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1935 ESDRAS (PREMIER LIVRE D') 1930
deux livres qui etaient primitivement unis, et qu'un travail
d'ecole a plus tard plus ou moins heureusement separes.
Cf. Noldeke, Histoire litteraire de I'Ancien Testament,
trad, franc., Paris, 1873, p. 79; M. Vernes, Paralipomenes,
dans VEncyclopedic des sciences religieuses, t. x,
Paris, 1881, p. 189-191. Cette conclusion peut paraitre
specieuse; elle ne s'impose pas. La parente litteraire des
Paralipomenes et du premier livre d'Esdras s'explique
sufiisamment par la communaute d'auteur. La repetition
du decret de Cyrus se comprend, puisque cet acte de
liberte est la conclusion necessaire des Chroniques et le
point de depart du retour des captifs. Esdras 1'a cite
incompletement la premiere fois^ parce qu'il voulait en
rapporter le texte integral dans un autre ouvrage. R. Cornely,
Hist, et critica introductio in utriusque Testamenti
libros sacros, t. n, l a pars, Paris, 1887, p. 329.
Gf. J.-P.-P. Martin, Introduction a la critique generale
de I'Ancien Testament. De I'origine du Pentateuque,
t. n, Paris, 1887-1888, p. 16-23.
II. ARGUMENT Et DIVISION DU LIVRE.— Le premier livre
d'Esdras raconte 1'histoire du retour et de Petablissement
en Judee, d'abord sous la conduite de Zorobabel, puis
sous celle d'Esdras lui-meme, d'un certain nombre de
Juifs captifs en Chaldee. II commence par le decret de
Cyrus, qui, en 536 avant J.-C., permit aux Israelites,
transported en Chaldee par Nabuchodonosor, de retourner
dans leur patrie et de rebatir le Temple de Jerusalem.
II relate les suites heureuses de ce decret de liberte et
conduit son recit jusqu'au dela de la septieme annee du
regne d'Artaxerxes Longue-Main. II embrasse done une
periode d'environ quatre - vingts ans; mais il est loin de
rapporter tous les fails qui se sont produits dans ce laps
de temps. Le recit ne contient que les evenements les
plus importants de cette periode et concerne presque
exclusivernent la reconstruction du Temple au milieu
des plus grandes difficultes et la restauration de la ville
et du culte divin. II se divise tout naturellement en deux
parties principales, dont les evenements sont separes par
un intervalle de cinquante-neuf ans. La premiere, i-vi,
comprend le retour des Juifs sous la conduite de Zorobabel
et leurs travaux pour reconstruire le Temple, de 536
a 516 avant J.-C. La seconde, vn-ix, raconte le depart
d'une nouvelle caravane de Juifs rapatries, la septieme
annee d'Artaxerxes Longue-Main (457), et les efforts
d'Esdras, leur chef, pour remettre en vigueur les prescriptions
de la loi mosai'que et re"organiser le culte dans
le Temple restaure.
III. ANALYSE DU LIVRE. — PREMIERE PABTIE. Retour
en Judee, sous la conduite de Zorobabel, d'une premiere
caravane de Juifs exiles, et reconstruction du Temple
de Jerusalem, i, 1-vi, 22. — 1° Voyage de la caravane,
entrepris sous les auspices de Cyrus et heureusement
realise, i, l-'ii, 70. — 1. Edit de Cyrus, roi des Perses,
permettant la rentree des Juifs en Palestine et la reconstruction
du Temple de Jerusalem, i, 1-4. — 2. Depart
d'une colonie de Juifs pour la Terre Sainte, 5-6. —
3. Cyrus fait rendre aux partants les vases et objets sacres
que les Chaldeens avaient enleves du Temple de Jerusalem,
7-11. — 4. Liste des Juifs qui revinrent a Jerusalem
avec Zorobabel, n, 1-70: hommes du peuple, 2-35;
pretres, 36-39; levites, 40-42; Nathineens, 43-54; fils des
serviteurs de Salomon, 55-58; Juifs, laiques ou pretres,
qui ne purent indiquer d'une maniere certaine leur
lignee, 59-63; nombre total des rapatries, 64-67; leur
heureuse arrivee en Palestine, 68-70. — 2° Reconstruction
du Temple, commencee sans retard et bientot suspendue
a cause de la jalousie des Samaritains, HI, 1iv,
24. — 1. Erection de 1'autel des holocaustes, reprise
du sacrifice perpetuel et celebration de la fete des Tabernacles,
m, 1-5. — 2. Commencement des fondations du
Temple, 6-13. — 3. Opposition que les Samaritains font
a la reconstruction du Temple, iv, 1-5. — 4. Leurs manoeuvres
aupres des rois de Perse pour empecher la
restauration de la ville de Jerusalem, 6-16. — 5. Reponse
d'Artaxerxes, qui interdit toute reconstruction, 17-22. —
6. Interruption des travaux commences, 23-25. — 3° Reprise
et achevement de la construction du Temple, v,
1-vi, 22. — 1. Encourages par les prophetes Aggee et
Zacharie, les Juifs reprennent leurs travaux sans demander
1'autorisation du roi, v, 1-2. — 2. Le gouverneur
Thathanai en refere a Darius, 3-17. — 3. Darius permet,
par un rescrit, de poursuivre la reconstruction du Temple,
vi, 1-12. — 4. Les Juifs achevent les travaux et font la
dedicace solennelle du nouveau Temple, 13-18. — 5. Celebration
de la fete de la Paque, 19-22. — DEUXIEME pARTIE.
