s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

249 CARAVANS — CARAVANSfiRAIL 250
I'Exode et les Nombres, Paris, 18il, p. 72. Quand les
Hebreux entreprirent leur long voyage a travers le desert,
le Seigneur prit soin lui aussi de leur procurer un fanal
miraculeux, la colonne de feu qui les eclairait durant la
nuit. Exod., xm, 21. — II y avail un autre danger, plus
terrible encore que le premier. Les caravanes pouvaient
s'egarer dans 1'immensite des deserts, n'y pas trouver 1'eau
sur laquelle elles comptaient et perir miserablement de
soif. Job, vi, 15-20, compare les amis qui 1'abandonnent
aux torrents qui se dessechent tout d'un coup dans le
desert:
Mes freres m'ont abandonne comme un torrent,
Comme le lit des torrents qui s'ecoulent...
Aux premieres chaleurs, leur lit est a sec...
Us s'evaporent dans 1'air et s'evanouissent.
Les caravanes de Thema regardent de leur cote',
Les voyageurs de Saba comptent sur eux;
Mais ils sont confondus dans leur espoir,
lls arrivent jusque-la et sont decus.
« La designation de ces caravanes comme sabeennes et
venant de Thema doit les faire distinguer des petites caravanes
locales des bords du desert, qui ne sont pas exposees
au manque d'eau. Elles representent pour le lecteur le type
de ces caravanes de 1'antiquite, qui, analogues aux caravanes
actuelles des pelerins de la Mecque, se transportaient
periodiquement de 1'Yemen a Thema par Babylone,
et de 1'Akir, port de Gerrha (Hagar), a Thema par
la Syrie, a travers les arides deserts du centre. En 1857,
la caravane de Damas a Bagdad s'egara entre les stations
de Ka'ra et Kobesa, dans la partie septentrionale du desert
syrien, et y passa un long temps en allees et venues. Geux
qui avaient de vigoureux dromadaires chercherent a atteindre
1'Euphrate, distant de quatre jours de route du
lieu de leur infortune. Toutes les betes de somme, environ
douze cents chameaux, perirent ainsi qu'une partie
des voyageurs. Les marchandises furent pillees par les
nomades; une faible portion seulement en fut restituee
plus tard, moyennant une forte rancon. » Wetzstein, dans
Frz. Delitzsch, Das Buck lob, Leipzig, 1876, p. 101.
III. CARAVANES RELIGIEUSES. — La loi de Mo'ise obligeait
les Hebreux a se rendre a Jerusalem pour les trois
fetes de la Paque, de la Pentecote et des Tabernacles.
Exod., XXIH, 14-17; xxxiv, 23; Deut., xvi, 16. Les hommes
seuls et les jeunes garcons, des 1'age de douze ans accomplis,
etaient assujettis a cette prescription. Joma f. 82 a.
Les femmes pouvaient se soumettre a la loi ou s'en dispenser
a leur gre. Jerus. Kidouschin, f. 61, 3; Schekal., \, 28.
Ceux qui n'avaient pas de raison pour se dispenser de ces
pelerinages partaient ensemble des villes et des villages
(le la Palestine. Comme la fete de la Paque etait la plus
solennelle et la plus frequentee, trente jours auparavant
on commencait a reparer les chemins, on ecartait les
pierres qui fermaient les puits, on blanchissait les tornbeaux
a la chaux; en un mot, on preparait tout pour le
passage des pieuses caravanes. Conr. Ikenius, Antiquitates
hebraicx, I re part., ch. xxi, Breme, 1732, p. 300.
Les grandes fetes hebraiques portaient le nom de hag. Le
meme mot, hag ou had), designe encore chez les Arabes le
pelerinage de la Mecque, que les traditions font remonter
jusqu'a Abraham, et qui est en tout cas anterieur a Mahomet.
Cf. Munk, Palestine, 1881, p. 186. Le hag est done
la solennite a laquelle on se rend en caravanes, la fete
qu'il faut aller celebrer a la maison du Seigneur. Les
caravanes religieuses sanctifiaient leur route par la priere.
En montant a Jerusalem, on chantait les psaumes hamma'alot,«
des montees.» Ces quinze psaumes, cxix-cxxxiv,
expriment les sentiments qui devaient animer les membres
des caravanes : prieres centre les ennemis, supplications
pour obtenir les faveurs divines, protestations de fidelite
«t actions de graces. Les pelerins qui venaient du nord de
la Palestine ne pouvaient passer par la Samarie qu'a leur
-corps defendant, a cause de 1'hostilite opiniatre des Sa-
maritains. Luc., ix, 53. Aussi les caravanes prcferaientelles
faire un detour par la Peree ou par la plaine de Saron.
