.
Une petite difficulte se presente au sujet de 1'identification
du sixieme jour genesiaque avec 1'epoque tertiaire.
\ La. Bible rattache la creation de 1'homme au sixieme jour,
tandis que la geologie ne nous montre 1'homme qu'a
I 1'epoque quaternaire. — Nous pourrions repondre que
I certains savants ont pretendu trouver dans les terrains.
| tertiaires des preuves manifestes de 1'existence de notre
; espece; mais leur opinion est aujourd'hui presque unani-
; mement rejetee. Voir ADAM, t. i, col. 196. II nous suffira
d'observer, en reponse a cette objection, que 1'epoque
quaternaire a ete separee arbitrairement et sans raison suffisante
de 1'epoque precedente. Elle en est si peu distincte