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et les exhorte a la penitence et a la confiance en la misericorde
divine. Bar., in, 9-v, 9. Ezechiel, emmene avec
eux, vit au milieu d'eux; il est reconnu comme prophete
du Seigneur, et on vient le consulter en cette qualite.
Ezech., vin, 1; xiv, 1; xx, 1; xxxin, 30; des le commencement
de son exil, sous Jechonias, il est appele a la
mission prophetique et prepose par Dieu a la garde de
son peuple, Ezech., n, 1-m, 21; il annonce les derniers
malheurs qui vont frapper la ville de Jerusalem, infidele
au Seigneur, Ezech., m, 22-xxiv, 27; mais decrit ensuite
la restauration de tout Israel et les splendeurs du nouveau
royaume. Ezech., xxxvi, 1-xxxix, 29; XLVII, 13-
XLVIII, 35. Ezechiel devient bientot comme un centre de
ralliement pour les exiles. On se reunit autour de lui,
comme on se reunit dans la maison de Joakim, mari de
Susanne, comme on se reunissait aupres des personnages
les plus notables de 1'emigration. — Ge fut la, au dire de
quelques auteurs, 1'origine des synagogues. Le Talmud
de Babylone, Meghilla, f. 28 a, pretend meme que les
compagnons de captivite de Jechonias auraient bati une
synagogue sur la terre d'exil avec des pierres apportees de
Palestine. Voir SYNAGOGUE. De fait, la necessite dut inspirer
aux captifs la pensee de se reunir pour entendre la lecture
de la Loi, prier ensemble, et chanter ces cantiques
de Sion qu'on refusait d'executer devant les idolatres moqueurs.
Ps. cxxxvi, 3-4. De cette epoque datent quelques
Psaumes, LXXIII, LXXVIII, cxxxvi, ci, et certaines additions
aux Psaumes anterieurs, additions ayant pour but
de demander la delivrance et la restauration d'Israel. Voir
CAPTIFS. — Pendant qu'Ezechiel vit au milieu du peuple
et rend des oracles au moins jusqu'a la vingt-septieme
annee de sa transmigration, Ezech., xxix, 17, Daniel est
eleve a la cour de Nabuchodonosor. 11 y acquiert peu a
peu une situation si inlluente, qu'il est a meme d'assurer
a ses compatriotes une protection efficace. II apparatt
du reste au milieu de Babylone comme le representant
officiel de Jehovah. II 1'emporte en intelligence sur les
ministres de tous les autres dieux. Dan., n, 14-45; iv,
16-24; v, 9-29. Nabuchodonosor est force de convenir
que le Dieu de Daniel est le Dieu des dieux. Dan., n, 47;
in, 91-97. Plus tard, le prophete montre 1'inanite de Bel,
la grande divinite chaldeenne, Dan., xni, 65-xiv, 26; il
echappe miraculeusement aux supplices qu'on tente de
lui infiiger, a cause de son mepris pour les faux dieux
de Babylone, Dan., vi, 1-28; xiv, 29-42, et ses trois
compagnons participent a son immunite. Dan., m, 1-97.
Ces examples montrent aux Juifs que les dieux si pompeusement
honores ne sont que neant, et que Jehovah
protege efficacement ceux de ses serviteurs qui refusent
de les adorer. Enfm, dans ses visions prophetiques, Daniel
fait entrevoir les splendeurs de 1'avenir messianique, et
rappelle ainsi a ses compagnons de captivite que Dieu
n'a point renonce a ses grands desseins en leur fcveur.
Daniel survecut au retour des tribus en Palestine; il put
done veiller sur elles pendant tout 1'exil, et il termina
ses jours au milieu de ceux qui resterent sur la terre
-etrangere.
4° Duree de la captivite. — Par deux fois, Jeremie,
xxv, 12; xxix, 10, annonce que la captivite durera soixantedixans.
II fait cette prophetic la quatrieme annee de Joakim
(609-598), par consequent en 606. II est tout naturel
de penser que les soixante-dix ans en question partent
de cette date. Ils aboutissent alors a 1'annee 536, qui fut
1'annee ou Cyrus s'empara de Babylone et permit aux
Juifs de retourner en Palestine sous la conduite de Zorobabel.
