s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

2341 2342
varient beaucoup quant a la forme et aux materiaux
employes. Us sont enormes, proportionnellement a la
taille de Tinsecte. Us se composent de galeries souterraines,
formant de vastes labyrinthes, avec reduits disposes
par etages, corridors de toutes sortes, et une excavation
plus vaste ou se tiennent la plupart des fourmis.
La terre enlevee aux galeries est rejetee au dehors et
forme, avec les debris apportes de tous les alentours, un
monticule qui sert de toit au nid tout entier. Dans ce
monticule sont percees des ouvertures pour Fentree et
la sortie. A 1'approche de la nuit, les ouvrieres barricadent
ces issues avec soin, pour ne les degager que le
lendemain matin, sauf les jours ou la pluie tombe. —
2° Les larves, une fois pondues, sortent de leur coquille
au bout de quinze jours et commencent leur transformation.
Aux premiers rayons du soleil, les ouvrieres les
montent au sommet de la fourmiliere pour les rechauffer,
les placent ensuite dans des loges peu profondes et
les y nourrissent des sues qu'elles ont recueillis. Au bout
693. — La fourml.
1. Fourml male. — 2. Fourml femelle. — 3. Fourmi ouvriere.
d'un certain temps, les larves se filent une coque soyeuse,
dans laquelle elles passent a 1'etat de nymphes. Quand
leur transformation est terminee, les ouvrieres percent
la coque, en debarrassent les jeunes fourmis, et nourrissent
celles-ci jusqu'a ce qu'elles soient capables de
sortir. — 3° La nourriture des fourmis se compose de
viande fraiche ou corrompue, d'insectes dont elles reussissent
a se saisir et de toutes les matieres sucrees qu'elles
peuvent rencontrer soit dans les vegetaux, soit chez les
animaux. Elles s'emparent meme des pucerons, insectes
de la famille des aphidiens, qui se nourrissent de la seve
des vegetaux et secretent un sue particulier dans une
poche de leur abdomen. Elles les gardent soigneusement,
comme un troupeau qu'elles vont traire de temps a autre.
Elles mettent egalement a contribution la cochenille et
un petit coleoptere appele clavigere. Les fourmis savent
du reste deployer mille industries pour amener au nid
les proies qu'elles ont trouvees. Les chemins qu'elles
tracent a travers la campagne vont parfois tres loin. On
y voit les fourmis s'y hater a Taller et au retour, s'avertir
les unes les autres a 1'aide de leurs antennes, rapporter
avec un courage etonnant des fardeaux tres lourds ou
tres embarrassants, et s'entr'aider mutuellement. Tout
d'ailleurs se passe avec le plus grand ordre. L'une d'entre
elles est-elle blessee, fatiguee par sa charge, les autres
accourent pour la panser, la soulager, et au besoin la
transporter a la fourmiliere. Les males et les femelles
sont cantonnes dans le nid et nourris liberalement par
les ouvrieres. Vers la fin de 1'ete, les fourmis pourvues
d'ailes s'envolent dans les airs pour la fecondation; puis
les males perissent, les femelles reviennent a la fourmiliere,
ou on leur coupe les ailes, et ou elles sont surveillees,
etroitement gardees et entourees des soins les plus
delicats jusqu'a 1'epoque de la ponte. Au moindre danger,
les ouvrieres les saisissent et les transported en
lieu sur. — 4° Les fourmis ont beaucoup d'ennemis. A la
premiere alerte, elles s'avertissent mutuellement, se rassemblent
centre 1'agresseur, cherchent a le mettre en
fuite et s'efforcent au moins de sauver les larves, espoir
de la colonie. Parfois 1'attaque vient des habitantes d'une
autre fourmiliere; les nymphes et les larves d'ouvrieres
sont 1'enjeu de la bataille. Si la tribu agressive est la plus
forte, elle les ravit et les emporte dans sa propre fourmiliere,
ou les captives, meme d'une espece diiferente,
s'accommodent aisement de leur sort et travaillent ensuite
pour le compte de la colonie victorieuse. Les naturalistes
qui ont observe les mceurs des fourmis relatent mille
traits surprenants, qui tendent a montrer 1'ingeniosite,
1'activite, le courage, 1'instinct merveilleux de ces petits
insectes et 1'etroite union qui regne entre les membres
d'une meme fourmiliere. La fourmi du genre Atta se
trouve abondamment en Palestine. On y 1'encontre aussi
le genre Formica, qui n'a pas d'aiguillon, et le genre
Myrmica, avec aiguillon. La fourmi formica est bien
connue dans nos contrees. La myrmice creuse ses galeries
de preference dans les vieux arbres et cause des piqures
assez vives. On compte en Palestine plus d'une douzaine
d'especes de fourmis, de moeurs, de couleur et de taille
differentes. Cf. Latreille, Histoire naturelle des fourmis,
Paris, 1802; P. Huber, Histoire des moeurs des fourmis,
1810; Lespes, Les fourmis, dans la Revue des cours
scientifiques, Paris, 1866, p. 257-265.
II. LES FOURMIS D'APRES LA BIBLE. — 1° Au livre des
Proverbes, xxx, 24, 25, il est dit:
II y a sur terre quatre petits etres,
Mais qui sont sages entre tous :
Les fourmis, peuple faible,
Preparent leur nourriture en e'te'.
Les trois autres animaux pourvus de sagesse sont les
lapins, les sauterelles et les lezards. La sagesse a un
degre peu commun est done attribute aux fourmis. Tout
ce que nous avons dit de leurs mreurs justifie cet eloge.
La grandeur de leurs entreprises parait plus saillante
encore quand on la compare a leur petitesse et a leur
faiblesse. Le Sage donne comme exemple de la sagesse,
chez les fourmis, le soin qu'elles ont de ramasser leurs
provisions durant 1'ete. — 2° L'eloge de la fourmi esl
plus circonstancie dans cet autre passage des Proverbes,
vi, 6-8:
Va a la fourmi, paresseux,
Observe ses mceurs et deviens sage.
Elle n'a point de chef,
Point d'inspecteur ni dc maitre,
Mais elle prepare sa nourritura en e'te'
Et amasse ses aliments pendant la moisson.
La fourmi est represented comme travaillant sans chefs.
Ces insectes, en effet, n'ont d'autre guide que leur instinct.
Aucun d'eux n'exerce d'autorite dans la fourmiliere.
On a meme remarque que, quand une armee de fourmis
se met en mouvement pour une expedition, celles qui
marchent en tete de la colonne se replient tour a tour
sur les derniers rangs, de telle facon que celles qui paraissent
diriger la marche ne la dirigent nullement et
changent a chaque instant. Dans les deux passages, 1'ecrivain
sacre dit que la fourmi amasse des provisions pendant
1'ete ou pendant la moisson, ce qui est la meme
chose. Voir ETE , col. 1996. Ces provisions sont destinees
naturellement a etre consommees pendant 1'hiver. Le
meme fait a ete remarque par d'autres auteurs, qui ont
egalement signale cette prevoyance de la fourmi. Horace,