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Menkau-ra (Mikerinos). On Suppose que ces pharaons
ont regne 4000 ans a peu pres avant J.-C., et Ton doit
admettre que la civilisation egyptienne fut tres avancee a
cette epoque lointaine. En effet, les monuments contemporains
des pyramides nous montrent que 1'Egypte possedait
alors deja une organisation civile et religieuse et
que la langue et 1'ecriture hieroglyphique etaient tout
a fait fixees. — La VI* dynastie est aussi tres celebre,
surtout les pharaons Pepi et Una; et on sait par les inscriptions
que les Egyptiens avaient deja a cette epoque
des relations avec les peuplades de 1'Afrique meridionale.
II* Periode. — Elle est appelee thebaine, parce que
la capttale en fut Thebes, dans la Haute-Egypte (pres des
villages modernes de Louqsor et de Karnak). Cette periode
va de la XI e a la XII e dynastie. Ces pharaons de la XI 8
et de la Xll e sont bien connus. Parmi les rois de la
XI* dynastie on doit rappeler les Mentuhotep, qui etendirent
leur domination sur toute 1'Egypte et purent Stre
justement appeles « rois de la Haute et de la Basse-
Egypte ». Parmi les pharaons de la XII 6 dynastie, les plus
celebres furent les Osortesen et les Amenhemat, dont le
troisieme de ce nom fut le constructeur du fameux lac
Mo3ris, destine a regler les inondations du Nil.
///' Periode. — Invasion des Hyksos. — Ces Hyksos
ou rois pasteurs etaient des chefs des populations nomades
melees de Semites et de Chamites, qui de 1'Asie Mineure
envahirent 1'Egypte et fixerent leur residence a Avaris,
dans la Basse-Egypte, ayant enleve ces provinces aux
pharaons du pays. On ne sait pas au juste a quel moment
de 1'histoire egyptienne cette invasion eut lieu; maisdie
arriva sans doute apres la XII* dynastie et continua jusqu'a
la XVII« inclusivement. Les rois pasteurs, qui etaient
au commencement tout a fait etrangers aux moeurs de
I'Egypte, finirent par en adopter la civilisation et par se
faire considerer comme .de vrais pharaons. Us furenf
neanmoins toujours ennemis des rois de Thebes, et le
pharaon Rasqenen ou Soqnounra, de la XVII 6 dynastie,
commenca centre eux une guerre sanglante, qui fut
achevee par Ahmes I er . Ce pharaon, apres avoir battu
les Hyksos et apres les avoir chasses de 1'Egypte, reunit
de nouveau le pays sous sa domination et inaugura la
XVIII" dynastie.
IV s Periode ou nouvel empire thebain. — C'est la
periode la plus eclatante de 1'Egypte. Elle embrasse trois
dynasties, la XVIII 6 , la XIX e et la XX e . Le plus puissant
des rois de la XVIII 6 fut Thotmes III, dont les guerres
et les conquetes, qui s'etendirent jusqu'a la Mesopotamie,
533. — Arrosage au moyen de la sakleh. D'aprfes une photographic.
nous sont connues par ses nombreuses inscriptions, et
dont le regne peut etre fixe vers le xv e siecle avant J.-C.
Get eclat continua sous la dynastie suivante (XIX e ), a
laquelle appartient le regne tres long de Ramses II,
1'un des plus grands pharaons et le plus celebre par les
monuments eleves dans toutes les regions de 1'Egypte.
Apres ce pharaon, on commence a noter quelques indices
de decadence dans 1'Egypte; elle perd ses provinces eloignees
de 1'Asie et reste enfermee dans ses anciennes
limites. Neanmoins la XX e dynastie, appelee aussi des
Ramessides, est encore une dynastie puissante, comme
nous le montrent les monuments.
V* Periode. — Periode de la decadence de la XXI e a
la XXIV* dynastie. — La capitale des pharaons change
de place a cette epoque, et elle est successivement Tanis
(dynastie tanile, XXI e ), Bubaste (dynastie bubastite,
XXII 6 ) et Sals (XXIV 6 ). Survient ensuite Tinvasion des-
Ethiopiens, qui fondent une nouvelle dynastie, la XXY«,
appelee ethiopienne. Sous cette dynastie eut lieu la conquete
de 1'Egypte par les Assyriens; puis le pays fut partage=
en douze petits Etats (dodecarchie, vu e siecle avant J.-C.).