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leur faire observer cette defense avec plus de fidelite et
par des vues plus elevees, Moise pretend leur inspirer
pour le sang un certain respect religieux, soit en les assurant
que Dieu lui-meme se reserve le sang comme une
offrande expiatoire pour leurs peches, soit en leur repetant,
sous toutes les formes, que le sang c'est la vie
meme des animaux. Lev., xvn, 14; Detit., xn, 23. Cf.
Rosenmiiller, In Lev., xvn, 11, Leipzig, 182i, t. n,
p. 108. Cette derniere pensee etait familiere aux ecrivains
sacres, on sait que les anciens mettaient dans le sang le
siege de la vie. Voir Virgile, JEn., I, 116-119; ix, 349; etc.
— 2. Un passage du Levitique, xix, 26 : « Vous ne mangerez
rien avec le sang, vous n'userez pas d'augures,
vous n'observerez pas les songes, » nous fait entrevoir un
. autre mqtif d'interdire 1'usage du sang aux Israelites.
C'est que le sang, a cette epoque, etait employe a des
pratiques magiques, superstitieuses et idolatriques; boire
le sang etait une- pratique du culte des idoles. C'etait
une croyance repandue dans les premiers siecles de notre
ere, et qui venait evidemment d'une tradition tres antique,
que le sang etait la nourriture des dieux ou des demons.
Nous avons, comme temoins de cette croyance, des auteurs
extremement graves. Origene dit ces paroles remarquables
: « Quant a ce qui regarde les chairs etouftees,
comme le sang n'en est pas exprime, et que le sang,
dit - on, est la nourriture des demons, qui se repaissent
des parties qui s'en exhalent, FEcriture nous interdit le
.sang, afin que nous ne nous nourrissions pas de la nourriture
des demons. Car peut-etre, si nous mangions des
chairs etouffees, quelques-uns de ces esprits en mangeraient
avec nous; voila aussi pourquoi nous nous abstenons
du sang ». Cont. Gels., vm, 30, t. xi, col. 1559. Et
le savant docteur ne dit pas cela une fois en passant, il
le repete en beaucoup d'autres endroits. Cont. Gels., iv,
32, t. xi, col. 1075; vn, 5, col. 1417; VIH, 60, col. 1607;
vm, 62, col. 1610; vm, 63, col. 1611; Exhort, ad Martyr.,
45, t. xi, col. 622-623. Comme on le voit par ce dernier
passage, et par d'autres, par exemple, De Princip.,
Procem., 8, t. xi, col. 120, Origene pensait que les demons,
c'est-a-dire les faux dieux des paiiens, ont un
corps aerien, et que, pour soutenir ce corps, ils ont besoin
d'une certaine nourriture. Or, d'apres 1'opinion dont il
•est le temoin, cette nourriture consiste surtout dans les
exhalaisons qui s'echappent du sang des victimes. La
meme opinion est rapportee par Tertullien, Apolog.,
22, 23, t. i, col. 407, 415; Athenagore, Legal, prochrist.,
26-27, t. vi, col. 952-953, et plusieurs autres; cf. Wetstenius,
note sur Origene, dans Migne, t. xi, col. 621-625.
Ces auteurs avaient emprunte cette opinion aux pai'ens,
chez qui elle etait commune; leurs sages 1'enseignaient,
au temoignage de Celse, dans Origene, Cont. Gels., vm, 60,
t. xi, col. 1607. C'est ce qui excitait la bonne humeur de
Lucien, De Sacriftciis, Opera, Paris, 1615, p. 185. Dans
Homere, non seulement les dieux, mais encore les ames
des defunts, aspiraient et buvaient le sang des victimes,
comme on peut le voir Odyss., x, 35 et suiv. Maimonide,
parlant des Zabiens. partisans du mazdeisme, dit qu'ils
boivent le sang des animaux, parce que, selon eux, c'est
la nourriture des dieux. More Nebochini, in, 46, traduction
Buxtorf, p. 484. Voila pourquoi, dans les sacrifices
des pai'ens, on versait en abondance le sang des
victimes, afm d'apaiser et de satisfaire les dieux, en les
regalant; voila pourquoi aussi les pai'ens buvaient le sang
des victimes, afm, pour ainsi dire, de partager la nourriture
de leurs dieux, et de temoigner par la une union
plus etroite et plus intime avec eux. D'apres Michaelis,
Mosaisches Recht, 206, t. iv, p. 220-221, c'etait une
coutume, chez les nations paiennes de 1'Asie, de boire
du sang des animaux dans les sacrifices offerts aux idoles
et dans la prestation des serments. En Perse, particulierement,
1'usage du sang comme boisson dans les sacrifices
etait tellement recu que, dans les lernps de persecution,
on forcait les Chretiens d? ce pays a boire du
sang, comme on les forcait ailleurs a bruler de 1'encens;
Tun et 1'autre etaient egalement des signes d'apostasie.
