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A ces indications^ Josephe en ajoute deux assez importantes
: Tune est dans sa Biocjraphie, § 72, ou il raconte
que, s'etant blesse a la main en tombant de cheval, tandis
qu'il poursuivait les ennemis, echelonnes sur les routes
conduisant a Cana et a la forteresse de Gamala, il fut
transporte au bourg de Kepharnome, ou il passa la
journee en proie a la fievre; 1'autre est dans le passage
oil, nous decrivant la plaine de Genesareth, Bell, jud.,
Ill, x, 8, il observe qu'elle est arrosee dans sa longueur,
SiapSe-wci, par une source tres fecondante, a laquelle les
habitants du pays donnent le nom de Capharnaoum,
Kayapvaoufx avTYjv xaXoucriv. Ce nom etant, comme sa
premiere partie 1'indique, celui d'un village, il est evident
que la fontaine 1'empruntait au lieu d'ou elle venait, et
un moyen assez sur de preciser le site de la petite ville
perdue sera de retrouver la source elle-meme, avec le
long developpement que Josephe lui assigne dans la plaine
64. — Carte de la partie nord-ouest du lac de Tlbe'riade.
de Genesareth. De tous les arguments a produire dans
une question fort debattue, il me semble que le plus
puissant doit venir de cette recherche meme. Aussi,
dans notre second voyage en Orient, au printernps de
1'annee 1894, nous sommes-nous preoccupe plus particulierement
de la fameuse source, et nous allons exposer
le resultat de nos investigations.
II y a, parmi les savants, deux opinions courantes a
propos du site de Capharnaum : les uns placent la petite
ville dans I'anse de Tell-Houm, les autres vers le petit
prornontoire qui s'eleve entre Miniyeh et Am-Tabagha.
Voir la carte (fig. 64). La premiere hypothese, que nous
avions adoptee avec Wilson, Ritter, Van de Velde, Bonar,
Thomson, dans notre Vie de Notre-Seigneur Jesus-
Christ, ne me parut plus soutenable du jour ou, en 1888,
j'eus etudie la question sur place. Tell-Houm est a pres
de cinq kilometres de la plaine d'El-Ghoueir, le petit
Rhor, ou la petite vallee, la seule, autour du lac, qui
corresponde a la description faite par Josephe de la
plaine de Genesareth. Or les indications de saint Marc,
vi, 45, 53, et de saint Jean, yi, 24, supposent que Capharnaum
etait dans cette plaine. En outre, Tell-Houm
n'a pas de fontaine importante. Les terres oil il se trouve
sont plus hautes que 1'Ain-Tabagha, et une serie de
collines les en separe. Ni nominalement ni effectivement,
la source de Tabagha n'a jamais pu, a travers quatre
kilometres, se rattacher a la ville dont les ruines sont
a Tell-Houm. Des lors comment expliquer son nom de
Capharnaum? Josephe s'est-il trornpe en la designant
ainsi ? II devait pourtant connaitre le pays, puisqu'il y
avait fait la guerre. Supposer que la fontaine n'avait rien
de commun avec la bourgade, tout en portant le meme
nom et en se trouvant dans les memes parages, semble
d'autant plus violent, que le nom meme, dans sa premiere
partie, Caphar, indique, comme nous 1'avons deja
dit, un village et non une source. Ajoutons a ces observations
que jamais une grande voie de communication,
via maris, ne parait etre passee par Tell-Houm. Les
khans actuels marquent encore les grandes routes antiques,
et ceux-la ne sont pas du cote de Tell-Houm. Tout
au plus si Ton y retrouve des indications de petits chemins
ayant r'elie cette ville a celles qui etaient pres du petit
Jourdain. En tout cas, on s'eloigne ici de plus en plus des
confins de Zabulon et de Nepththali. II n'y a jamais eu
dans I'anse de Tell-Houm un lieu de transit propice soit
pour les caravanes, on y est en dehors des voies. principales
de communication; soit pour les barques, le rivage
n'y offre pas meme 1'emplacement d'un petit port. Des
douaniers ou percepteurs y auraient etc mal postes. Les
seules raisons qu'on ait d'identifier Tell-Houm avec Capharnaum
sont gerieralement prises d'indications de pelerins,
mal donnees ou mal comprises, d'une ressemblance de
nom fort arbitraire, et enfin des ruines importantes qu'on
y trouve. Les temoignages des pelerins, tels que nous les
donnerons tout a 1'heure, ne disent rien de concluant en
faveur de Tell-Houm, si 1'on fixe bien le point de depart
des voyageurs. Que Caphar, village, soit devenu Tell,
amas de mines, c'est possible; mais que Nachurn soit
devenu Houm, par la suppression de la premiere syllabe,
qui est la caracteristique du mot, c'est fort douteux.
Josephe, dans sa biographic, defigure bien un peu le
nom; mais il se garde de supprimer le nun, et dit
Capharnome. On a done bien fait de chercher une autre
explication a cette denomination de Tell-Houm, et les uns
ont suppose qu'il faut le traduire par la Butle-Noire (Houm
signifie « noir » dans 1'arabe moderne, comme dans 1'hebreu,
et les enormes blocs de basalte qui sont meles aux
ruines leur donnent un sombre aspect), les autres voulant
y voir la Butte-des-Chameaux, le mot Houm signifiant
aussi, en arabe, « troupe de chameaux. » Plusieurs
pretendent que Tell-Houm est une corruption de Tanchum,
nom d'un rabbin celebre enseveli en ce lieu. Voir Keim,
Jesus de Nazareth, trad. angl. de Geldart, Londres, 1876,
t. n, p. 369.
Quant aux ruines elles-memes (fig. 65), dont nous ne contestons
pas 1'importance relative, elles prouvent tout simplement
qu'il y eut la une petite ville ou, apres la destruction
de Jerusalem, les Juifs s'etaient groupes, comme en un
lieu presque solitaire, en dehors de la voie romaine, cache
au pied des montagnes, ou il etait facile de se faire oublier.
Si, en effet, il y a encore tant de ruines a Tell-Houm,
c'est que les chameaux et les betes de somme n'y arrivent
pas aisement, et que les barques elles-memes doivent
stationner a quelque distance de la greve; sans cela le
site serait aussi depourvu de pierres taillees qu'a Tabagha
et a Khan Miniyeh. Sans doute il y aurait un charme
reel pour notre piete a se dire que ces flits de colonnes,
sur lesquels nous nous sommes assis, sont ceux-la memes
qui entendirent le Maitre instruisant la foule, guerissant
les malades, prononcant le sublime discours sur le pain
de vie. Mais ce serait la de 1'enthousiasme mal fonde. II
suffit d'avoir visile les synagogues encore a moitie debout
de Meiroun et surtout de Kefr-Beram, au-dessus
de Safed, pour reconnaitre que celle de Tell - Houm
remonte exactement a la meme epoque. La ressemblance
de celle-ci avec les deux de Kefr-Beram est particulierement
frappante. Non seulement 1'orientation du sud
au nord est la meme, mais 1'entree y eut les memes
portes, deux laterales rectangulaires avec moulures a
crossette, sur des pieds droits, et une au milieu, plus