s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

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precieuses et d'or. Ceux de Haran, de Chen, d'Eden, les
commercants de Saba, les Assyriens de Chelmad, trafiqiient
avec toi. Ils sont tes fournisseurs pour les objets
les plus precieux, les etoffes d'hyacinthe et brodees, les
ballots de vetements de prix, empaquetes et lies de cordes,
tels qu'on les voit sur tes marches. Les vaisseaux de
Tharsis sont a la tete de tori trafic, et toi, tu es opulente
et glorieuse au sein meme de la mer. » ff. 12-25. G'est
cette ville qui sera chatiee et que « siffleront les commercants
etrangers », ^ r . 36. Un des derniers prophetes, Zacharie,
ix, 3, 4. constate que Tyr « a amasse 1'argent comme
la poussiere, et 1'or comme la boue des rues », mais qu'elle
sera punie. Au temps des Machabees, Tyr achetait a
Menelaiis une parlie des vases d'or soustraits au Temple
de Jerusalem. II Mach., iv, 32. A 1'epoque de saint Paul,
il est encore parle de cargaisons debarquees dans le port
de Tyr. Act., xxi, 3.
5° Les Hebreux. — A un moment de leur histoire, les
Israelites se melerent au mouvement commercial des
peuples voisins. Salomon entreprit de creer au profit de
son royaume un trafic d'exportation et d'importation. II
commenca par batir Palmyre, au coaur meme du desert,
pour proteger centre les attaques des Bedouins pillards
les caravanes qui se rendaient de Palestine aux bords de
1'Euphrate. II inaugura ensuite les relations commerciales
directes avec I'Egypte et fit venir de ce pays des chevaux
et des chars. Ill Reg., x, 28, 29; II Par., i, 16, 17. Cf. COA.
Des achats semblables etaient fails chez les Hetheens et les
Syriens. Mais il eut surtout a cceur de creer une marine
de commerce. Deja, dans les plus anciens temps, les
tribus de Dan et d'Ascr avaient possede des ports et des
bateaux sur la Mediterranee. Jud., v, 17. Mais leur commerce
fort restreint n'avait pas du tarder a disparaitre
devant la concurrence phenicienne. C'est du cote de la
mer Rouge que Salomon tournait ses regards, vers ces
rivages dont la conquete de Fldumee, faite par David,
II Reg., vm, 14, lui assurait le libre acces. II s'entendit
done avec les Pheniciens, seuls capables de lui fournir
des marins. De concert avec Hiram, roi de Tyr, dont les
navires ne pouvaient plus depuis longtemps se rendre
dans le golfe Persique, il fonda, au fond du golfe Elanitique,
les deux ports d'Elath et d'Asiongaber. Voir la carte,
t. I, col. 1099. De la, les matelots pheniciens et Israelites
partaient de conserve pour aller chercher a Ophir, probablement
dans 1'Inde, les produits precieux de la contree.
Us rapporterent a Salomon une enorme quantite d'or,
des pierres precieuses, de 1'ivoire, du bois de santal, des
singes et des paons. Ill Reg., ix, 26-28; x, 11, 22; II Par.,
ix, 10, 11. Ces voyages maritimes en commun se faisaient
tous les trois ans. Ill Reg., x, 22. Les Israelites en etaient
fort emerveilles. On comparait la femme forte a un de
ces navires marchands qui s'en allaient au loin chercher
les produits etrangers, Prov., xxxi, 14, et Salomon luimeme
appelait « poudre de marchand » les aromates precieux
qu'on apportait a Jerusalem. Cant., in, 6 (hebreu).
Le grand commerce ne survecut pas a Salomon chez les
Israelites. Le schisme paralysait les forces de la nation et
interdisait les expeditions lointaines. Un instant les deux
rois de Juda et d'Israel, Josaphat et Ochosias, s'entendirent
pour freter une flotte a Asiongaber et 1'envoyer
chercher 1'or d'Ophir. Mais le prophete Eliezer signifia
a Josaphat que le Seigneur reprouvait cette alliance, et
la flotte perit dans le port meme. Ochosias proposa de
renouveler la tentative; mais le roi de Juda n'y consentit
point. Ill Reg., xxn, 49, 50; II Par., xx, 36, 37. Les
Hebreux exportaient principalement les produits de leur
sol, 1'huile en Egypte, Ose., XH, 1; le ble, le baume, le
miel, 1'huile, la re'sine chez les Pheniciens. Parmi les
objets manufactures, la Bible ne cite que Jes ceintures.
