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i973 ESTHEMO — ESTHER 1974
,d'une colline oblongue, qui, elevee sur un haut plateau,
domine au loin la contree. Sur le point culminant on
remarque les restes d'une forteresse, dont une partie
existe encore. Construite avec des pierres tres regulieres,
elle date probablement de 1'antiquite; mais elle parait
avoir ete reparee a differentes epoques. Parmi les debris
d'anciennes maisons, on distingue les arasements et
nierne les assises inferieures de plusieurs edifices publics,
qui ont ete construits avec des blocs gigantesques completement
aplanis ou releves en bossage. L'un d'eux principalement
a ete, d'un cote, creuse dans le roc, et, de
1'autre, bati avec des blocs immenses, tres regulierement
tallies et comparables par leurs dimensions a ceux du
Haram esch-Scherif de Jerusalem. Plusieurs portes ont
des pieds - droits surmontes de linteaux elegamment
sculptes, avec de gracieuses arabesques, ou des grappes
de raisin, ou des vases a fleurs separes par des especes
de rosaces, ou d'autres moulures d'un bon travail. Une
trentaine d'arceaux encore debout et de forme cintree
supportaient jadis des jvoutes, maintenant ecroulees;
d'autres, avec la forme ogivale, accusent une epoque
moins ancienne. Chaque edifice public, chaque maison
meme renfermait un magasin souterrain creuse dans le
roc. La ville etait alimentee d'eau par des citernes et par
des puits pratiques de meme dans le roc, et dont 1'orifice
etait ferme avec une enorme pierre ronde, perforee
a son centre. Le village actuel, qui possede des ruines si
considerables, ne compte plus maintenant que deux cents
habitants qui y sejournent constamment. Le reste de la
population, qui peut etre evalue a huit cents individus,
vit sous la tente a la maniere des Bedouins, ou dans des
cavernes plus ou moins eloignees, afin de jouir d'une
plus grande independance et d'echapper plus facilement
a 1'impot et au recrutement militaire. Cf. V. Guerin,
Judee, t. in, p. 173, 174. A cinq minutes au sud-ouest,
sur une montagne rocheuse jadis exploitee comme carriere,
on voit les restes d'un petit monument aux trois
quarts detruit et appele par les Arabes El-Beniyeh, « la
Construction. » De forme carree, il mesurait cinq pas
de chaque cote. La fagade occidentale et une partie de
Ja facade meridionale sont seules debout. II s'elevait sur
un soubassement forme de plusieurs gradins et etait
ilanque sur chaque face de trois pilastres couronnes de
chapiteaux fort simples. La chambre interieure etait
voutee. C'est peut-etre un ancien mausolee de 1'epoque
romaine. Cf. Survey of Western Palestine, Memoirs,
t. in, p. 412, plan, p. 413; Robinson, Biblical Researches
in Palestine, t. n, p. 204-205. A. LEGENDRE.
1. ESTHER (hebreu: 'Ester, du perse stara,« astre,
etoile; » Septante : 'Eu6rip), reine de Perse, femme d'Assuerus.
— 1° Elle etait d'origine juive, de la tribu de Benjamin.
Son nom hebreu etait Edissa (Hadassdh), «myrte.»
Sa famille (voir Cis 5, col. 781) avait ete deportee de
Jerusalem en Babylonie du temps de Jechonias (599 avant
J.-C.). Elle naquit dans la terre de la captivite. De bonne
heure orpheline de pere et de mere, elle fut elevee dans
la ville de Suse, par Mardochee, son cousin (son oncle,
selon la Vulgate). Esth., n, 5-7. Voir MARDOCHEE et SDSE.
La jeune Juive etait d'une beaute remarquable. Assuerus,
c'est-a-dire Xerxes I er , fits de Darius l er (voir
ASSUERUS 1, t. i, col. 1141), ayant repudie la reine Vasthi
(voir VASTHI), qui avait refus£ de lui obeir, Esth., i,
9-19, Esther devint reine ou epouse favorite (479 avant
J.- C.) en sa place, mais sans que le roi connut son origine
et sa parente. Esth., 11, 8-18. — Quelque temps
apres, Aman 1'Agagite (voir t. i, col. 433 et 260), devenu
favori du roi et son premier ministre, concut une haine
violente contre Mardochee, qui refusait de lui rendre les
honneurs auxquels il pretendait, et contre la nation juive
tout entiere. II resolut de satisfaire sa rancune en exterminant
tous les Juifs et confisquant leurs biens, et il
bbtint d'Assuerus plein pouvoir a cet effet. Suivant une
coutume perse, le jour du massacre fut determine par le
sort (pur; Vulgate : phur) et fixe au treizieme jour du
mois d'Adar ou douzieme mois. Esth., m, 7, 12-13. —
606. — Une reine perse.
D'apres de Clercq et Menant, Collection de Clercq, Catalogue
raisonne, t. i, iu-f°, 1888, pi. xxxiv, fig. 385.
Mardochee, consterne du malheur qui menacait son
peuple, fit demander a Esther d'interceder pour le salut
de ses freres. Se presenter devant le roi de Perse sans
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607. — Plan de 1'Acropole de Suse. D'apres M. Dieulafoy.
etre mande, c'etait, meme pour la reine, s'exposer a la
mort. Au premier moment, Esther, effrayee du danger
qu'elle allait courir, hesita a se charger de cette mission.
Mais sur de nouvelles instances de son pere adoptif,
apres avoir fait faire un jeune de trois jours a tous les