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de vue que nous etudions : c'est la difference absolue de
condition qui separe les justes et les mediants dans la vie
future. Et encore cette distinction n'est-elle formulee
qu'assez tard, du moins avec toute la clarte desirable. —
1. Ni le Pentateuque, ni les autres livres les plus anciens
de la Bible, n'exposent clairement le dogme des recompenses
apres la mort. Ce silence, — qui est loin d'etre
une negation, — s'explique de la part de Moi'se, qui n'avait
nullement 1'intention de faire un expose methodique des
croyances religieuses des Hebreux, et qui, se considerant
avant tout comme un legislateur civil et politique, ne
voulut pas appuyer son oeuvre sur une base essentiellement
religieuse, telle que la sanction de la vie future. II
pouvait craindre aussi que la mention d'une recompense
ultra-terrestre ne favorisat les tendances idolatriques du
peuple charnel qu'il gouvernait. La perspective des felicites
d'ici-bas etait beaucoup plus a la portee des Hebreux,
et Moise crut devoir s'en contenter. — 2. D'une facon
generate, le sejour des ames apres la mort est appele,
dans 1'Ancien Testament, le se'ol, lieu sombre et profond
qui servait indistinctement de demeure aux bons et aux
mediants. Gen., xxxvn, 35; Num., xvi, 30; Job, x,
21-22; Is., XXXVIH, 18. Au reste, cette croyance a un sejour
commun n'implique pas necessairement, tant s'en
faut, la croyance a une situation identique pour les
justes et les impies. Mais Dieu n'ayant pas juge a propos
de reveler immediatement la difference de condition qui
les separait, on s'explique 1'obscurite et 1'indecision qui
enveloppent tout d'abord la doctrine biblique. Cette obscurite
d'ailleurs se dissipe peu a peu, a mesure qu'on
avance vers les temps messianiques. — 3. Certains interpretes
ont cru voir dans le livre de Job, xix, 23-27, la
croyance a une recompense celeste, quand Job s'exprime
aiusi: •
Je sais que. mon vengeur est vivant,
Et que le dernier il sera debout sur la poussiere.
De ce squelette, reconvert de sa peau,
De ma chair je verrai Dieu.
C'est bien moi-meme qui le verrai;
Mes yeux le verront, et non un autre;
Mes reins se consument dans cette attente.
(Traduction sur 1'hebreu.)
Ce passage contient sans doute la doctrine de la resurrection
de la chair, mais non celle d'une recompense
qui serait la vision de Dieu. Job n'affirme qu'une chose,
c'est qu'il verra Dieu comme vengeur et justicier. « II n'y
a qu'une circonstance, dit avec raison M. Lesetre, Commentaire
sur Job, p. 129, oil Job puisse voir Dieu de ses
yeux, et ou cette vision soil un argument pour ses amis,
c'est le moment de la resurrection qui precedera immediatement
le dernier jugement. Le corps de Job sera dans
le tombeau; pres de lui se dressera la stele, temoin irrecusable
de son esperance. Sur la poussiere de la tombe
se tiendra debout le Redempteur, devenu juge universel;
par sa puissance, il rendra la vie a ce corps, autrefois si
eprouve; il convoquera les amis de Job, ressuscites comme
lui, et erifm il prononcera le jugement. Les trois amis
se convaincront alors que Job est innocent, et qu'il a eu
raison d'en appeler a cette sentence supreme. » — 4. On
trouve quelques allusions plus ou moins nettes a une
recompense future dans les passages suivants : Num.,
XXIH, 10, ou Balaam exprime le vreu que son ame meure
de la mort des justes; Ps. LXXII, 24, oil le psalmiste affirme
que Dieu le prendra plus tard dans sa gloire; Ps. xvi,
15, ou David prie Dieu qu'il puisse contempler sa face,
et a 1'heure du reveil se rassasier de sa vue. — 5. Le
dogme d'une recompense eternelle est mentionne plus
clairement par les prophetes de la captivite et les livres
deuterocanoniques. Daniel nous affirme que « ceux qui
dorment dans la poussiere se reveilleront, les uns pour
la vie eternelle, et les autres pour un opprobre qui
durera toujours. Les sages brilleront comme 1'eclat du
firmament, et ceux qui enseignent aux autres la justice
seront etincelants comme les astres pendant toute 1'eternite
». Dan., xn, 2-3. — Dans le livre qui porte son
nom, le vieux Tobie tient un langage analogue. II n'est
soutenu dans ses osuvres de charite que par 1'esperance
de la vie future. « Nous sommes les enfants des saints,
et nous attendons cette vie que Dieu donnera a ceux
qui lui restent fideles. » Tob., n, 18. La meme pensee
se retrouve dans les conseils qu'il donne a son fils.
