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2147 EZECHIAS — EZEGHIEL 2148
par les As.-yriens, et que le roi de Juda tenait en prison
a Jerusalem. Quand: apres la defaite de 1'armee de secours
envoyee par les Egyptiens, il eut penetre dans cette ville,
il fit mettre a rnort les principaux chefs et vendre comme
esclaves la plupart des habitants. Ezechias rendit alors
la liberte a Padi, qui fut retabli sur son trone; mais il
refusa nettement de faire sa soumission. Le roi d'Assyrie
attaqua et prit toutes les villes fortes de Juda; il enleva
d'immenses troupeaux et envoya en exil deux cent mille
cent cinquante captifs de tout age et de tout sexe, et il
partagea entre trois rois philistins les districts qu'il avait
pris dans le royaume de Juda. Ezechias, se voyant enferme
a Jerusalem, « comme un oiseau dans sa cage, » resolut
de trailer avec le vainqueur. D'ailleurs un parti puissant,
qui trouvait insensee la resistance, le poussait a la soumission.
Apres la chute de Lachis, le roi de Juda envoya
des ambassadeurs a Sennacherib. II avouait ses torts et
s'offrait a payer n'importe quelle imposition de guerre.
Sennacherib exigea trois cents talents d'argent et trente
d'or. Ezechias donna tout 1'argent qui se trouvait dans
le Temple et dans ses propres tresors; il dut meme detacher
des battants des portes du Temple les lames d'or
fju'il y avait attachees, pour les donner au roi d'Assyrie.
IV Reg., xviii, 14-16. Celui-ci ne se contenta pas de ce
tribut de guerre; il exigea la reddition de Jerusalem et
resolut d'en transporter les habitants dans une autre
contree. Devant des exigences si dures, le courage d'Ezechias
se ranima, et il se prepara a une resistance energique.
On decida dans un conseil de guerre de boucher
les sources des fontaines qui etaient hors de la ville, pour
que les assiegeants n'eussent pas d'eau, et en particulier
la piscine superieure de Gihon, dont les eaux furent
amenees a Jerusalem par un canal souterrain a la fontaine
de Siloe. II Par., xxxn, 30. On restaura les murs,
dont on repara les breches; on rebatit de nouvelles tours
ct on reconstruisit Mello, la cite de David. Ezechias
arma ses guerriers, leur donna des chefs, et il reconforta
leur courage par des paroles de confiance en Dieu.
II Par., xxxii, 3-8. Informe de ces preparatifs, Sennacherib
envoya a Jerusalem trois de ses premiers officiers,
son tartan ou general en chef, son rab-saris ou
grand chambellan, et son rab-saqeh ou chef des echansons,
avec une escorte imposante. Arrives aupres des
murs de la ville, ces ambassadeurs sommerent le roi de
venir conferer avec eux. Ezechias envoya trois de ses
premiers ministres. Le chef des echansons, parlant en
hebreu, reprocha au roi de Juda sa presomption de
cornpter sur Fappui du roi d'Egypte, roseau brise, qui
transperce la main de celui qui s'appuie sur lui. Joignant
1'impiete a 1'orgueil politique, il cria aux habitants de
Jerusalem, qui-ecoutaient du haut des murailles, de ne
pas esperer le secours de Jehovah, dont les autels et
les hauls lieux avaient ete detruits par Ezechias. D'ailleurs,
ils ne sont ni assez nombreux ni assez forts pour
resister aux armees de Sennacherib. Enfm Jehovah luimeme
appelle les Assyriens pour delruire son peuple.
Les envoyes d'Ezechias demanderent au chef des echansons
de changer de dialecte et de parler syriaque ou arameen,
pour que le peuple n'entendit pas leur colloque.
Le rab-saqeli rtipondit grossierement que Sennacherib
1'avait envoye parler a ce pauvre peuple, que le siege de
Jerusalem reduirait bientot a la triste necessite de manger
des excrements humains. Puis, redoublant d'insolence,
il poussa les habitants de Jerusalem a se revolter centre
Ezechias. Qu'ils n'aient confiance ni en lui ni en Jehovah!
Ils n'echapperont pas a la main de Sennacherib,
partout victorieux. Qu'ils se rendent a sa discretion, et
ils seront transposes clans une terre plus fertile que la
leur. Le peuple de Jerusalem, obeissant aux ordres
d'Ezechias, contint son indignation et garda un noble
silence. Les ministres du roi, les vetements dechires en
signe de deuil. vinrent rendre compte de 1'entrevue.