D'autres preferent placer ces soixante-dix ans entre
la destruction du premier temple (588) et 1'achevement
du second (516). Cette seconde hypothese parait moins
vraisemblable que la premiere, parce que Jeremie, xxv,
12; xxix, 10, donne comme second terme de sa periode
la conquete du pays chaldeen, et nullement la reconstruction
du temple. D'ailleurs la captivite ne dura cet
•espace de temps que pour une partie des deportes de
Juda. II y eut en effet, comme on 1'a vu, quatre departs,
en 606, en 598, en 588 et en 582 ou environ, et deux
retours principaux, avec Zorobabel en 536, avec Esdras
en 459. La captivite dura ainsi de quarante-six a cent
quarante-sept ans, suivant qu'on prend les dates les plus
rapprochees ou les plus eloignees Tune de Fautre. Pour
ceux du royaume d'Israel, deportes en 733 et 721, 1'exil
dura beaucoup plus longtemps.
IV. LES CONSEQUENCES DE LA CAPTIVITE. — 1° Les
resultats d'ordre moral. — Us furent de plusieurs sortes.
— 1. Le chatiment inflige a la nation porta coup, et jamais
plus elle ne s'abandonna tout entiere a 1'idolatrie. Sans
doute il y eut encore sous ce rapport des defaillances a
1'epoque des Machabees; mais elles ne furent jamais generales
et souleverent toujours de vives protestations de
la part des Juifs fideles. Le peuple de Dieu fut 1'objet d'un
renouvellement moral qui le transforma profondement,
selon la prophetie d'Ezechiel, xxxvi, 24-28. — 2. Ayant vu
comment Jehovah faisait tout arriver suivant ses predictions,
chatiments et delivrance, comment aussi il avait
terrasse les dieux de la puissante nation chaldeenne et
livre Babylone a Cyrus, les Juifs apprirent a mettre davantage
toute leur confiance en lui, et a esperer une autre
delivrance plus merveilleuse, celle qu'opererait le Messie.
— 3. La communaute du malheur contribua a reunir
ensemble les survivants des deux royaumes de Juda et
d'Israel. Desormais ils ne firent plus qu'un seul peuple,
soit en Palestine, soit dans les pays ou ils demeurerent.
— 4. Pendant la captivite, plusieurs points de la croyance
religieuse s'eclaircirent pour les Juifs, particulierement
les grandes verites de 1'immortalite de 1'ame et de la
resurrection. Les doctrines en honneur chez leurs vainqueurs
n'eurent d'ailleurs aucune prise sur eux et ne
laisserent pas de trace dans leurs monuments ecrits.
— 5. A la suite de tout ce temps passe sans temple
et sans culte exterieur, les exiles commencerent a mieux
comprendre que la loi rituelle importe beaucoup moins
que la loi morale, et que 1'essentiel est d'aimer Dieu et
de lui obeir. Cette notion fut malheureusement alteree
dans la suite par les pharisiens. — 6. Enfm la captivile
fut un tres grand bienfait pour les peuples etablis sur
les bords du Tigre et de 1'Euphrate. Les Juifs seme-rent
parmi eux les verites religieuses dont ils etaient les depositaires,
et preparerent ainsi, comme nous 1'avons remarque
plus haut, les voies a 1'Evangile.
2° Le nornbre de ceux qui revinrent. — Zorobabel
ramena avec lui 42360 exiles, sans compter 7337 personnes
de service, dont 200 chanteurs et chanteuses.
I Esdr., n, 64, 65; II Esdr., vu, 66, 67. D'apres III Esdr.,
v, 41, le nombre de ceux qui accompagnerent Zorobabel
fut de 42340, et d'apres Josephe, Ant. jud., XI, i, 3,
de 42462. Les chiffres qui, dans les recensements particuliers,
composent ce nombre ne fournissent qu'un total
de 30000 en moyenne, dans les livres qui portent le nom
d'Esdras. On explique cette difference en supposant que
le recensement detaille ne porte que sur les tribus de
Juda, de Benjamin et de Le"vi. L'ecart de 12000 representerait
le contingent fourni par 1'ancien royaume d'Israel.
Les Juifs ramenerent avec eux un certain nombre
d'animaux, porteurs de leurs bagages, 736 chevaux,
245 mulets, 435 chameaux et 6720 anes. I Esdr., n, 66, 67;
II Esdr., vu, 68, 69. — Josephe pretend que Zorobabel
retourna a Babylone pour obtenir la permission d'achever
le temple, et qu'ensuite il ramena avec lui d'autres exiles.
Ant. jud., XI, in, 10. Le livre d'Esdras ne fait aucune
mention de ce voyage de Zorobabel, et tout le recit de
Josephe est tres suspect. — Le second retour authentique
eut lieu sous la conduite d'Esdras, plus de soixantedix
ans apres le premier. On compta alors 1496 chefs
de famille, 38 pretres et 220 serviteurs du temple. I Esdr.,
vni, 1-20; III Esdr., vin, 31, 50. Les families nominees
parmi celles qui accompagnerent Esdras se trouvaient
deja representees parmi celles qui revinrent avec