On buvait aussi egalement le sang des victimes dans les
temples de la Grece et de Rome. Valere Maxime, V, vi, 3,
edit. Lemaire, 1822, t. i, p. 395; Acta Fratrum Arvalium,
edit. Henzen, Berlin, 1874, p. 21, 23-24; Prudence,
Perist., x, 1011-1040, t. LX, col. 520-523. Tous les
auteurs s'accordent a signaler 1'existence de ce rite idolatrique
chez les nations paiennes. Kuinoel, In Acta
Apostolorum, xv, 20, Leipzig, 1827, p. 520; Spencer, De
Legibus Hebrseorum Ritualibus, La Haye, 1686, p. 450-451.
— Des lors 1'obligation de s'abstenir du sang, pour les
Israelites, s'eclaire d'un nouveau jour. Tout le monde
sait qu'un des buts prmcipaux de Moise, dans ses lois,
c'etait d'ecarter a tout prix 1'idolatrie de son peuple; afin
d'atteindre cette fin plus surement, il .ui defend, et avec
une grande severite, non seulement 1'idolatrie proprement
dite, mais encore les pratiques qui, quoique permises
absolument par le droit naturel, faisaient cependant
partie du culte idolatrique chez les nations paiennes, voisines
d'lsrael. Tel etait 1'usage de boire le sang des anirnaux.
Voila pourquoi Moise defend cette pratique avec
tant de rigueur, et c'est la ce qui explique, soit 1'insistance
avec laquelle il intime cette defense, soit la gravite
des peines dont il menace les delinquants, soit le caractere
universel de cette loi, qui atteignait non seulement
les Juifs proprement dits, mais encore, a la difference
de beaucoup d'autres lois, les etrangers qui vivaient parmi
les Juifs. Aussi plusieurs auteurs disent que le motif que
nous exposons fut la raison principale qui fit defendre
aux Israelites 1'usage du sang. Maimonide, cite plus haut,
fait meme cette remarque, que Dieu n'a prononce que
deux fois ces terribles paroles : « Je poserai ma face
centre lui; » une fois contre le pere qui immole son fils
a Moloch, Lev., xx, 3; 1'autre fois contre celui qui boirait
du sang, Lev., xvn, 10. More Nebochim, endroit
cite, p. 484. — 3. Un troisieme motif, qui n'est pas le
principal, et qui n'est pas indique dans le texte, mais
qui certainement n'a pas echappe au legislateur, c'est le
point de vue hygienique. Ce motif est signale par d'ancieris
commentateurs, par exemple, Pererius, In Genesim,
Lyon, 1610, t. 2, p. 335-336, et meme par saint
Jean Chrysostome : « Le sang des animaux, dit ce Pere,
est lourd, terrestre, melancolique, et le principe d'un
grand nombre de maladies; c'est pourquoi Moi'se 1'a interdit.
» In Genesim, Horn, xxvn, 5, t. mi, col. 246.
Notre langage est different aujourd'hui, mais le fond est
le meme. Parlant de ces prohibitions de Moi'se, le docteur
Gueneau de Mussy s'exprime ainsi: « C'est dans le
sang que circulent les germes d'un grand nombre de
maladies infectieuses; les animaux doivent (d'apres la loi
de Mo'ise) etre saignes, avant d'etre appeles pour servir
a 1'alimentation. » Etude sur I'hygiene de Moise, in-8°,
Paris, 1885, p. 8-9, dans F. Vigouroux, Les Livres Saints,
1887, t. in, p. 617. II n'esl personne qui ne reconnaisse
la sagesse de cette loi mosaiique, au point de vue hygienique
en general, et plus specialement pour 1'Orient, ou
la question de 1'alimentation reclame des soins tres particuliers.
D'apres plusieurs auteurs, c'est meme la le
motif pour lequel Moise a ecarte absolument, meme du
culte du vrai Dieu, 1'usage de boire du sang dans les sacrifices.
En effet, Moise, dans ses prescriptions liturgiques,
a adopte certains rites en usage chez les paiens, en les
rapportant et en les consacrant au culte de Jehovah. Pourquoi
n'aurait-il pas fait de meme pour 1'usage du sang?
C'est que cet usage parait contraire au sentiment naturel
de 1'homme, qu'il peut avoir une influence facheuse
meme sur le moral, et que, specialement, au point de
vue de la sante, il peut etre nuisible, et meme, dans
certains cas, mortel. Michaelis, Mosaisches Recht, § 206,
t. iv, p. 221-223. — Tels sont les trois motifs qui ont
engage le legislateur liebreu a faire cette prohibition
severe; et Ton ne' peut s'empecher d'admirer avec quelle