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saint Matthieu, Paris, 1878, p. 207-208. On peut plus
facilement encore rapporter au rneme evenement la parole
de Jesus : « En verite, je vous le dis, il y en a plusieurs
de ceux qui sont ici presents qui ne mourront point avant
qu'ils n'aient vu le Fils de 1'honime venant dans son
royaume. » Matth., xvi, 28. Cf. Marc., vin, 39; Luc.,
ix, 27. Au verset precedent, il est vrai, Notre-Seigneur
avail parle de son dernier avenement pour juger tous les
homines. II n'en faudrait pas conclure qu'il s'agit encore,
dans la suite, du meme avenement. Les sentences sont
detachees, et le contexte ecarte toute liaison directe. Le
seul rapprochement possible, c'est qu'au y. 28 il est question
d'une manifestation du pouvoir judiciaire du Sauveur.
Ge sera une venue du Fils de I'homme, non pas
et? TT,V ^aaiXscav a'JTO-3, mais iv TVJ (iairiXstx aO-oO, c'esta-dire
a 1'epoque oil il sera dans son royaurne, ou il sera
revetu de la gloire [et de la majeste royale. Or comme
quelques-uns, •uve;, de ses auditeurs devaient etre temoins
de cette manifestation du pouvoir judiciaire de Jesus, il
est legitime de penser qu'elle a eu lieu dans la ruine du
peuple. juif et de Jerusalem, sa capitale. Fillion, S. Matthieu,
p. 332-333; Schanz, op. cit., p. 384-385; Knabenbauer,
In Matth., t. n, p. 76-78. Mais il est plus difficile
de soutenir que le grand discours tenu par Jesus a ses
Apotres quelques jours avant sa mort, Malth., xxiv;
Marc., xiu; Luc., xxi, puisse etre entendu exclusivement de
la terrible catastrophe qui entraina la perte de la nationalite
juive. La majorite des interpretes admet qu'il concerne
a la fois la ruine de Jerusalem et la fin du monde.
Notre-Seigneur, en effet, avail reitere ses menaces
centre Jerusalem, en affirmant que la generation presente
en verrait la realisation. Matth., xxm, 36-38. En sortant
du Temple, il avail annonce a ses disciples la destruclion
totale de ce solide edifice. Matth., xxiv, 1 et 2. Assis sur
le mont des Oliviers, quatre de ces derniers 1'interrogent
sur la date et sur les signes de ces evenements. D'apres
saint Matthieu, xxiv, 3, ils demandent en meme temps
quel sera le signe de la parousie et de la consommation
du siecle. Quelle qu'ait ete la pensee des Apotres, qui
peut-etre reunissaient dans leur esprit la ruine de Jerusalem
et la fin du monde, et croyaient que les memes
signes presageraient les deux evenements, Jesus ne repond
pas directement a leur question et ne dit pas un mot de
la destruction du Temple. Son discours comprend des
descriptions apocalyptiques et des exhortations morales.
La partie apocalyptique, que les commentateurs partagent
de differentes facons, annonce successivement ou simultanement,
selon les interpretations, la ruine de Jerusalem
et la derniere venue du Sauveur. Or ces evenements si
distants, qu'ils soient simplement juxtaposes ou qu'ils
soient entremeles dans le recit des trois Synoptiques,
semblent, au moins de prime abord, rapproches par le
temps de leur realisation et ne former qu'une serie de
faits dont 1'accomplissement parait prochain. Ainsi 1'apparition
des faux Messies, les guerres et les bruits de
guerre precederont la fin, TO TEAO;, Matth., xxiv, 6; avec
les revolutions, les pestes, les famines et les tremblements
de terre, ils ne seront que le commencement des
douleurs, izivra 6k TaOia ap/r, w&tvwv. Matth., xxiv, 8.
Les disciples de Jesus aurCnt leur part dans ces epreuves.
Matth., xxiv, 9. Toutefois, il faut d'abord que 1'Evangile
soil preche dans la terre entiere, et ce sera alors seulement
que viendra la fin, -xa\ TOTE r,? = i TO T=).O;. Matth.,
xxiv, 14. La prediction de la profanation du Temple de
Jerusalem par les Remains et des circonstances qui 1'accompagneront
est tellement combinee avec celle des signes
de la fin des temps et de la parousie, que les commentateurs
ne savent a quoi rattacher au juste le rapprochement
de temps etabli par les mots de saint Matthieu,
xxiv. 29 : (( Aussitot apres la tribulation de ces jours. »
La parabole du figuier signifie que raccomplissement
des prelirninaires de la parousie fera juger celle-ci prochaiae.
