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185 CANTIQUE — CANTIQUE DES CANTIQUES 186
I'autre, semblo faire entre les deux expressions une difference,
qu'on a cherche a expliquer de plusieurs manieres.
Canticum psalmi serait le psaume precede d'un
prelude des instruments, et Psalmus cantici celui ou les
voix precedent 1'accompagnement. Mais si nous nous en
tenons au texte, nous reconnaissons qu'en realite les
deux termes sont simplement apposes; la double forrhule
hebraique equivaut a Canticum, psalmus, et Psalmus,
canticum, soit « voix et instruments », « accompagnement
et chant, » sans que 1'ordre dans lequel les redacteurs
des litres des psaurnes out dispose ces mots suftise
a justifler la difference de signification qu'on veut etablir
entre les deux formules.
Dans 1'usage liturgique, « cantique » est 1'appellation
donnee 1° aux pieces poetiques de 1'Ancien Testament
dont 1'Eglise fait un emploi analogue a celui qu'elle fait
des Psaumes. Tels sont les cantiques de Moise, Exod.,
xv, 1-19; Deut., xxxn, 1-43; d'Isaie, xn; d'Ezechias, Is.,
xxxvni, 10-20; d'Anne, I Sam., n, 1-10, et d'Habacuc,
in, 2-19, a 1'office de Laudes des six jours de la semaine.
— On 1'applique 2° a des morceaux semblables aux precedents,
mais dont le texte original ne fut peut-etre pas
rigoureusement soumis a la facture metrique. Ce sont le
cantique des trois enfants dans la fournaise, Dan., in,
57-88, et les trois cantiques du Nouveau Testament, le
Benedictus, le Magnificat et le Nunc dimittis, employes
aux heures de jour de 1'office romain. Le Missel contient
en outre aux messes des samedis de Quatre-Temps, sous
la rubrique Hymnus, les versets 52-50 du chapitre cite
de Daniel, disposes, comme la psalmodie antique, 'avec
une antienne qui se repete a chaque verset. En plus de
ces cantiques en usage des 1'origine en Orient comme en
Occident, 1'Eglise grecque emploie la priere de Jonas,
n, 2-9; celle d'Isaie, xxvi; celle d'Azarias, Dan., in,
26-45, et meme des extraits des livres extra - canoniques,
comme la priere de Manasses.
Saint Paul et les anciens ecrivains ecclesiastiques mentionnent
« les psaumes, les hymnes et les cantiques »,
wSa?, Ephes., v, 19; Col., in, 16, ce qu'il faut entendre
probablement du recueil du psautier; des cantiques des
prophetes.ou du Nouveau Testament, et des chants de
1'Eglise primitive. J. PARISOT.
CANTIQUE DES CANTIQUES. — I. NOM. - Ce
livre est intitule en hebreu: sir has-sirim. Cette appellation,
reproduite par les versions (Septante: 'Ajpa aLn^A-
TWV ; Vulgate : Canticum canticorum), est une forme de
superlatif, employee pour designer un cantique plus remarquable
que les autres par son excellence. Des expressions
analogues sont familieres aux ecrivains hebreux.
Us disent « Dieu des dieux », Ps. XLIX, 1; « Seigneur des
seigneurs, » Ps. cxxxv, 3; « Roi des rois, » I Tim., vi, 15,
en parlant du Tout-Puissant, etc. Ce titre indique done
deja a lui seul que Ton doit s'attendre a trouver dans le
livre une doctrine d'ordre superieur.
II. UNITE DU LIVRE. — Richard Simon interprete le
litre dans le sens de « livre de cantiques », Histoire critique
du Vieux Testament, \. I, ch. 4, edit, de 1685, t. iv,
p. 30, ce qui donnerait a croire que le Cantique est une
collection de morceaux detaches, mis par quelques scribes
a la suite les uns des autres comme 1'ont ete les Psaumes
ou les Proverbes. Certains rationalistes (Herder, Paulus,
Eichhorn, Wellhausen, Reuss, etc.) n'ont pas manque de
tirer cette conclusion. Ainsi Reuss, tout en reconnaissant
que « tous les elements du livre appartiennent au meme
auteur », declare cependant que « c'est un recueil de petits
poemes lyriques », qui se « compose d'un certain nombre
de morceaux detaches ». La Bible, Poe'sie lyrique, le
Cantique, Paris, 1879, p. 51. Cette maniere de concevoir
les choses permet d'attaquer plus aisement 1'authenticite
et le caractere sacre du livre. On peut, en effet, invoquer
en faveur de cette opinion la variante aTjiara,« cantiques, »
qui se lisait dans quelques manuscrits grecs, et que repro-
duisait probablement la plus ancienne traduction latine.
