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obscures. A en croire les rabbins modernes, cetle secte
remonterait seulement au vm e siecle; son fbndateur serait
Anan, fils de David. A la mort de son oncle Salomon
(761), qui etait r'os gelutd, « chef de la captivite » de Babylone,
la succession lui revcnait comme de droit; mais
on lui prefera son frere cadet, Hanania, qui cependant
lui etait inferieur en merites. Blesse de cette preference,
il se serait venge en se separant des rabbanites et en
fondant avec ses partisans une secte nouvelle, qui recut
le nom d'ananites, puis celui de bene miqrd', et entin
celui de qara'im, « caraites. » II faut dire que les rabbanites
en genera] parlent assez mal de leurs adversaires,
et sont suspects dans leurs appreciations a leur endroit.
Les caraites de leur cote disent que leur parti existait
•de'ja au temps d'Anan, et que celui-ci ne fut pas accepte
•comme chef par les rabbanites precise'ment a cause de
ses idees, et parce que ces derniers, sous le gouvernement
d'Hanania, esperaient avoir plus facilement raison
de leurs adversaires. Embrassant alors avec chaleur la
cause des caraites, Anan les de'fendit centre les violences
de leurs ennemis et fut comrne le restaurateur de la
secte. En face de ces traditions contradictoires, on peut
•dire que 1'esprit de la secte est certainement plus ancien
que le Yin 6 piecle : la reaction contre les subtilites et les
•exigences tyranniques du rabbinisme dut se faire sentir
beaucoupplus tot. Les sadduceens autrefois avaient secoue
le joug des pharisiens, dont les rabbins ont continue
1'esprit. Probablement ce furent les idees plus larges et
plus independanles d'Anan qui le firent ecarter par les
partisans des traditions talmudiques. A son epoque, en
effet, le mouvement d'opposition dut s'accentuer davantage,
sous 1'irifluence de la philosophic arabe sur les Juifs
de Babylone. De plus, des le commencement des Abbassides,
un certain nombre de Juifs furent en faveur a la
cour des califes; ils profiterent de leur position pour se
;soustraire a 1'autorite du chef de la captivite, dont les
prescriptions devenaient insupportables. Leur situation et
leurs idees philosophiques les amenerent peu a peu a se-
-couer le joug de la tradition talmudique; et lorsque Anan,
favorable a leurs idees, fut mis de cole par les rabbanites,
il trouva un parti tout pret a le soutenir. — Bien qu'il
y ait des rapports de tendance et d'idees entre les caraites
et les sadduceens, il ne faut pas cependant les confondre
avec ces derniers et les regarder comme la continuation
de leur secte : certains points de doctrine les
diffe'rencient nettement.
II. DOCTRINE. — Les caraites rejettent les traditions
rabbiniques pour s'atlacher a 1'Ecriture. Ce sont, comme
on 1'a dit, les protestants du judaisme. Us ne rejettent
pas cependant toute tradition, mais toute cette superfetation
de traditions minutieuses, souvent bizarres, qui
forment le Talmud. Voici en resume les principaux articles
de leur croyance, dont plusieurs concernent les
Ecritures. Le monde a ete cree; il est 1'oeuvre d'un Dieu
•eternel, unique, personnel, qui a envoye Moise auquel
il a donne sa loi parfaite. Dieu a inspire aussi les autres
propheles. Le vrai croyant doit connaitre le texte de 1'Ecriture
et sa signification; sa signification est claire par ellememe,
sans qu'il soit besoin d'addition humaine. Dieu
recompensera chacun selon ses ceuvres, et au jour du jugement
il ressuscitera les morts. En cette vie Dieu n'abandonne
pas les hommes; il les corrige et les ameliore par
les epreuves jusqu'a ce qu'ils soient dignes d'etre sauves
par le Messie, fils de David. — Sauf le rejet des traditions,
ce sont done au fond les memes points de doctrine que
les rabbanites, auxquels est attache'e la majorite des Juifs.
II est a remarquer qu'ils ont toujours ete moins opposes
aux Chretiens que les autres Juifs. Quant a 1'interpreta- j
tion de 1'Ecriture, elle est en general plus litterale, plus
rationnelle que celle des rabbanites des premiers temps.
