s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

431 CEPS — CERASTE 432
CEPS (hebreu : sad, Job, xm, 27; xxxin, 11,
mahepeket, Jer., xx, 2, 3; xsix. 26; II Par., xvi, 10;
mastemdh, Osee, ix, 7, 8; Septante : ^j),ov, xw),v;j.a;
"Vulgate : lignum, nervus). Les ceps sont un instrument
de supplice compose d'au moins deux morceaux de
bois echancres de telle sorte, qu'en les reunissarit on
peut enfermer ct fixer dans une position extremement
genante les membres d'un prisonnier. Get instrument
etait en bois, d'ou son nom de EuX&v en grec et de
lignum en latin. Le mot « ceps » vient lui-meme de
cippus, « palissade » formee de gros morceaux de bois.
En chaldeen, 1'instrument se nomme kiftdh, de kdfaf,
« courber, » de meme qu'en grec on Fappelle aussi
138. — Supplice des ceps.
-x-jipwv, de y.'jTttw, « courber, » a cause de la position
toule contournee que les ceps infligent au patient (fig. 138).
Chez les anciens, le £uXov etait tantot le carcan, analogue
a la cangue chinoise, qui retenait le cou (Aristophane,
Nubes, 592), et s'appelait aussi xucpwv (Aristopharie,
Plutus, 476, 606; Aristote, Politic., 5, 6, 15);
tantot la double piece de bois qui enserrait les pieds
(Herodote, vi, 75; Aristophane, Equit.,3Ql, 394, 705);
tantot enfin la macbine a cinq trous pour fixer a la fois
le cou, les mains et les pieds. Aristophane, Equit., 1049.
Ainsi assujetti par 1'instrument que retenaient verticalement
de solides montants, le malheureux ne pouvait que
se coucher ou s'asseoir dans la plus effroyable position.
Les ceps n'apparaissent que tardivement chez les
Israelites. L'auteur de Job est le premier a les mentionner,
mais il n'en parle qu'au figure. II est seul d'ailleurs
a se servir du mot sad. Par deux fois, Job, xin, 27:
xxxin, 11, dit au Seigneur :
Mes pieds sont enclaves dans les ceps,
Tu te rends maitre de tous mes pas.
Par la maladie dont il est frappe, comme du reste par le
seul effet de la condition humaine, Job est aux mains de
Dieu comme un prisonnier retenu par les ceps. — A 1'epoque
du roi Asa,' il existait a Jerusalem une bet hammahepeket,
une « rnaison des ceps », une prison ou cette
torture etait infligee. Ce prince y soumit le prophete
Hanani. II Par., xvi, 10. — Osee, ix, 7, 8, parle deux fois
de mastemdh. Le sens de ce mot reste discutable. Beaucoup
le traduisent par « haine » ou « ruine ». Gesenius,
Thesaurus, p. 1327, le rattache a la racine sdtani, ((dresser
des embuches, » en syriaque : « inettre des entraves, » et
il y voit le nom d'un appareil destine a retenir les pieds.
Dans les deux versets consecutifs d'Osee, le parallelisme
semble autoriser a prendre le mot d'abord dans le sens
de « haine », et ensuite dans celui de « ceps ». II y aurait
dans ce passage un jeu de mots comme on en trouve de
temps en temps chez les ecrivains hebreux. Osee dit done :
0 Israel, prends garde, « a cause de la grandeur de ton
iniquite, et parce que grande est la haine » que Dieu te
porte ou que tu portes a tes freres. Puis il ajoute : Le
faux prophete est cc un filet tendu sur tous les chemins,
et un mastemdh (des ceps) dans la maison de Dieu »,
c'est-a-dire il est une cause de ruine pour ceux qui 1'ecoutent.
Les versions traduisent le mot par p.av(a, amentia,
insania « fblie ». — Jeremie, xx, 2, 3, est mis dans
les ceps par Phassur, un des intendants du temple. Plus
tard, il dit a Semeias que le Seigneur 1'a etabli pontife
pour mettre les faux prophetes « dans les ceps et dans les
chaines ». Jer., xxix (Septante : xxxvi), 26. Dans ces passages,
les Septante traduisent mahepeket par xafappay.Tr(i;,
« egout » ou prison souterraine, et Symmaque, avec plus
d'exactitude, par (BaaavKTr/ipiov et oTpeSXwrripiov, « machine
a torturer. » — Enfin, a Philippes, saint Paul et
Silas sont mis en prison et leurs pieds sont serres dans
les ceps, le IjvXov. Act., xvi, 24. Dans tous ces passages
bibliques, il n'est formellement question que de ceps
entravant les pieds. Les engins de torture enserrant les
quatre membres et le cou ne paraissent jamais avoir ete
en usage parmi les Israelites. H. LESETRE,
CERASTE (hebreu: sefifon; Vulgate: cerastes. Les
Septante traduisent d'apres le samaritain : « celui qui se
tient en embuscade.» Dans les Targums : le basilic). Le
ceraste est un ophidien de la famille des viperides. le
cerastes hasselquistii ou vipera cerastes des naturalistes,
le siffon des Arabes. Son nom hebreu signifie probablement
« celui qui rampe », d'apres le syriaque. II n'est
parle'du ceraste que dans la prophetic de Jacob, qui
caracterise Dan par ces paroles : « Que Dan soil un ndhds
(serpent) sur le chemin, un sefifon sur le seritier, qui
mord les talons du cheval, et le cavalier tombe en arriere.»
Gen., XLIX, 17. Ces paroles supposent que les moeurs
du ceraste etaient parfaitement connues du patriarche.
Le nom de ceraste ou « serpent a cornes » a ete donne a ce
reptile parce que chacune de ses paupieres est surmontee
d'une petite corne pointue (fig. 139). II a de trente
a cinquante centimetres de longueur, est de la meme
couleur que le sable, quelquefois brun pale ou noiratre,
avec des taches irregulieres. II se trouve frequemment
dans les deserts du nord de 1'Afrique et dans 1'Arabie
133. — Le ceraste.
Petree. Sonvenin est tellement dangereux, qu'il peut faire
perir unhomme en une demi-heure. On le regarde comme
plus redoutable que le cobra. Voir ASPIC. Le ceraste se
nourrit habituellement de gerboises; mais il s'attaque a
toutes sortes d'animaux. II se cache au fond des creux
que laissent dans le sable les pieds des chameaux, par
consequent sur la route meme des caravanes, comme le
suppose le texte sacre. II se dissimule dans le sable, ne
faisant depasser que ses petites cornes, continuellement
en mouvement pour attirer certaines proies sur lesquelles
il se jette inopinement. Le ceraste se meut avec une agilite
extreme, et non seulement en ligne droite, comme les
autres serpents, mais dans toutes les directions, en avant,
en arriere et de cote. Elien, Hist, animal., xv, 13; Bochart,
Hierozoicon, Leyde, 1792, t. in, p. 416-420. II est done
a rneme de se jeter facilement sur tout ce qui approche
de son embuscade. 11 inspire une grande frayeur aux
cbevaux. « J'ai vu le mien, pendant un voyage dans le
Saliara, ecrit Tristram, tressaillir subitement, se cabrer,
tremblant et transplant de tous ses membres, sans que