Les Juifs qui residaient a 1'etranger et meme les simples
proselytes tenaient a visiter Jerusalem au moins une fois
dans leur vie. L'eunuque de la reine Candace vint ainsi
d'Ethiopie sur son char, accompagne sans nul doute d'un
cortege faisant caravane; comme les pelerins juifs, il
s'occupait de prieres, de lectures et de meditations
pieuses en accomplissant son pelerinage. Act., vin, 27, 28.
— Les caravanes pascales onl donne lieu a I'un des plus
touchants episodes de FEvangile. Saint Luc, n, 41-45,
nous apprend que chaque annee la sainte Vierge et saint
Joseph se rendaient a Jerusalem pour la Paque. Ils faisaient
naturellement le voyage en compagnie des autres
pelerins de Nazareth et des environs. Peut-etre emmenaient-ils
habituellement avec eux Jesus encore tout jeune
enfant. Toujours est-il que, quand il eut atteint sa douzieme
annee, le divin Enfant monta avec eux, non plus
seulement pour s'associer a la devotion de ses parents,
mais pour obeir desormais aux prescriptions de la loi.
A Taller, tout se passa comme de coutume. Mais, au retour,
1'enfant Jesus, profitant de Fencombrement que produisait
a Jerusalem la multitude des pelerins, demeura
dans la ville a 1'insu de Marie et de Joseph. Ceux-ci repartirent
neanmoins sans s'inquieter autrement, Jesus
etant d'age a se conduire seul. Ne le voyant pas a leurs
cotes, ils penserent qu'il etait in comitatu, Iv TYJ ayvo-
Si'a, d'apres le grec, « dans le cortege de ceux qui faisaient
route ensemble, » c'est-a-dire dans la caravane. Apres le
premier jour de marche, correspondant a six ou sept
heures de route, ils ne 1'avaient pas encore apercu. Ce
trait suppose une caravane nombreuse, composee de Galileens
venus de Nazareth et des environs. Le soir, on se
groupait vraisemblablement par families et par habitants
des memes villages, afin de camper ensemble. L'enfant
Jesus ne se trouva pas dans le groupe plus restreint auquel
appartenaient Marie et Joseph. II leur fallut done
le lendemain revenir sur leurs pas, et le troisieme jour
seulement ils le rencontrerent a Jerusalem, dans le temple.
Ce recit nous donne quelque idee de 1'animation qui devait
regner dans toute la Palestine, quand les caravanes
se mettaient en mouvcment sur tous les points du territoire
et affluaient dans la ville sainte. II fait aussi comprendre
les plaintes de Jeremie, s'ecriant sur les ruines
de la cite : « Les rues de Sion pleurent, parce qu'il n'y a
plus personne qui vienne pour la solennite. » Lam., i, 4.
Par contre, ce sont les ennemis qui ont remplace les
pelerins : « Tu as appele comme a un jour de fete ceux
qui m'epouvantent de toutes parts, v Lam., n, 22. —
L'Evangile mentionne encore d'autres voyages que Notre-
Seigneur fit a Jerusalem pendant sa vie publique, a 1'occasion
des fetes. Matth., xx, 17, 18; Marc., x, 32; xv, 41;
Luc., xix, 28; Joa., n, 13; v, 1. II accomplissait ces
voyages suivant la coutume de ses compatriotes, en se
melant aux caravanes, tout au moins au groupe de ses
apotres et de ses disciples. Cf. Joa., iv, 8, 27. Une fois
seulement, pour une fete des Tabernacles, il refusa d'accompagner
les autres et se rendit seul a Jerusalem apres
leur depart. Joa., vn, 2-10. Quand approcha la derniere
Paque, il passa par la Peree, et se retrouva au milieu
des caravanes qui arrivaient par le meme chemin. Joa.,
XI, 55. Saint Marc, xv, 41, peut parler en consequence
des femmes qui le servaient, et de « beaucoup d'autres
qui etaient montees a Jerusalem avec lui ».
H. LESETRE.
CARAVANSERAIL. Hebreu: mdlon, de tun,«passer
la nuit, » et une seule fois, Jer., XLI, 17 : gerut, de gur,
« habiter en passant; » Septante : xaTaXyjia, xaTaX-jfft;;
saint Luc : xaTaXu;xa, n, 7; TravSoxstov, x, 34; Vulgate :
diversorium, stabulum.
I. DESCRIPTION. — Le caravanserail est un ensemble
de batiments etablis le long des routes ou a proximite
des villes, pour servir d'abri passager aux voyageurs ct