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chassa du Temple a coups de fouet Jes vendeurs et leurs
quadrupedes; mais par egard pour 1 la faiblesse et la douceur'des
colombes, il se contenta de dire a ceux qui les
gardaient: « Emportez - les d'ici. » Joa., n, 15, 16. Une
seconde fois, il ne trouva plus dans le Temple que des
changeurs et des marchands de colombes; il renversa
les tables et les sieges des hornmes, mais ne fit rien aux
oiseaux.
3° Remarques bibliques sur les colombes. — 1. Leur
rapidite. Isai'e, LX, 8, montre les nations accourant a
Jerusalem, aux jours du Messie, « comme des nuees qui
volent, comme des colombes vers leurs colombiers. » La
Vulgate traduit : « vers leurs fenetres, » parce que les
colombes sont comme a la fene'tre quand elles se tiennent
a la porte du colombier. L'image employee par le prophete
evoque le souvenir de ces nuees de pigeons qui
reviennent a tire d'aile a leurs nids. David en butte a la
persecution avajt deja dit:
Qui me donnera les ailes de la colombe?
Je m'envolerais et m'etablirais en repos!
Ps. LV (hebreu), 7.
Osee, xi, 11, dit aussi des exiles de son peuple: « Us s'envoleront
de 1'Egypte comme un oiseau, et de 1'Assyrie comme
une colombe; et je les retablirai dans leurs maisons. »
— 2. Leur ge'missement. Le roucoulement de la colombe
a quelque chose de doux et de plaintif qui semble exprimer
la douleur. Ezechias dans sa maladie « gemissait
comme la colombe ». Is., xxxvm, 14. A la ruine de Ninive,
les servantes « gemissent comme des colombes ». Nah.,
n, 7. Les Israelites frappes de Dieu a leur tour feront de
meme, Is., nx, 11, et ceux qui echapperont aux envahisseurs
« seront dans les montagnes, gemissant comme les
colombes des forets ». Ezech., \'ii, 16. — 3. Leur plumage.
Le Psalmiste dit aux Hebreux :
Quand vous etiez couches au milieu des bercails,
Les ailes de la colombe elaient couvertes d'argent,
Et ses plumes avaient l'6clat de 1'or.
Ps. LXVIII (LXVII), 14.
Apres la victoire, les Israelites sont « couches au milieu
des bercails », c'est-a-dire qu'ils jouissent de la plus profonde
paix. Cf. t. i, col. 1916. La nation, represented par la
•colombe, a les ailes argentees et dorees, c'est-a-dire qu'elle
est enrichie des depouilles de 1'ennemi. — 4. Leur nid.
Jeremie, XLVIII, 28, dans sa prediction contre les Moabites,
fait allusion aux nombreux pigeons qui vivent dans les
rochers de leur pays. 11 leur conseille de fuir les villes et
d'etre « comme la colombe qui fait son nid au sommet
des rochers ». — 5. Leur simplicite. La colombe est un
animal sans defiance, qui se laisse prendre aisement.
Osee, vn, 11, reproche a Ephraim d'etre « cornme une
•colombe facile a seduire et n'ayant pas de coeur », c'esta-dire
d'intelligence. Les Israelites, en efiet, se laisserent
attirer par les Egyptiens et les Assyriens, sans tenir compte
de la colere de Dieu qui les menacait. — Notre-Seigneur
prend, au contraire, en bonne part la simplicite de la
colombe, mais a condition que s'y ajoute la prudence du
serpent: « Soyez prudents comme des serpents et simples
comme des colombes, » Matth., x, 16, par consequent
sans duplicite, sans astuce, sans desir de nuire ni de se
venger. — 6. La fiente de colombes. Pendant le siege
de Samarie par Benadad, roi de Syrie, les habitants endurerent
une famine si horrible, qu'on vendait « une tete
d'ane quatre -vingts pieces d'argent, et le quart d'un cab
de fienle de colombes cinq pieces d'argent ». IV Reg.,
vi, 25. Le quart d'un cab equivalait a peu pres a un
demi-litre. Voir CAB. En hebreu, la fiente de colombes
«st appelee hiryyonim, que les massoretes ont adouci
par le qeri dibyonim, ayant du reste le meme sens. Certains
commentateurs ont voulu voir dans ce mot un nom
de plante, comme, par exemple, la racine de Yornitfio-
•galum umbellatum, plunte bulbeuse de la famille des
liliaces, vulgairement appelee « belle de onze heures ».
