s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

427 CENTAUREE — CENTURION 428
YEryngium campestre s'appelle vulgairement « chardon
a cent tetes » et « chardon roulant ». II roule en effet au
vent d'automne comme la Centaurea myriocephala. G'est,
il est vrai , une ombellifere et non une composee, mais a
premiere vue elle a de grands rapporls avec les chardons
et les centaurees. E. LEVESQUE.
CENTURION (grec : IxaTov-rapx'o?; Vulgate : centurio)
, commandant d'une troupe de cent hommes.
I. CENTURIONS DANS L'ANCIEN TESTAMENT. — II y avait,
dans 1'armee juive, des « chefs de cent hommes » (hebreu
: sdre me'ot), et les Septante et la Vulgate latine les
ont souvent designes sous le nom de sxaTov-rap-/^? , et
centurio , « centurion, » meme dans 1'Ancien Testament.
Quand Mo'ise, sur 1'ordre de Dieu, organisa les Israelites
dans le desert, il les divisa en troupes de mille hommes,
subdivises en groupes de cent, de cinquante et de dix.
Les sdre me'ot ou chefs de cent hommes doivent etre
choisis parmi les hommes les plus vertueux et juger les
affaires de peu d'importance, en reservant les grandes
au jugementde Moise. Exod., xvm, 21 , 22, 25, 26; Deut.,
I, 15-17. Ce sont done des magistrals analogues a nos
juges de paix. — Us sont en meme temps des chefs militaires,
car dans les Nombres, xxxi, 14, 48, 52, ils conduisent
leurs hommes au combat. — Quand Samuel annonce
au peuple les rnalheurs qui suivront 1'etablissement
de la royaute, il predit au peuple que le roi prendra
ses fils pour en faire des chefs de cinquante hommes
d'apres le texte hebreu, des centurions d'apres les Septante
et la Vulgate. I Reg., vm , 12. — Saul , pour detourner
ses serviteurs de suivre David , leur fait remarquer que
celui-ci ne pourra pas faire d'eux des centurions. I Reg.,
xxii , 7. — Les centurions figurent comme chefs militaires
dans 1'armee de David, II Reg., xvm, 1, et le roi les
consulte avant de livrer combat. I Par., xm, 1. II les consuite
aussi sur le dessein qu'il a de batir un temple au
Seigneur. I Par., xxvm, 1. Les depouilles prises par eux
sur les ennemis avaient ete offertes en ex-voto et conservees
dans le tresor sacre. I Par., xxvi, 26. Ils offrent
aussi de 1'or et de 1'argent pour le service de la maison
de Dieu. I Par., xxix, 6-7. Les centurions servaient a
tour de role, pendant un mois, en meme temps que le
contingent auquel ils appartenaient. I Par., xxvii, 1. —
II est encore question des centurions sous le roi Salomon,
II Par., I, 2, sous Joas, II Par., xxm, 1, 9, 14, 20,
lorsque le grand pretre Jo'iada leur donne pour armes les
lances et les boucliers consacres par le roi David , et sous
Amasias. II Par., xxv, 5. — Judas Machabee, quand il
organise son armee, institue egalement des centurions.
I Mach., in, 55.
II. CENTURIONS ROMAINS. — Les centurions de 1'armee
romaine sont souvent mentionnes dans le Nouveau Testament.
Un centurion aborde Notre -Seigneur a Capbarnaiim
pour lui dernander la guerison de son serviteur, et
merite de lui cet eloge, qu'il n'a pas trouve une foi pareille
en Israel. Matth., vm, 5-15; Luc., vn, 1-11. — Un centurion
commande la troupe qui conduit le Sauveur au supplice,
et rend temoignage a sa divinite. Matth., xxvii, 54; Marc.,
xv, 39; Luc., xxm, 47. — Le premier gentil convert! est le
centurion Corneille. Act., X, 1-48. Voir CORNEILLE. — II est
egalement question de centurions dans le recit de 1'arrestation
de saint Paul a Jerusalem, Act., xxi, 32; un
centurion preside a la flagellation de 1'Apotre, xxii. 25-26,
d'autres sont charges de le garder, xxm , 17 ; xxiv, 23 ;
de le conduire a Cesaree, xxm, 23; de le meneraRome,
xxvii, 1, 6, 11, 31, 43. Voir JULIUS.
