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constitue, et que les Evangiles qui en faisaient partie
jouissaient des lors d'une consideration et d'une autorite
auxquelles nul apocryphe ne pouvait pretendre. Les critiques
modernes qui pensent que saint Justin n'a pas eu
1'idee d'un canon evangelique, en sorte que cette idee
serait nee entre le temps de saint Justin et celui de saint
Irenee, oublient que ces auteurs ont ete contemporains.
Le changement que Ton suppose se serait produit du
vivant de saint Irenee, sans qu'il s'en.aperciit. L'auteur
du Canon de Muratori n'aurait pas eu connaissance d'une
transformation aussi importante, et il aurait pu croire
tres ancien un etat de clioses qui se serait etabli sous ses
yeux. Tous Jes personnages notables de 1'epoque se seraient
done entendus pour definir le canon evangelique
et presenter aux Eglises comme apostolique le recueil
des quatre Evangiles qu'ils venaient de concerter. Pareille
hypothese est insoutenable, et il faut bien reconnaitrc
que la reception des quatre Evangiles comme ceuvres
apostoliques et ecrits inspires remonte plus haut. A. Loisy,
Histoire du canon du Nouveau Testament, p. 125-126.
Cf. Zahn, t. i, 1, p. 437-440. A. Harnack, Die Chronologie,
t. i, p. 681-700, a cherche a determiner comment,
quand et ou s'est forme I'evayyiXiov rs-rpajjiop^ov. En remontant
de la fin du u e siecle, ou il le trouve partout,
il arrive, d'etape en etape, a constater son existence,
au moins en Asie Mineure, des la composition du quatrieme
Evangile, 80-110. La formation du recueil canonique
des quatre Evangiles a suivi de pres la publication
de 1'Evangile de saint Jean.
Durant la periode que nous etudions, il se produisit un
essai de mutilation de 1'Evangile quadriforme. Par reaction
centre le montanisme, qui voulait introduire un
troisieme Testament, celui du Paraclet, quelques catholiques
n'acceptaient pas 1'Evangile de saint Jean, afin de
refuter le don et la mission du Saint-Esprit dans 1'Eglise.
Saint Irenee, Cont. hseres., Ill, xi, 9, t. vn, col. 890-891,
declare leur faute impardonnable. On les a appeles les
Aloges. Saint Hippolyte a ecrit centre eux son traite perdu:
'Trcep TOU y.ata 'Iwavvrjv suayyeXtou xxi aTtoxaXuJ/eco;.
Saint Philastre, Hxres., LX, t. xn, col. 1174-1175, nous
apprend que les Aloges attribuaient le quatrieme Evangile
a Cerinthe. Saint Epiphane, Hseres., LI, t. XLI, col. 892,
les declare inexcusables de soutenir une pareille attribution.
« On doit noter que les Aloges ne songerent pas a
faire passer le quatrieme Evangile pour une ceuvre recente.
Voulant se debarrasser du livre et ne pouvant s'attaquer
a un apotre, ils supposent une fraude litteraire,
comme il y en avait eu au cours du n e siecle, et ils la
placent au temps meme de saint Jean : ils avouent ainsi
d'une maniere implicite ce que declarent hautement saint
Irenee et les autres teinoins de la tradition chretienne,
a savoir, que le quatrieme Evangile etait aux mains de
1'Eglise des la fin de 1'age apostolique et les premieres
annees du n e siecle. » A. Loisy, Histoire du canon du
Nouveau Testament, p. 136-137. Leurs objections coritre
1'Evangile de saint Jean n'eurent aucun succes, tandis
que leur opinion sur 1'Apocalypse fut prise en consideration
; leurs affirmations, qui ne s'appuyaient pas sur
la tradition, n'ebranlerent pas la conviction universelle,
qui etait fondee sur des temoignages historiques. C'est
une preuve nouvelle que le credit de la collection canonique
des Evangiles remonte a 1'age apostolique.
5° De 220 a 450. — Au debut de cette periode, le
recueil des quatre Evangiles existak depuis plus d'un
siecle. Dans le cours de sa duree s'eleveront des discussions
sur le canon du Nouveau Testament. On remarquera
les divergences que presente la tradition ecclesiastique
au sujet de quelques livres canoniques de la
nouvelle alliance. Mais pour le recueil des Evangiles il n'y
aura pas lieu a controverse, et on constatera, en Orient
aussi bien qu'en Occident, que 1'Eglise a toujours recu
3es quatre Evangiles canoniques et n'a jamais recuqu'eux.