Les Arabes nomment eux-memes kali, « fiente de moineau,
» une salsalee. Cf. Tristram, The natural history,
p. 443. II est assez peu probable qu'il soit ici question
d'une plante; on ne 1'eut guere trouvee en quantite suffisante
a la fin du siege, et on 1'eut vendue autrement qu'a
la mesure. Le mot hebreu doit done plutot etre pris a la
lettre. Quand tous les pigeons des colombiers eurent ete
manges et que toute nourriture fit defaut, on se rabattit
sur les dejections des colombes, qui ne devaient pas manquer
tout d'abord. Elles contenaient encore quelques
principes nutritifs echappes a la digestion rapide des
oiseaux et pouvaient a la rigueur occuper quelque temps
1'estomac des aflames. II se passa un fait analogue pendant
le siege de Jerusalem par Titus. Les habitants en
furent reduits a manger les detritus de la voirie et les
vieilles bouses de boeufs. Josephe, Sell, jud., XIII, V, 7.
4° Symbolisme de la colombe. — i. La colombe assyrienne.
Jeremie, xxv, 38, parlant des invasions assyriennes
et chaldeennes, par lesquelles le Seigneur exerce
sa vengeance sur le monde, dit que « le pays est ravage
par la colere de la colombe, par, la colere de la fureur
divine ». Dans deux autres passages, XLVI, 16; L, 16, il
parle du « glaive de la colombe ». Le nom de la colombe
n'existe ici que dans la Vulgate. Cette traduction a ete
suggeree a saint Jerome par une croyance des Juifs de
son temps, qui pretendaient que la colombe etait representee
sur les etendards des Babyloniens, et qu'elle pouvait
ainsi figurer 1'empire chaldeen. Buxtorf, Lexicon
chaldaicum, Leipzig, 1875, p. 488. Les legendes grecques
racontaient, en effet, que la pretendue fondatrice de
Babylone avait ete nourrie par les colombes, et en consequence
«les Syriens accordaient a ces oiseaux des honneurs
divins». Diodore de Sicile, n, 4; Tibulle, Elegise,
I, 7. Voir sur ce mylhe Fr. Lenormant, Hisloire ancienne
de I'Orient, t. iv, Paris, 1885, p. 126. Le Louvre possede
une terre cuite, trouvee pres de Tortose, representant une
Astarthe qui tient une colombe appuyee sur sa poitrine.
Cf. 1.1, fig. 328, col. 1181. M. Clermont-Ganneau pense que
le village actuel de Hamani, pres d'Ascalon, doit sa denomination
au culte de la colombe. Le nom ancien de la bourgade
serait Peleia, « la colombe, » et non Palsea, « 1'ancienne,»
comme on 1'avait cru d'abord. Acad. des inscriptions et
belles-lettres, 6 sept. 1895. Mais le texte hebreu doit tres
vraisemblablement etre entendu dans un tout autre sens
que celui qui est adopte par saint Jerome. Dans 1'expression
mippene haron hayyondh, le mot yondh serait un
participe du verbe y&ndh, « etre cruel. » Jeremie, XLVI, 16;
L, 16, parle deux fois du hereb hayyondh, qu'il faudrait
rendre par « glaive [le] cruel » bien plutot que par
« glaive de la colombe ». En consequence, mippene haron
hayyondh signifierait « devant la fureur du cruel », avec
le mot hereb,« glaive, » sous-entendu. Les autres versions
ont entendu le texte a peu pres dans ce sens, sans aucune
mention de la colombe. Septante : « devant la face du
grand glaive, » ce qui suppose la lecture hereb au lieu
de haron; syriaque : « a cause de la colere du Seigneur,»
ce qui suppose Yehovdh au lieu de hayyondh. De meme,
dans le passage ou Sophonie, Hi, 1, accuse Jerusalem,
hd'ir hayydndh ne signifie pas « ville de la colombe »,
mais « ville la cruelle », 1'oppressive. La paraphrase chaldaiique
traduit ici : « ville qui ne cesse de provoquer a la
colere. » Cf. Gesenius, Thesaurus, p. 601; Rosenmiiller,
Scholia, Jeremise vaticinia, Leipzig, 1826, t. i, p. 598;
Prophetse minores, 1816, t. iv, p. 50. La designation de
Babylone par le symbole d'une colombe n'est done pas
justifiee. — 2. La colombe du Cantique des cantiques.
L'epouse du Cantique est appelee plusieurs fois du nom
de colombe; Cant., n, 10 (seulemeht dans la Vulgate), 14:
« Ma colombe, dans les cavites du rocher, dans la retraita
de la paroi, laisse-moi voir ton visage. » Cant., v, 2:
« Ouvre-moi, ma soeur, mon amie, ma colombe, ma parfaite.
» Cant., vi, 8: « Unique est ma colombe, ina par-