Negligeant les traditions talmudiques, ils se sont attaches
davantage a 1'etude du texte en lui-meme, et ont fait
progresser la science grammaticale et philologique de
1'hebreu; et ils n'ont pas ete sans influence sur le retour
de certains rabbins celebres a 1'etude de la langue et du
texte. Du reste, leurs principes d'interpre'tation se trouvent
en realite dans la Mischna; mais ils ont eu le merite de
ne pas abandonner ces principes rationnels pour urie
exegese purement morale ou cabalistique. — Dans les
observances, il existe plusieurs differences entre les caraites
et les rabbanites, notamment pour la fixation de la
Paque. Ils rejettent les phylacteres, etc.
III. DEVELOPPEMENT DE LA SECTE ET PRINCIPAUX ECRI-
VAixs. — Animee d'un ardent proselytisme, la secte se
repandit rapidement en Babylonie et en Perse. Dans ce
dernier pays, vers 820, Benjamin Nahawendi se fit connaitre
par un commentaire du Pentateuque et un sefer
ham-misevot, « livre des preceptes, » ou il suit la methode
et 1'esprit d'Anan. — La colonie de Jerusalem remonte
a Anan lui-meme, qui fut oblige par ses adversaires de
s'y refugier; elle prit une telle importance, que, jusqu'en
1099, ce fut la residence de leur patriarche ou
nasi, pris du reste dans la famille d'Anan. Dans la premiere
moitie du x e siecle, Yapheth ben Ileli de Bassora
y donna un commentaire des Psaumes. Au xi e siecle,
une ecole s'y forma autour de Josue ben Juda, Aboul
Faradj; elle s'occupa de traduire les ceuvres caraites
ecrites en arabe, pour les repandre dans d'autres contrees.
Apres la prise de Jerusalem par les croises (1099),
ils se disperserent les uns a Alep, d'autres en Egypte,
a Constantinople et en Espagne. Ce fut un eleve de Josue
ben Juda, un zele cara'ite du nom de Ibn Altaras, qui
transporta en Espagne avec les ouvrages de son maitre
les principes de sa secte; ils s'y multiplierent et y acquirent
une influence qui fut sur le point de ruiner 1'autorite'
des rabbaniles; mais cette influence fut passagere,
car apres Ibn Ezra on n'en entend plus parlor. II n'en
fut pas de meme en Egypte, ou ils s'e'taient etablis vers
la meme epoque. Le Caire fut pendant longtemps, apres
Jerusalem, le siege de leur chef, et leur communaute
y fut tres florissante. Un des plus celebres ecrivains caraites
y vecut et. y mourut (1369), Aaron ben Elie; il
y donna son 'Es hayim, « Arbre de vie, » traite de philosophie
religieuse qui rappelle le Guide des egares de
Maimonide. Aussi l'a-t-on nomme quelquefois le Maimonide
du caraisme. Ses principes d'interpre'tation, qui
furent ceux de sa secte, sont exposes dans cet ouvrage.
Constantinople, plus encore que le Caire, fut le centre litteraire
du caraisme apres leur emigration de Jerusalem,
au xi e siecle. Vers 1150, Juda ben Elie Hadassi, y donne
son 'Eskol hakkofer, ou sont formules avec precision
les dogmes du caraisme et les differences qui le separent
du rabbanisme. La aussi vecut, au xm e siecle, le premier
des auteurs de la secte, Aaron ben Joseph, celebre par
ses commentaires sur la plus grande partie de la Bible,
ses essais de grammaire et de critique sacree et son livre
des prieres a 1'usage des caraites. Ceux-ci ont encore une
communaute a Constantinople. Mais ils sont plus nombreux
en Lithuanie, en Moldavie, en Valachie, en Galicie
surtout, oii ils jouissent d'immunites grace a une charte
remontant au roi Etienne de Hongrie (1578); ils sont
exemptes de certains impots que payent les aulres Juifs.
Les caraites ont aussi de nombreux etablissernenls en
Crimee, ou ils paraissent s'etre etablis des le xn e siecle,
lorsqu'ils furent chasse's de Castille. Au xvn e siecle, cette
colonie etait florissante. Ils y ont encore une tres belle
synagogue a Bakhtchisara'i; c'est a celle de Tschufuttkale
que fut trouve le Codex Babylonicus Petropolitanus
(t. i, col. 1359). — On estime actuellement le nombre des
caraites a six mille environ. Ils n'ont plus de patriarche
unique; chaque comjnunaute s'administre isolement, sous
la direction d'un hdkdm, qui remplit les fonctions de
rabbin chez les autres juifs.
IV. BIBLIOGHAPHIE. — Les caraites etaient restes longtemps
inconnus en Occident, en France, en Italie, en
Allemagne; ce sont les travaux du P. Morin, Exerci~