Or ces prelirninaires et la parousie elle-meme
semblent devoir se realiser dans un avenir tres rapproche,
puisque la generation presente ne passera pas que
tout cela ne soil arrive. Matth., xxiv, 34. Toutefois, si
I'evenement est prochain, personne, ni les anges du ciel,
ni meme le Fils, Marc., xm, 32, ne sail ni le jour ni
1'heure oil il se produira; le Pere seul les connait. Matth.,
xxiv, 36. La parousie du Fils de 1'homme sera soudaine
et surprendra les humains, comme autrefois le deluge a
surpris les contemporains de Noe. « Veillez done, ajoute
Jesus en s'adressant a ses disciples, puisque vous ignorez
a quelle heure votre Maitre viendra. » Matth., xxiv, 42.
Les autres exhortations morales contiennent et repetent
la meme lecon de vigilance, fondee sur 1'incertitude de
1'heure de la parousie. Mais cette lecon s'appuie-t-elle en
outre sur la proximite de cet evenement final? En d'autres
termes, Notre-Seigneur a-t-il annonce son second avenement,
prelude de la fin du monde, comme prochain et
comme devant suivre de pres la profanation du Temple
de Jerusalem par les Remains et la destruction de la cite
sainte? Difficile question, qui a toujours preoccupe les
exegetes et a regu des solutions tres divergentes.
Les rationalistes et des protestants ultra-liberaux, pour
lesquels Jesus n'est qu'un homme, n'hesitent pas a declarer
qu'il s'est trompe sur les circonstances de son avenement
et specialement sur 1'epoque de son retour, dont
il a predit 1'imminente proximite. Strauss, Vie de Jesus,
trad. Littre, 3" edit., Paris, 1864, t. n, p. 335-351; Der
alte und neue Glaube, 1872, p. 79; Renan, Vie de
Jesus, 13« edit., Paris, 1867, p. 288-289; P. Haupt, Die
eschatoloyischen Aussagungen Jesu in den synoptichen
Evangelien, in-8°, Berlin, 1895; P. Schwartzkopff, Die
Weissagungen Jesu Christi von seinen Tode, Auferstehung
und Wiederkunft und Hire Erfullung, in-8°,
Gcettingue, 1895; Id., Konnte Jesus irren? in-8°, Giessen,
1896; Id., Die Irrtumlosigkeit Jesu Christi und der christliche
Glaube, in-8", Giessen, 1897, p. 78-98; H. J. Holtzmann,
Lehrbuch derneutestamentlichenTheologie, in-8°,
Fribourg-en-Brisgau el Leipzig, 1897, t. I, p. 325-337. Les
anciens rationalistes n'etaienl pas aussi hardis que leurs
successeurs. Ils n'admettaient pas que Jesus se soit trompe
sur son second avenement et sur sa proximite; ils prelendaient
seulernent que Jesus-Christ, tout en sachant
fort bien que son second retour n'aurait lieu que bien plus
tard, s'etait accommode a la croyance de ses disciples, et
comme ceux-ci partageaient les esperances juives, qui
rattachaient la fin du monde a la ruine de Jerusalem, il
avail presente son second avenement dans une certaine
liaison avec la prediction de la fin d'Israel, afin d'en tirer
des conclusions morales et d'elever ses disciples a des
idees plus spirituelles sur le royaume de Dieu.Yon Colin,
Biblische Theologie, t. n, § 136, 166; Bohme, Versuch
das Geheimniss des Menschensohns zu enthilllen, p. 158.
Ces deux explications, qui supposent que Jesus aurait
partage les idees fausses de ses comp'atriotes, ou au
moins les aurait acceptees pour en tirer des lecons de
vertus et les faire servir aux interets de sa cause, ne se
concilient ni avec le dogme de la divinite de Jesus ni
meme avec 1'idee que les Evangiles nous donnent de son
caractere, de la saintete de sa vie et de la sagesse profonde
qui se manifeste dans tous ses actes et ses paroles.
Elles font du Sauveur du monde un trompe ou un trompeur;
elles sont done inconciliables avec lafoi chretienne
et, par suite, inadmissibles.
Un theologien catholique, le docteur Schell, professeur
a 1'Universite de Wurzbourg, a propose une explication
analogue a celle des rationalistes contemporains, Katliolische
Dorjmatik, Paderborn, 1892, t. in, p. 142-147.
Prenant a la leltre la parole de JtJsus : « Le Fils lui-meme
ignore le jour et 1'heure de la parousie, » Marc., xm, 32,
il admet dans 1'ame humairie de Jesus une ignorance
veritable de ce jour et de cette heure. Sans doute, comme
Verbe, Jesus connaissait cette date; rnais dans son humanite,
dans 1'exercice de son ministere et 1'accomplisse-