Quand il eut entendu ieur recit, Ezechias dechira lui
aussi ses vetements, se couvrit d'un sac de penitence
et alia prier Dieu au Temple. 11 envoya consulter Isaie,
dont les conseils .ne lui avaient jamais fait defaut. Le roi
mandait au prophete la gravite de la situation et lui demandait
de prier Jehovah de venger son honneur outrage,
de punir les blasphemateurs de son nom et de venir au
secours de son peuple en detresse. Isa'ie releva le courage
du roi, a qui il promit au nom du Seigneur la delivrance.
Jehovah enverra au roi d'Assyrie un esprit; Sennacherib
apprendra une nouvelle qui le fera retourner dans son
pays, ou il perira par le glaive. Fortifie par ces paroles,
Ezechias ne repondit rien aux ambassadeurs assyriens,
qui allerent rejoindre leur roi a Lobna.
Ayant appris que Tharaca, roi d'Ethiopie, etait en
marche centre lui avec son armee, Sennacherib envoya
une nouvelle ambassade a Ezechias. Les envoyes devaient
repeter au roi de Jerusalem le discours du rab-saqeh et
lui redire qu'il etait inutile de se confier en la puissance
de Jehovah. Apres avoir lu la lettre impie de Sennacherib,
Ezechias vint au Temple et deploya le rouleau
devant Jehovah, comme pour lui faire lire les injures
lancees centre lui. II avait foi en sa toute-puissance, a
laquelle il remettait le soin de se manifester. Dieu repondit
par la bouche d'Isaie que la priere du roi etait
exaucee. Le prophete reprochait a Sennacherib ses blasphemes,
qui vont etre enfin punis; il donnait a Ezechias
1'assurance que le sol de son royaume serait garanti
pendant plusieurs annees de 1'invasion ennemie, et qu'il
produirait ses fruits. Par la protection divine et en souvenir
de David, le roi des Assyriens n'entrera pas a Jerusalem
; il ne tirera pas meme de fleches centre ses murailles
; il ne montera pas a 1'assaut et n'en fera pas le
siege; mais il s'en retournera dans son royaume et fuira
avec honte. La nuit suivante, 1'ange du Seigneur vint dans
le camp des Assyriens et y tua cent vinq-cinq mille
hommes. Au point du jour, Sennacherib retourna a Ninive.
IV Reg., xvm, 13-xix, 36; II Par., xxxn, 9-23;
Is., xxxvi, 1-xxxvii, 37. Cf. Vigouroux, La Bible et les
decouvertes modemes, 6 e edit., 1896, t. iv, p. 14-65;
Lenormant-Rabelon, Histoire ancienne de I'Orient,
9 e edit., t. iv, Paris, 1885, p. 296-312.
6° Derniers actes, mart, funerailles et sepulture
d'Ezechias. — Ezechias vecut encore quelques annees
apres le desastre de 1'armee assyrienne. II s'endormit
avec ses peres, et on 1'ensevelit au-dessus des tombeaux
des fils de David. Ses sujets lui firent de magnifiques
funerailles. IV Reg., xx, 21; II Par., xxxn, 33. Son souvenir
demeura chez les Juifs comme ceiui d'un roi pieux,
d'un juste, qui restaura le culte de Dieu et que Dieu
benit dans toutes ses entreprises. L'auteur de 1'Ecclesiastique,
XLVIII, 19-25, et XLIX, 5, fait son eloge, et Judas
Machabee demande au Seigneur de renouveler pour lui
le prodige qu'il a accompli en faveur d'Ezechias. II Mach.,
xv, 22. Les rabbins le tiennent pour un homme juste,
bien que son pere et son fils eussent ete des impies.
Talmud de Jerusalem, Sanhedrin, x, 1, trad. Schwab,
t. xi, Paris, 18s9, p. 40. E. MANGENOT.
2. EZECHIAS, second fils de Naaria, descendant de
Zorobabel. I Par., in, 23.
3. EZECHIAS, fils de Sellum, un des quatre chefs
ephraimites qui. apres la defaite d'Achaz, prierent les
Israelites de renvoyer les captifs qu'ils avaient fait d'entre
les guerriers de Juda. II Par., xxvni, 12.
4. EZECHIAS, nomme dans la genealogie de Sophonie.
I, 1, vraiseniblablement le meme que Ezechias 1. La
Vulgate ecrit le noin Ezecias. Voir E'.ECIAS.
EZECHIEL. Hebreu : Yehezq'el, « celui que Dieu
rend fort; » Septante : 'lE^e/.ir(X. Nom d'un prophete et
de deux autres Israelites.