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CHRETIEN — GHRONOLOGIE BIBLIQUE 718
de Jesus-Christ et tire du titre meme de leur Maitre,
XpiffTo?. On le trouve trois fois dans le Nouveau Testament.
Act., xi, 26; xxvi, 28; I Petr., iv, 16. Voir CHRIST.
Tout d'abord les fideles s'appelaient entre eux « choisis,
elus », lx)v£XTot, Rom., vin, 33; xvi, 13; Colos., m, 12;
« disciples, » (jL»6r,-ai, Act., ix, 26; xi, 29; «freres, » aSe/.-
901, Act., n, 29, 37; in, 17; vi, 3; vn, 2; « saints, » cn^loi,
Rom., vin, 27; xv, 25; « croyants, » TUd-ce-jovTS?, Act.,
v, 14. Ce fut a Antioche, durant la predication de saint
Paul et de saint Barnabe, vers Fan 43, que pour la premiere
fois ils furent designes par le nom de « Chretiens ».
Act., xi, 26. D'apres Suidas, edit. Gaisford, t. n, col. 3930,
et Malalas, Chronograph., x, t. xcvii, col. 378, ce nom
leur aurait ete impose par leur premier eveque, Evodius,
successeur de saint Pierre a Antioche. C'est la une supposition
gratuite. II est plus probable qu'il leur fut donne
par les gentils qui habitaient Antioche et qui, selon 1'usage
recu d'appeler les sectateurs du nom de 1'auteur de la
secte, prenant Xpurroi; pour un nom propre et non pour un
titre, appelerent ses disciples chretiens, comme on appelait
les partisans de Cesar, de Pompee, d'Octave ou d'Herode
, Csesariani, Pompeiani, Octaviani, Herodiani.
Matth., XXH, 16; Marc., m, 6; XH, 13. II est a remarquer
que le mot -/piffTtavo;, quoique grec, a une terminaison
la tine, comme ceux que nous venons de citer. Les Juifs
d'Antioche, qui attendaient encore la venue du Messie ou
Christ promis, auraient cru profaner ce nom sacre en
1'appliquant aux disciples de celui qu'ils avaient cruciue.
Ils les appelaient plutot avec mepris « Nazareens ». Act.,
xxiv, 5.
Le nom de « Chretien » n'est done pas en lui-meme
un terme de mepris, quoique les habitants d'Antioche,
celebres par leur causticite, Ammien Marcellin, xxi, 14;
Philostrate, Vita Apollon., in, 10; Lucien, De Saltat., 26,
aimassent a donner des surnoms et des sobriquets, Procope,
De Bell, pers., II, 8, edit, de Bonn, p. 105, et quoiqu'il
ait pu etre employe plus tard avec une signification
d Jrisoire. Cf. Tacite, Annal., xv, 44. Herode Agrippa, qui
1'emploie en plaisantant, Act., xxvi, 28, ne parait pas y
allacher dans cette circonstance un sens injurieux. Cependant
saint Pierre suppose qu'il servait aux persecuteurs
de titre d'accusation, puisqu'il exhorte les fideles a se
glorifier d'avoir a souffrir a cause de lui. I Petr., iv, 16.
Ce fut seulernent au n e siecle que 1'usage en devint
general et que les fideles 1'adopterent comme leur nom
authentique, au point de vue religieux. Mais le seul fait
de 1'imposition de ce nom aux Chretiens d'Antioche a une
tres grande importance, car il etablit que des lors les
Chretiens, jusque-la confondus avec les sectes juives par
les paiens de Syrie, commencerent a etre distingues
comme formant une communaute religieuse a part.
Le nom de -/pio-navo?, christianus, fut plus tard deiigure
par le langage populaire et devint xp^fiavos, chrestianus,
d'ou vient que Suetone, Nero, 16; Claud., 25,
appelle le chef des Chretiens Chrestus. De cette alteration
s'est forme notre vieux francais chrestiens. — Par
erreur ou piete, les fideles, certains Peres eux-memes,
aimaient a faire deriver le mot chrestianus du grec
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