Esdras ramene une seconde caravane d'Israelites et
poursuit I'osuvre de la restauration religieuse de la Judee,
vn, 1-x, 44. — 1° Retour d'Esdras et de ses compagnons
de Babylone a Jerusalem, vn, 1-vin, 36. — 1. Genealogie
d'Esdras, vn, 1-5. — 2. Recit du voyage, 6-10. — 3. Edit
d'Artaxerxes, conferant a Esdras une autorite supreme
pour regler en Palestine toutes les affaires religieuses et
civiles, 11-26. — 4. Action de graces qu'Esdras rend a
Dieu pour cet edit, 27-28. — 5. Liste des Juifs qui revinrent
avec Esdras, vm, 1-14. — 6. Preparatifs du depart, 15-30.
— 7. Voyage et arrivee a Jerusalem, 31-36. — 2° Annulation
des manages illicites que beaucoup d'Israelites,
precedemment revenus de la captivite, avaient contracted
en Palestine, ix, 1-x, 44. — 1. Les chefs du peuple
revelent a Esdras 1'existence de ces manages, ix, 1-2.,—
2. Tristesse et priere d'Esdras, 3-15. — 3. Ordre qu'il
donne de repudier les femmes etrangeres, x, 1-17. —
4. Liste des coupables, 18-44: parmi les pretres, 18-22;
les levites, 23-24, et les laiques, 25-43.
IV. UNITE DU LIVRE MALGRE LA DIVERSITE DES SOURCES.
— A la premiere lecture, le livre d'Esdras, dans son etat
actuel, parait n'etre qu'une compilation qui groupe plus
ou moins heureusement des morceaux differents d'origine,
de nature et de langue. On y trouve des documents
officiels, des lettres de gouverneurs, des firmans royaux,
dont quelques-uns sont reproduits dans leur langue originale,
le chaldeen. On y remarque deux ecrivains qui
parlent a la premiere personne et se donnent comme les
temoins oculaires des evenements successifs qu'ils racontent.
L'un rapporte des fails qui se sont passes au
debut du regne de Darius, fils d'Hystaspe, en 521, I Esdr.,
v, 4; 1'autre, ce qui est advenu la septieme annee d'Artaxerxes
Longue-Main, en 457. I Esdr., vn, 28. Enfin le
style et la redaction ne sont pas partout uniformes et
offrent des disparates. On en a conclu que 1'ouvrage entier
manquait d'unite et n'etait qu'une indigeste compilation.
— La conclusion est certainement exageree, car 1'unite
du livre peut se concilier avec la diversite des sources
consultees ou des documents employes par 1'auteur.
Celui-ci a pu introduire dans son recit des pieces officielles
qu'il avail sous la main, ou meme des narrations
etrangeres qui repondaient a son but et qu'il agencait
dans sa propre composition. L'emploi de documents differents
n'est done pas de soi un indice de.la diversite des
auteurs dans le premier livre d'Esdras. Seul 1'examen
des morceaux detaches peut donner la solution du probleme
et servir a determiner exactement la nature de la
composition de cet £crit.
Les critiques, qui admettent ge'neralement la multiplicile
des documents employes dans le premier livre d'Esdras,
ne sont pas parvenus a s'entendre sur leur nombre
et leur etendue. Les uns precedent avec moderation et
aboutissent a des conclusions qui ne manquent pas de
vraisemblance; les autres multiplient a plaisir les morceaux
et font de 1'ouvrage entier une mosa'ique de pieces
disparates et mal agencees. De Wette, Lehrbuch der
historisch-kritischen Einleitung in die kanonischen und
apokryphischen Sucker des Alien Testaments, Berlin,
1817, p. 218-219, distinguait deux documents, inseres
dans la premiere partie du livre. L'un est la liste des
Juifs revenus avec Zorobabel, n, 1-70. L'autre, iv, 8-