1. En Orient. — Origene est tres explicite sur le nombre
des Evangiles que 1'Eglise recoil : « L'Eglise, dit-il, a
quatre Evangiles; les heresies en ont un grand nombre, »
Apres avoir cite les titres de plusieurs evangiles apocryphes,
il ajoute : « Mais, parmi tous ces ecrits, nous
approuvons ceux que 1'Eglise approuve, c'est-a-dire les
quatre Evangiles qui doivent etre recus. »In Luc., horn, i,
t. xm, col. 1803. Ces quatre Evangiles, en effet, sont les
seuls qui soient garantis par la tradition et acceptes sans
conteste dans 1'Eglise de Dieu. In Matth., i, t. xm,
col. 829. Voir CANON, col. 171-172. Eusebe, H. E., m, 25,
t. xx, col. 268-272, a dresse la liste des ecrits du Nouveau
Testament. II les distingue en differentes classes.
Parmi ceux qui sont universellement admis, lv 6jj.oXoyoytiivotc,
il place en premier lieu « la sainte tetrade
des Evangiles », TT,V ays'av TWV E-jayysXiwv TSTpaxrjv.
Au nombre des apocryphes, lv -rot? v69oi?, et des livres
contestes, TTWV avnXsyouivcov, quelques-uns mettent 1'Evangile
selon les Hebreux. Les quatre Evangiles appartiennent
a la categorie des Ecritures qui, selon la tradition
ecclesiastique, sont vraies et authentiques et qui sont
universellement recues, T«? xara T^V ex/.XvitTtaCTTix^v
pdc?. Les Evangiles apocryphes doivent etre rejetes
comme tout a fait impies et absurdes, w? aroTta mxvrrj
y.a\ oucrffc6r>. Non seulement ils n'ont pas 1'autorite de la
tradition; leur style lui-meme est tout different de la maniere
apostolique, et leur contenu est presque toujours
en opposition avec la vraie foi. Voir CANON, col. 173.
Saint Athanase, Epist. fest. xxxix, t. xxvi, col. 1177,
enumere les quatre Evangiles parmi les livres canoniques
du Nouveau Testament. Saint Cyrille de Jerusalem, Catech.,
iv, 36, t. xxxni, col. 500, fait de meme, en excluant
les Evangiles apocryphes. Saint Epiphane, Hseres., LXXVI,
t. XLII, col. 560, a le meme canon evangelique; il a defendu
centre les Aloges 1'origine apostolique du quatrieme
Evangile. Hseres., LI, 3, t. XLI, col. 892. Saint Gregoire
de Nazianze, Carmen de gen. lib. insp. Script.,
t. xxxvn, col. 474; saint Amphiloque, Carmen ad Seleucum,
t. xxxvn, col. 1595; le 60 e canon du concile de
Laodicee, Mansi, Collectio Condi., t. n, col. 574; le
Lxxxv 6 Canon apostolique, t. cxxxvii, col. 211, ne reconnaissent
que quatre Evangiles. La Synopsis Sacrse Scripturse,
attribute a saint Chrysostome, t. LVI, col. 318,
contient le resume des quatre Evangiles canoniques. Les
Constitutions apostoliques, n, 57, t. n, col. 729, font dire
a saint Pierre, dans une ordonnance relative a la lecture
publique du Nouveau Testament: « Un diacre ou un pretre
lira les Evangiles que moi, Matthieu et Jean, vous avons
transmis, et que les collaborateurs de Paul, Luc et Marc,
vous ont laisses. »
Dans 1'Eglise syrienne, Aphraate cite YEvangile du
Christ, sans mentionner le nom d'aucun evangeliste.
D'apres 1'ordre et l'enchainement des textes, on voit qu'il
se servait du Aia Tsao-apwv de Tatien. Voir t. I, col. 738.
Saint Ephrem, qui a commente le Aia Tsatraptov, connaissait
et citait les Evangiles separes. Rabbulas prescrivit de
lire dans les eglises, non plusl'Harmonie de Tatien, mais
les quatre Evangiles separes. Theodoret, Hseres., i, 20,
t. LXXXIII, col. 372, trouva encore dans son diocese de Cyr
plus de deux cents exemplaires du Aca T£