Mais Origene, traduit par Rufin, In Cant., Prol., t. xnir
col. 82, temoigne que cette lecon etait fautive, et qu'on doit
lire, « au singulier, Cantique des cantiques. » Sans doute
on constate une assez grande variete de forme dans les
morceaux qui composent 1'ouvrage. Les dialogues y alternent
avec les monologues, et de temps en temps intervient
un groupe de jeunes filles qui jouent un role assez
analogue a celui du chceur dans les tragedies grecques.
La facture poetique presente elle-meme une notable variete.
G. Bickell, Carmina Veteris Testamenti metrice,
Inspruck, 1882, p. 103, a reconnu dans le poeme des vers de
quatre, de six et de huit syllabes, combines suivant neuf
agencements strophiques differents. Faut-il conclure de laque
le Cantique n'est qu'une sorte d'anthologie, composee
de fragments plus ou moins disparates ? Les raisons suivantes,
tirees du fond meme du livre, s'y opposent invinciblement:
1° Les memes personnages sont en scene du
commencement a la fin : un epoux, qui est roi de Jerusalem,
Cant., i, 3 (hebreu, 4); m, 7,11; vin, 11; une jeuneepouse,
qui est vierge, a sa mere, ses freres, sa vigne,
Cant., i, 5; n, 15; m, 4; vi, 8; vm,2,8,12, 13, et est
1'objet de I'amour de 1'epoux, n, 6, 16; in, 4; vi, 2, 8;
vii, 10, etc.; enfm un groupe de jeunes filles de Jerusalem,
i, 4; n, 7; in, 5; v, 8, 16; vin, 4. — 2° Les memeslocutions
caracteristiques se retrouvent dans tout le Cantique
: 1'epoux est compare a un faon de biche, Cant., n,
9, 17; vin, 14; il habite au milieu des lis, Cant., n, 16;
iv, 5; vi, 2; les filles de Jerusalem sont adjurees dans
les memes termes, Cant., n, 7; in, 5; vm, 4; 1'epouse
est appelee par elles la plus belle de toutes les femmes,
Cant., i, 8 (hebreu); v, 9; vi, 1 (Vulgate, v, 17); les formes
interrogatives sont identiques, Cant , in, 6; vi, 9; vin, 5;
le relatif apocope w, se, est seul employe dans tout le
poeme, etc. — 3° Les auteurs qui ne veulent voir dans le
livre qu'un assemblage de fragments disparates ne peuvent
arriver a s'entendre pour fixer les coupures. Celles-ci pourtant
devraient etre aisement reconnaissables, si le lien
entre les pretendus fragments etait purement artificiel.
L'unite de 1'oeuvre demeure done certaine. Loin de
nuire a cette unite, la variete des formes ne sert qu'a la
faire ressortir davantage. Sans doute on chercherait en
vain a caracteriser le Cantique par un de ces noms qui
designent les compositions classiques. II n'y a la, a propfement
parler, ni un drame, ni une idylle, ni une
eglogue. C'est un poeme tout oriental, qu'on ne peut
juger d'apres les regies posees par les Grecs. Les interlocuteurs
s'y succedent sans ordre logique. L'action
a laquelle ils prennent part est tout imaginaire, et absolument
irreductible aux proportions harmonieuses d'un
developpement scenique. La fantaisie du poete se donne
libre carriere dans 1'expression multiple d'une idee fondamentale,
qui est I'amour reciproque de deux jeunes
epoux. Les differentes repliques de ses personnages ne
sont reliees entre elles par aucun recit. Peut-etre devaient-elles
etre chantees. L'auditeur avait alors a suppleer
d'imagination les transitions absentes. II pouvait y
reussir facilement, etant donne le theme general sur lequel
roule tout le poeme. II y a done unite dans le Cantique,
mais unite entendue a la maniere orientale, c'esta-dire
beaucoup plus dans la pensee inspiratrice que dans
1'execution de 1'oeuvre.
III. AUTHENTICITE. — Le titre complet est ainsi formule
en hebreu : Sir has-sirim 'aser lislomoh, « Cantique
des cantiques lequel (est) de Salomon. » Ce titre
existait a 1'epoque du traducteur grec, qui 1'a conserve.
L'indication qu'il fournit sur 1'auteur du poeme est exacte.
— 1° L'examen des particularity's caracteristiques du Cantique
le justifie pleinement. —1. II fallait que 1'auteur vecut
avant le schisme pour parler comme il le fait de certaines
localites, Jerusalem, Thersa, Cant., vi, 4 (hebreu), Galaad,
Hesebon, le Carmel, le Liban, 1'Hermon, etc. Ces