s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

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les creux des rochers les plus eleves, loin du voisinage I
des hommes. Plusieurs vallees en ont pris le nom de
oued el-Hamdm, « vallee des Pigeons, » particulierement
celle qui debouche dans le lac de Tiberiade, pres de 1'ancienne
Magdala. II se trouve aussi des colombes en quantites
enormes dans les gorges du Kelt, du Cedron, dans
la region de la Quarantaine et dans le pays de Moab.
Elles appartiennent a 1'espece columba livia, ou a la variete
d'Egpyte, la columba schimperi, qui differe a peine
de la precedente. Ni 1'une ni 1'autre de ces deux varietes
n'emigrent de Palestine, et Ton y trouve leurs oeufs et
leurs petits en toute saison de 1'annee. — Le ramier,
columba palumbus, se rencontre en grande quantite
dans les forets de Galaad et sur le Carmel. Le colombin
n'apparait que 1'ete en Palestine, et encore en assez petit
nombre. On 1'apercoit surtout dans les regions de Galaad
et de Basan et dans le voisinage de Jericho. Tristram,
Fauna and Flora of Palestine, Londres, 1884, p. 119.
Rien ne peut dormer 1'idee du mouvement des myriades
de pigeons dans les ravins qu'ils occupent, du bruit qu'ils
y font avec leurs ailes, de la precipitation avec laquelle
ils decrivent leurs cercles en volant et de 1'agitation qu'ils
communiquent a 1'air en le traversant dans tous les sens.
C'est au point que, si de grands oiseaux viennent a passer
tranquillement au-dessus de ces ravins, ils sont tout d'un
coup retournes sur eux-memes comme par une rafale
inopinee de vent violent. Wood, Bible Animals, Londres,
1884, p. 419. Pendant que les colombes prennent ainsi
leurs ebats, la lumiere est obscurcie dans le fond du
ravin comme par un nuage epais, et la fiente y tombe
semblable a des flocons de neige fondante. — Les pigeons
domestiques sont eleves en tres grand nombre dans tout
1'Orient. « Aujourd'hui, en Syrie, le pigeon est le compagnon
assidu de 1'homme, en quelque lieu qu'il etablisse
sa demeure. Le scheikh du village fait preuve de richesse
s'il possede un grand colombier separe, construit en
torchis ou en briques et recouvert d'un toil. Le colombier
est rempli par des pots de terre, pourvus d'une large
ouverture, et servant de nid chacun a une paire de pigeons.
Les gens du peuple en elevent dans leur maison meme.
Dans les villages qui entourent le Carmel, il y a dans les
maisons, juste sous la partie du toit qui fait face a la
porte, une rangee de petits reduits carres pratiques dans
le mur pour les pigeons. Chaque trou a sa paire d'habitants
qui, pour entrer ou sortir par la porte commune,
volent par-dessus les letes de toute la famille.s Tristram,
The natural history of the Bible, Londres, 1889, p. 212.
Les pigeons sont ainsi comme les familiers intimes de la
famille. On les a toujours sous la main, pour en faire ce
que Ton veut. II en devait etre a peu pres de meme chez
les anciens Hebreux.
II. LES COLOMBES DANS LA BIBLE. — Les colombes sont,
de tous les oiseaux, ceux qui sont mentionnes le plus
frequemment dans la Sainte Ecriture.
1 1° La colombe de Varche. — "Vers la fin du deluge,
Noe fait sortir une colombe de 1'arche pour se rendre
compte de 1'etat du sol. L'oiseau etait choisi a dessein,
parce qu'il ne se pose que sur les endroits sees et qu'il
se nourrit de graines. La colombe revint, ce qui prouva
que la terre n'etait pas encore assez seche, et qu'a sa surface
il ne se trouvait encore rien qui put nourrir 1'oiseau.
Sept jours apres, la colombe fut lachee de nouveau et
revint en portant une feuille nouvelle d'olivier. A la suite
d'une troisieme sortie, sept autres jours plus tard, la
colombe ne revint plus et Noe jugea qu'il pouvait sortir
de 1'arche. Gen., vin, 8-12. La colombe se retrouve dans
le recit chaldeen du deluge. Samasnapistim (Hasisadra)
dit dans son recit a Gilgames (Izdubar) : « Le septieme
jour, je fis sortir une colombe et la lachai. La colombe
alia et tourna : elle ne trouva pas de place de repos et
revint. » Col. in, 38, 39. Ce sont ensuite une hirondelle
et un corbeau qui succedent a la colombe. Get episode
du deluge a quelque analogic avec ce que praliquaient
les anciens navigateurs. Ils emportaient avec eux des
oiseaux en mer, et les lachaient quand ils voulaient connaitre
par leur vol la proximite et la direction de la terre.