« Sois charitable, lui dit-il, en la maniere que tu pourras...
Tu amasseras ainsi un tresor de recompenses
pour le jour du besoin. Car I'aumone delivre du peche
et de la mort, et elle empechera Tame d'aller dans les
tenebres. » Tob., iv, 8-11. L'ange Raphael est encore
plus explicite : « L'aumone delivre de la mort; c'est elle
qui efface les peches, et qui fait trouver la misericorde et
la vie eternelle. » Tob., xn, 9. — Le livre de la Sagesse,
in, 1-4, nous apprend que « les ames des justes sont dans
la main de Dieu; le tourment de la mort ne les touchera
pas. Aux yeux des insenses, ils ont paru mourir...; mais
ils sont en paix. Malgre les souffrances qu'ils ont endurees
devant les hommes, leur esperance est riche d'immortalite
», — Le second livre des Machabees, vu, 9, 11,
14, 23, 36, parle aussi en general des recompenses de la
vie future, en les associant d'ailleurs, comme le livre de
Daniel, a la resurrection des corps. — On voit, par ce
court expose, comment et jusqu'a quel point s'est developpe,
dans 1'Ancien Testament, le dogme d'une recompense
ultra-terrestre. Si Dieu a mesure sa lumiere aux
Juifs avec une certaine parcimonie, c'est uniquement
pour s'accommoder a leur faiblesse et a leurs besoins. II
convenait que le Christ seul nous revelat completement
le bonheur du ciel, puisque lui seul devait nous y introduire.
2° Nouveau Testament. — II a ceci de commun avec
1'Ancien, que tous deux proclament, — et c'est le point
capital, — 1'existence d'une sanction eternelle differente
pour les bons et les mediants apres leur mort. Les
bons aurorit la « vie eternelle » : c'est la formule employee
par les deux Testaments pour caracteriser leur
sort ultra-terrestre, Dan., xn, 2; Matth., xxv, 46, etc.,
formule qui equivaut de tous points a celle d'une recompense
eternelle proprement dite. Mais la revelation juive
se tait sur trors points de la plus haute importance, a
savoir : le lieu general du sejour des justes, le moment
precis ou commence leur bonheur, et la nature de la
recompense qui leur est reservee. La revelation chretienne
a merveilleusement complete la premiere sous ce
triple rapport. Elle nous apprend, en effet, que les justes
qui sont entierement purifies de leurs fautes vont au ciel,
sejour de la Divinite; que leur bonheur commence aussitot
apres la mort, sans attendre la resurrection generale;
et que ce bonheur consiste, d'une facon sommaire,
a voir Dieu face a face pendant 1'eternite.
1. Tantot la recompense des justes est placee en propres
termes au ciel, ou dans le royaume de leur Pere : « Rejouissez-vous
et tressaillez d'allegresse, carvotre recompense
est abondante dans les deux, » Matth., v, 12; « les
justes brilleront comme le soleil dans le royaume de leur
Pere, » Matth., xm, 43; cf. Luc., vi, 23; tantot c'est avec
Jesus-Christ lui-meme qu'on nous montre les elus,
I Thess., iv, 17; cf. Philip., i, 23; et tantot on affirme
qu'ils jouissent de la vue de Dieu tel qu'il est. I Joa.,
in, 2. Toutes ces formules sont equivalentes entre elles.
Jesus-Christ, dans son discours apres la cene, quelques
heures avant de quitter ses disciples, insiste egalement
sur la pens.ee du ciel : « II y a plusieurs demeures dans
la maison de mon Pere. S'il en etait autrement, je vous
1'aurais dit, car je vais vous preparer une place. Et lorsque
je serai parti et que je vous aurai prepare une place, je
reviendrai et je vous prendrai avec moi, afin que la oil
je suis vous soyez aussi. » Joa., xiv, 2-3. II resulte clairement
de ce passage que Jesus-Christ ne jouira pas seul
de la felicite qui 1'attend n^res sa mort dans la demeure