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de son Pere, et que ses disciples seront associes a son
bonheur et .a sa gloire. Aussi, quand saint Paul nous le
montre penetrant au ciel, il 1'appelle notre « precurseur »
{irpoop6|jLo;). Hebr., iv, 14; vi, 20. Saint Jean, dans 1'Apocalypse,
vii, 9, parle d'une « foule innombrable venue
de toutes nations, tribus, peuples et langues, qui se tenaient
devant le trone et en presence de 1'Agneau ». Or
cette description concerne le sejour des bienheureux et
non un pretendu regne temporel du Christ a la fin du
monde. — Rien, dans la Bible, ne justifie la theorie des
sept cieux, qui est exposee par les cabbalistes juifs et les
apocryphes Chretiens. Saint Paul parle bfen d'un ravissement
au troisieme ciel, et au paradis, II Cor., xn,
2, 4. Mais la premiere expression designe le ciel divin,
par opposition au ciel atmospherique et au ciel sideral.
Quant a la seconde, elle signifie, d'apres les uns, non
un ciel distinct de celui des bienheureux, mais un deffre
plus eleve du meme lieu et du meme bonheur.
D'apres les autres, les deux formules de 1'Apotre sont
entierement synonymes. Voir R. Comely, Comment.
Altera Epislola ad Corinthios, 1892, p. 320.
2. Les ames des justes qui ont tout expie sont admises
au ciel aussitot apres la mort, sans attendre le jugement
general. Voici, en eflet, ce que dit saint Paul, pour encourager
les ouvriers apostoliques dans leurs penibles labeurs
d'ici-bas : « Nous sommes toujours pleins de confiance,
sachant que pendant notre sejour dans le corps nous
sommes loin du Seigneur en terre etrangere, puisque
c'est le lieu de la foi et non de la vision. Aussi nous nous
rejouissons, pleins de confiance a la pensee de quitter le
corps et d'habiter avec le Seigneur. » II Cor., v, 6-8.
Ailleurs, il s'exprime airisi, tourmente a la fois par le desir
du ciel, qui suppose la mort, et par la pensee d'etre utile
a ses Chretiens en restant avec eux : « Je suis presse
d'un cote par le desir de voir mes liens se rompre et
d'etre avec le Christ, ce qui est de beaucoup le parti le
meilleur, et de 1'autre par la pensee que mon sejour dans
le corps vous est necessaire. » Phil., i, 23-24. Toutes ces
declarations de 1'Apotre n'auraient aucun sens, s'il n'avait
esperesa participation immediate a la beatitude eternelle.
3. Deux traits generaux caracterisent la nature de la
recompense celeste. Elle est a la fois absolue et relative,
en ce sens que chacun des bienheureux jouit d'une felicite
parfaite, puisqu'elle est divine, mais dans une mesure
inegale et proportionnee aux merites de chacun. — 1° Le
bonheur du ciel, considere au point de vue absolu, nous
est presente sous une double forme, negative et positive.
Au sens negatif, il exclut toute souffrance; les elus « n'auront
plus ni faim ni soif, ils ne sentiront plus les ardeurs
du soleil ni de 1'ete... Dieu essuiera toutes leurs larmes».
Apoc., vn, 16-17; cf. xxi, 4. Au sens positif, le bonheur
du ciel consiste a voir Dieu tel qu'il est. « Maintenant
nous voyons en un miroir et dans 1'obscurite; mais alors
ce sera face a face. Maintenant je connais d'une facon
tres imparfaite; mais alors je connaitrai comme je suis
connu. » I Cor., xin, 12. « Maintenant nous sommes les
enfants de Dieu; mais ce que nous serons plus tard n'apparait
pas encore. Nous savons au reste qu'au moment
de cette apparition nous lui serons semblables; car nous
le verrons tel qu'il est. » IJoa., in, 2. D'oules theologiens
catholiques ont conclu avec raison qu'au ciel nous verrons
Dieu sans intermediate et intuitivement. Cette vision
intuitive n'ira pas d'ailleurs jusqu'a nous faire connaitre
Dieu autant qu'il se connait lui-meme; en d'autres
termes, elle ne sera pas la comprehension de la divinite.
Quand saint Paul affirme qu'il connaitra comme il est
connu, ce n'est pas un rapport d'egalite impossible, mais
de similitude, qu'il entend etablir entre la connaissance
de Dieu et celle des elus. — A 1'encontre des textes si
formels qui placent le bonheur du ciel dans la vision de
Dieu tel qu'il est, on pourrait objecter les passages
bibliques ou cette vision semble presentee comme inaccessible,
impossible. I Tim., 1,17; vi, 16. Mais la rcponse
est facile. Ces passages prouvent simplement le caractere
surnaturel de la vision intuitive. Pour y atteindre, le
secours de la grace est absolument necessaire a la creature.
D'ou cet autre mot de saint Paul: « L'ceil de 1'homme
n'a pas vu, son oreille n'a pas entendu, et son coeur n'a
pas soupconne les biens que Dieu a prepares a ceux qui
1'aiment. » I Cor., n, 9. — Les descriptions que fait 1'Apocalypse
du bonheur du ciel etant symboliques, on ne
s'etonnera pas que nous les passions sous silence. Elles
reviennent d'ailleurs, en somme, aux deux traits generaux
que nous avons signales. — 2° Le bonheur des elus,
quoique foncierement le meme, comporte cependant des
inegalites reelles, qui sont proportionnees aux merites de
chacun. « II y a plusieurs demeures dans la maison de
mon Pere. » Joa., xiv, 2. « Le Fils de 1'homme viendra
avec ses anges dans la gloire de son Pere, et alors il
rendra a chacun suivant ses ceuvres. » Matth., xvi, 27;
Cf. Rom., u, 6; Apoc., xxn, 12. « Autre est la clarte du
soleil, autre la clarte de la lune, autre la clarte des
eloiles. Ainsi pour la resurrection des morts. » I Cor.,
xv, 41. Ce dernier passage suppose d'ailleurs la resurrection
operee.
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J. BELLAMY.
CIGOGNE. Hebreu : hdsiddh; Septante : a