Pline, H. N., vi, 24. Les Argonautes en particulier lacherent
des colombes pour savoir s'ils pouvaient traverser
les Symplegades, ecueils qui fermaient 1'entree du Bosphore.
Apollonius de Rhodes, Argonautica, n, 328.
2° Les colombes dans les sacrifices. — La colombe, soit
de 1'espece livia, soit de 1'espece tourterelle, est le seul
oiseau qui puisse etre offert dans les sacrifices. La colombe
apparait d'abord dans un rite particulier prescrit par le
Seigneur a Abraham, quand il voulut contracler alliance
avec lui. Le patriarche dut immoler trois quadrupedes
d'especes differentes, les diviser en deux et placer trois
moities a gauche et trois a droite; il immola egalement
une tourterelle et une colombe, puis il placa 1'une a
droite et 1'autre a gauche, sans les diviser. Gen., xv, 9,10.
Les oiseaux ne furent pas divises, d'abord a cause de leur
petitesse, et aussi parce qu'etant a peu pres semblables
1'un a 1'autre, ils se correspondaient aussi exactement
que les deux moities des autres animaux. Abraham eut
a passer entre les victimes ainsi disposees. Ce rite constituait
un acte d'alliance et de contrat. Jer., xxxiv, 18,19.
— Dans les sacrifices proprement dits, 1'offrande dedeux
tourterelles ou de deux pctils de colombes n'etait indispensable
qu'en deux circonstances : pour 1'expiation de
certaines impuretes corporelles, Lev., xv, 14, 29, et a la
suite de la violation d'un voeu de nazirat. Num., vi, 10.
Hors de ces deux cas, 1'offrande de colombes remplacait
celle de victimes trop coiiteuses pour ceux auxquels la
loi imposait un sacrifice. Ainsi, quand un lepreux etait
pauvre, il pouvait se contenter de presenter apres sa
guerison un agneau destine a etre offert, et deux tourterelles
ou deux petits de colombes, dont 1'un devait etre
consume en holocauste. Lev., xiv, 22, 30. Apres un refus
de temoignage, un contact impur ou un serment coupable,
il fallait offrir un sacrifice expiatoire compose d'une
brebis ou d'une chevre, ou a leur defaut de deux tourterelles
ou de deux petits de colombes. Lev., v, 7. II en
etait de meme pour la purification de la femme, quarante
jours apres la naissance d'un enfant male; celle-ci devait
offrir un agneau d'un an pour 1'holocauste, et le petit
d'une colombe ou une tourterelle pour le peche; si elle
etait pauvre, elle rernplagait 1'agneau par une tourterelle
ou le petit d'une colombe, destines 1'un ou 1'autre a 1'holocauste.
Lev., xn, 6, 8. Ces petits de colombes sont des
bene-yonah, des « fils de colombes », c'est-a-dire des
oiseaux qui ne sont encore ni peres ni meres, et n'ont
point d'ffiufs a couver ni de petits a nourrir. Le Seigneur
se contentait de ces modestes victimes que les Israelites
avaient sans cesse sous la main, ou qu'ils pouvaient se
procurer aisement avec une depense insignifiante. II faut
remarquer que dans ces sacrifices ou deux oiseaux sont
requis, 1'un est simplement offert et mis a mort, tandis
que 1'autre est consume en holocauste. Ces colombes
tenaient, en effet, la place d'un agneau ou d'un autre
quadrupede dont il etait fait deux portions dans le sacrifice
: 1'une que le feu consumait entitlement et qui representait
comme la part de Dieu dans le sacrifice, 1'autre
qui etait reservee pour la nourriture des sacrificateurs.
Une colombe eiit ete trop petite pour qu'on en fit deux
parts. On offrait done deux colombes, 1'une destinee a
1'holocauste, 1'autre reservee aux sacrificateurs. — Quand
la sainte Vierge presenta Notre-Seigneur au Temple, elle
apporta 1'offrande des pauvres, « une paire de tourterelles
ou deux petits de colombes, » Luc., n, 24, beaucoup moins
sans doute par pauvrete veritable que par humilite et
obeissance aux intentions secretes du divin Enfant. —
Pour la plus grande commodite de ceux qui avaient a
offrir des sacrifices, et probablement aussi pour d'autres
raisons moins avouables, les pretres tolererent sous les
portiques du Temple la presence de marchands qui vendaient
des victimes. Une premiere fois, Notre-Seigneur