s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

1217 DAMAS
Damas sont ce qu'on petit rever de plus delicieux. Separes
les uns des autres par des murs en pise petri avec
de la paille hachee, ils sont aussi riches par la variete
que par la beaute des arbres qu'ils renferment. Amandiers,
figuiers, grenadiers, pechers, cerisiers, citronniers,
muriers, noyers, etc., y etendent et y entremelent leurs
branches vigoureuses, chargees a la saison de fruits abondants,
et auxquelles la vigne entrelace ses rameaux grimpants.
Les abricotiers surtout y sont superbes; leurs produits,
appeles mischmisch, sont petits, mais d'un jaune
dore, a peau lisse, et d'un gout excellent. Les habitants
en font des pates celebres dans tout 1'Orient. Les raisins,
a grains allonges et a peau epaisse, sont manges frais,
sees, ou sont transformes en un sirop qui remplace le
sucre. Enfin dans ces vergers et dans les champs on cultive
le sorgho, dont la graine sert a faire une farine
grossiere; des feves, des courges, du lin et du chanvre,
d'ehormes ricins dont on recueille precieusement 1'huile;
le maiis, le ble et 1'orge occupent d'assez grandes etendues,
et sont semes suivant la nature du sol, selon qu'il
est humide ou plus sec.
3. Murs de la ville- — Telle est la couronne de verdure
qui ceint le front de Damas. La ville proprement
dite, telle qu'elle est delimitee par son ancienne enceinte,
plusieurs fois remaniee, mais debout encore en grande
partie, forme un ovale long d'environ 1 700 metres sur
850 dans sa plus grande largeur. (Voir fig. 465.) Elle a
deborde au nord avec le faubourg El Amaru, mais surtout
au sad, ou le faubourg du Meiddn conslitue comme
un immense appendice, long de plus de 1600 metres.
Les assises inferieures de 1'enceinte, d'origine romaine,
sont construites avec de belles pierres de taille, bien
agencees entre elles; les assises superieures accusent des
restaurations d'epoques diverses, arabe et turque. De distance
en distance, la muraille est flanquee de tours rondes
ou carrees, dont la plupart menacent mine. Le pourtour
ne devait pas etre tres considerable; ce qui fait supposer
DICT. DE LA. BIBLE.
465. — Plan de Damas.
que la ville avail des faubourgs autrefois comme aujourd'hui.
Neuf portes donnaient acces dans la cite, qui, partout
ou elle n'est pas protegee par le Barada, etait defendue
par un large fosse, a present aux trois quarts comble,
et par un avant-mur, presque entierement detruit.
L'une des plus remarquables actuellement est celle qu'on
designe sous le norn de Bab esch-Scharqi, « la porte
orientale. » D'un caractere monumental et de construction
romaine, elle se compose d'une grande arcade centrale
accostee de deux autres moitie plus petites, 1'une au sud,
1'autre au nord. Cette derniere seule est restee ouverte,
les baies centrale et meridionale ayant ete murees, il y a
plusieurs sieeles, par les musulmans. L'entree actuelle
est defendue par une tour surmontee d'un minaret, du
haut duquel on peut admirer le panorama de Damas et
des environs. En dehors, un peu plus loin, une colline
formee de decombres a revele, dans les fouilles qu'on y
a pratiquees, 1'existence d'anciennes fabriques de poteries
emaillees autrefois celebres. Une leproserie abandonnee
passe pour occuper 1'emplacement de la maison de Naaman
le Syrien, miraculeusement gueri par Elisee. IV Reg.,
v, 1-19. En suivant le mur de la ville vers le sud, on
arrive bientot a un angle saillant ou 1'on voit encore les
debris d'une puissante tour, dont les blocs sont tailles en
bossage. L'enceinte tourne alors brusquement a droite,
et apres quelques centaines de pas on arrive pres d'une
seconde porte, aujourd'hui muree et appelee Bab Kis&n,
du nom du gouverneur qui la batit, vers le vn e siecle, sur
1'emplacement d'une plus ancienne. G'est pres de la que,
suivant la tradition actuelle, il faudrait chercher 1'endroit
par ou s'evada saint Paul (voir fig. 466). L'Apotre nous
apprend lui-meme, en effet, que, pour le soustraire aux
mains des Juifs, ses disciples le descendirent jusque dans
les fosses, a 1'aide d'une corbeille, par une fendtre surplombant
1'enceinte ou s'ouvrant dans la muraille. II Cor.,
xi, 32, 33; Act., ix, 24, 25. C'est ainsi que, longtemps
auparavant, Rahab avail, a Jericho, sauve les espions
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