s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

1975 ESTHER 1976
Juifs de Suse, elle n'hesita plus a se sacrifier, s'il le
fallait, pour sauver ses freres, et, revetue de ses ornements
royaux (fig. 606), elle se rend it, du palais des
femmes, aupres du roi Assuerus, « dans la cour du
palais interieur du roi, » Esth., v, 1 (voir le plan du
paiais de Suse, fig. 607). Le roi etait assis sur son trone,
dans la salle royale, en face de 1'entree. Charme de la
beaute et de la grace d'Esther, il lui fait 1'accueil le plus
favorable; elle 1'invite a aller le soir chez elle a un
festin avec Aman, et il accepte Finvitation. La reine lui
demande de revenir chez elle le lendemain. En attendant,
le favori du roi fait dresser une potence pour y
pendre son ennemi. Esth., v.
Cependant la nuit qui suivit le premier repas, Xerxes,
quer directement le premier decret. Grace a cette autorisation,
la date fatale qui devait etre celle de 1'aneantissement
du peuple de Dieu devint, au contraire, celle
de son triomphe. En memoire de ce grand evenement,
Esther et Mardochee instituerent une fete solennelle,
celle des sorts (purlm; Vulgate : pfiurim), que les Israelites
celebrent encore aujourd'hui avec solennite. Esth.,
vm-x. Voir PHURIM. — La tradition juive place le tornbeau
d'Esther a Hamadan (Ecbatane), avec celui de Mardochee.
Voir ECBATANE 2, col. 1532. Cf. R. Ke'r Porter,
Travels in Georgia, Persia, 2 in-4°, Londres, 1821-1822,
t. i, p. 105-114.
2° L'histoire d'Esther ne nous est connue que par le
livre qui porte son nom, mais tout ce que nous y lisons
8. — Anderoun (maison des femmes) du palais royal de TeheYan. D'apres G. W. Benjamin,
Persia and the Persians, 1887, p. 202.
ne pouvant dormir, se fit lire les annales de son regne,
et comme on y racontait de quelle maniere Mardochee
lui avait sauve la vie en denoncant une conspiration tramee
centre lui, il demanda quelle recompense avait ete
donnee a son sauveur. On lui repondit qu'il n'en avait
recu aucune. Le lendemain survint Aman. Gonsulte par le
roi sur ce qu'il fallait faire en faveur de celui que le
souverain voulait honorer, le favori, s'imaginant que
c'etait de lui-meme qu'il s'agissait, conseilla de le faire
promener dans Suse, revetu des ornements royaux et
monte sur le cheval royal. II dut conduire en personne
Mardochee dans sa marche triomphale, ce qui fut considere
par la famille d'Aman comme un presage de sa
ruine prochaine. Apres cette humiliation, le premier
ministre alia au second festin de la reine. Esth., vi. La,
Esther decouvrit au roi sa nationalite et lui demanda
protection pour elle et les siens contre Aman, leur persecuteur.
L'ennemi des Juifs fut pendu a la potence qu'il
avait fait dresser pour Mardochee. Esth., vn. Le pere
adoptif d'Esther lui succeda dans tous ses honneurs. Un
edit nouveau autorisa les enfants de Jacob a se defendre
contre leurs ennemis le jour fixe pour le massacre, parce
que les coutumes perses ne permettaient pas de revo-
est d'accord avec ce que nous savons par les sources pro*
fanes du caractere de Xerxes I er et des moeurs et coutumes
des Perses.Voir Vigouroux, La Bible et les decouvertes
modernes, 6 e edit., 1896, t. iv, p. 621-670. Plusieurs
critiques, a la suite de Scaliger, Opus de emendatione
temporum, in-f°, Leyde, 1598, p. 555-566, ont identifie
Esther avec la reine Amestris, la seule femme de
Xerxes I er dont le nom nous ait ete conserve par 1'histoire;
mais elle etait d'origine perse et non juive. Herodote,
vn, 61, 82, 114; ix, 108-112. C'est sans plus de
fondement qu'on a tente aussi de confondre Amestris
avec Vasthi, comme Fa fait M. J. Gilmore, The Fragments
of the Persika of Ctesias, xii-xm, 51, in-8°, Londres,
1888, p. 153.
3° On a accuse Esther de cruaute pour avoir fait suspendre
a des potences le corps des fils d'Aman et pour
avoir demande et obtenu de son royal epoux un second
jour de massacre afin d'exterminer les ennemis des Juifs
a Suse, Esth., ix, 13; mais il ne faut pas oublier, dans
1'appreciation de sa conduite, quelles etaient les idees et
les moeurs du temps et du pays ou elle vivait. II serait
injuste de demander a cette reine des sentiments inconnus
avant 1'apparition du christianisme. On doit, au con-