Prov., xxxi, 24. Voir Heeren, De la politique et du commerce
des peuples dans I'antiquite, trad. Suckau, Paris,
1830-1833, t. v, p. 308-332, 474-489; Lindsay, History of
merchant Shipping and ancient Commerce, Londres,
1874-1876,1.1, p. 26-27, et dans ce volume la carte des routes
suivies par les caravanes; Vigouroux, La Bible et les decouvertes
modernes, 6 e edit., t. in, p. 358-397; Ancessi, Atlas
geographique et archeologique, Paris, 1876, carte xiv,
mouvement commercial de I'ancien monde. En somme,
les Hebreux des temps anterieurs a la captivite n'ont pas
ete de grands commerQants comme les Arabes et les Pheniciens.
Voici ce que dit Josephe, Cont. Apion., i, 12, a ce
sujet: « Pour nous, nous habitons un pays qui n'est pas
maritime, nous n'avons pas de gout pour le commerce
j ni pour les relations qu'il etablit avec les etrangers. Nos
i villes sont loin de la mer, et nous cultivons avec soin la
contree qui nous est echue. Plus que tous les autres, nous
aimons a veiller sur 1'education des enfants et a observer
les lois, parce que nous regardons la fidelite a les executer
comme 1'affaire la plus necessaire de la vie. En
outre, comme notre maniere de vivre est toute particuliere,
rien dans les temps anciens n'a pu nous faire contracter
avec les Grecs des relations comme en avaient les
Egyptiens pour 1'exportation ou Fimportation, et comme
les Pheniciens, qui, habitant les bords de la mer, s'adonnent
par cupidite au trafic et^au negoce. » Josephe
appuie surtout sur la conformation de la Palestine pour
expliquer la repugnance des Hebreux a 1'e'gard des entreprises
commerciales. Cette raison n'est certainement pas
la principale. Plusieurs grandes routes de caravanes passaient
par leurs pays; ils auraient pu avoir sur la Mediterranee
un port a Joppe, sans parler de ceux qui furent
crees par Salomon dans le golfe Elanitique. Leur situation
geographique etait meme excellente au point de vue commercial.
On ne peut pas dire non plus qu'ils sont restes
inactifs sous ce rapport faute d'aptilude; la suite de leur
histoire a montre ce dont ils etaient capables dans les
affaires de trafic et de finance. La raison capilale est la
premiere qu'indique Josephe. L'esprit de la loi, sinon la
lettre, eloignait les Israelites de tout contact avec les
etrangers idolatres, et cet eloignement n'avait fait que
s'accentuer avec le temps, comme le montrent les hesitations
de saint Pierre, quand il lui fallut entrer en rapport
avec les gentils. Act., x, 13-16, 28; xi, 3. Du reste,
le dessein de la Providence fut certainement de les tenir
ainsi a Fecart des autres peuples, taut que leur mission
principale dut etre la garde de la revelation. Quand leur
role religieux eut pris fin, ils purent se livrer au commerce
et mettre ainsi en relief une des aptitudes les plus
remarquables de leur race. Cf. Munk, Palestine, Paris,
1881, p. 393.
6° Les Romains. — Au commencement du vn e siecle
avant J.-C., les Grecs se mirent a faire une concurrence
serieuse aux Pheniciens dans tout le bassin de la
Mediterranee. Sur toutes les cotes, ils fonderent des colonies
et des comptoirs. Les deux grands sieges que subit
Tyr, sous Nabuchodonosor (574) et sous Alexandre le
Grand (332), porterent un coup terrible a la prosperite
commerciale de cette cite, et Carthage devint le principal
entrepot du trafic phenicien. La preponderance de Tyr sur
les marches mediterraneans passa aux Grecs. La Sainte
Ecriture ne fait pas mention de Factivite commerciale
de ces derniers. Ils furent, du reste, bientot evinces par
les Romains, qui s'emparerent successivement de tous
les grands centres de I'ancien trafic, de 1'Espagne (202),
de la Macedoine (148) , de la Grece (146) , de Carthage
(146) et enfin de 1'Asie Mineure et de la cote de
Syrie. Le premier livre des Machabees, vm, 3, mentionne
la conquete de FEspagne, ou les Romains « firent
passer en leur pouvoir les mines d'argent et d'or qui s'y
trouvent ».
A 1'epoque evangelique, ce sont les publicains qui, par
leur presence, nous revelent 1'existence d'un transit commercial
assez considerable en Palestine. Ces publicains
sont charges de percevoir, pour le compte de Rome, les
impots indirects, et specialement les droits de peage au
passage des caravanes marchandes. Ils pergoivent ces