Les centurions tiraient leur nom du nombre d'hommes
auxquels ils commandaient. Nonius , p. 520 M ; Varron ,
De lingua latina, v, 88. Sous 1'ernpire, il y avait soixante
centurions par legion. Aulu-Gelle, xvi, 4, 6. Chaque
groupe de deux centuries formait un manipule commande !
par le premier des deux centurions , et six centuries une i
cohorte, commandee par le premier des six centurions, i
Les centurions commencaient par les postes inferieurs et
s'elevaient par degres jusqu'aux premiers, sauf les exceptions
faites en faveur de ceux qui se signalaient par des
merites exceptionnels. Les premiers d'entre les centurions
etaient appeles a faire partie des conseils de guerre, on
les appelait prinii ordines ou ordinarii. Tacite, Hist.,
n, 89; Velleius Paterculus, 11, 112, 6; Corpus inscript.
latin., t. v, 952 et 8275; t. vm, 2532. Le premier des centurions
etait celui de la premiere centurie de la premiere
cohorte. On le designait sous le nom de primus pilus ou
primipilus. Corpus inscript. latin., t. v, 4373; t. x, 1711.
Ce titre etait generalement le couronnement de la carriere
du centurion. Le primipile avait la garde de 1'aigle legionnaire.
Valere Maxime, I, 6, 11; Tacite, Hist., m, 22; Juvenal,
Sat., xiv, v. 97; Corpus inscript. latin., t. vm, 2644.
Tous les centurions portaient comme insigne de leur
137. — Centurion remain. Bas-relief du tombeau de Qulntus
Publius Festus, centurion de la xi c legion.
grade le cep de vigne, vitis, dont ils se servaient pour
frapper les soldats. Pline, H. N., xiv, 19; Juvenal, Sat.,
vni, 247; Tacite, Annal., I, 23. Aussi dans le langage
us"uel le mot vitis designe-t-il le centurionat. Juvenal,
Sat., xiv, 193; Spartien, Hadr., x, 6. Le cep avait la forme
d'une canne recourbee en haul. E. Hubner, Archseol.
Epigr. Mittheilungen, t. v, p. 206, note 11. Les centurions
sont aussi les seuls que les monuments de 1'epoque
imperiale nous montrent portant des jambieres (fig. 137).
E. Hubner, ibid., note 13.
Quand ils avaient termine leur temps de service, les
centurions rentraient la plupart du temps dans la vie privee,
et, grace surtout aux concessions de terrains qui leur
etaient faites dans les colonies, ils jouissaient d'une certaine
aisance. Les anciens primipi\es,prii)npilares, etaient
particulierement renommes par leurs richesses. Souvent
ils entraient dans 1'ordre des chevaliers. Corpus inscript.
latin., t. vm, 9290; t. x, 5064, etc. Exceptionnellement
le centurionat etait le point de depart d'une carriere plus
elevee, c'etait principalement pour les jeunes gens de
famille que 1'empereur autorisait a debuter dans la carriere
militaire par le grade de centurion.
Les cohortes auxiliaires avaient egalement des centurions
de rang inferieur aux centurions legionnaires. Les
centurions qui figurent dans le Nouveau Testament appartenaient
a ces cohortes. Quand elles etaient composees
de cavalerie et d'infanterie, les centurions commandaient
les cavaliers comme les fantassins. C'est ainsi que deux
centurions commandent deux cents fantassins et soixantedix
cavaliers. Act., xxm, 23. De meme Josephe mentionne
un centurion commandant un detachement de cinquante
cavaliers. Bell, jud., Ill, iv, 2.