s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

1091 COURSE - COUSIN
COURSE. Voir ATHLETE, 1°, et fig. 351, t. i, col. 1223.
COURTISANE (hebreu : zondh, « prostituee; »
nokriydh, « Tetrangere; » qedesdh, « consacree [au culte
des divinites sensuelles]; » Septante : TOPVYJC; Vulgate :
meretrix). Tandis que chez les paiens la profession de
courtisane etait reconnue et protegee par les lois, elle fut
toujours reprouvee chez les Hebreux, et la loi mosaique
1'interdit explicitement. Lev., xix, 29; xxi, 9; Deut.,
xxin, 17. Cf. Josephe, Ant. jud., IV, vin, 23. Cette prohibition
ne fut pas toujours observee, car nous voyons
Salomon rendre son celebre jugement au sujet des enfants
de deux courtisanes. Ill Reg., in, 16. Au temps
de la separation des dix tribus, a cause de I'influence
syrienne, les courtisanes etaient tres repandues dans le
royaume d'Israe'l. L'extension du culte des fausses divinites
et specialement d'Astarte dut contribuer au developpement
de cette profession. HI Reg., xiv, 24; xv, 12;
xxn, 47; IV Reg., xxm, 7; cf. Bar., vi, 43; Ose., iv, 14.
L'Evangile fait allusion a 1'existence des courtisanes au
temps de Jesus-Christ, Matth., xxi, 31; Luc., xv, 30, et il
est dit de saint Jean-Baptiste qu'il en convertit plusieurs.
Matth., xxi, 32. En fait, il y en eut presque de tout temps
chez les Hebreux, Bar., vi, 8, 43; III Reg., HI, 16; Prov.,
vi, 24-26; vn, 10, 23, 27; Am., n, 7; Os., i, 2; elles faisaient
probablement, comme c'etait 1'usage chez les Tyriens,
les Arabes et les Perses, 1'offlce de musiciennes et de danseuses.
Eccli., ix, 4; Is., xxm, 16. De la leur nom d'ambubajsB,
au temps des empereurs remains. Suetone, Nero, 27;
Horace, Sat., I, n, 1. On peul aussi supposer, d'apres le
nom de nokriydh, qui leur est quelquefois donne, que les
femmes qui exercaient cette profession chez les Hebreux
etaient souvent des etrangeres, particulierement des
Syriennes et des Pheniciennes. Jud,, xvi, 1. Lorsque les
Hebreux firent la conquete de la Terre Promise, il existait
des courtisanes chez les Chananeens. Rahab, la
zondh de Jericho, est celebre par la protection dont elle
couvrit les explorateurs des Hebreux. Jos., 11, 1-21; vi,
22-25. Cette profession ne parait pas avoir eu chez eux
le caractere d'ignominie qu'elle eut depuis, et la maniere
dont 1'auteur du livre de Josue parle de Rahab donne a
entendre qu'elle jouissait d'une certaine consideration
a Jericho, ou elle demeurait en bonnes relations avec ses
parents. Jos., n, 12-13. Cependant si Rahab est louee par
saint Paul et par saint Jacques, pour sa foi et ses bonnes
rcuvres, Hebr., xi, 31; Jac., n, 25, on ne peut en inferer
la moindre approbation de sa vie desordonnee.
Toleree chezlesHebreux,malgreles prohibitionslegales,
la courtisane fut toujours designee dans 1'Ecriture cornme
un etre meprisable, criminel et pernicieux. Si les pieges
qu'elle tend sont attrayants, ils aboutissent a des consequences
pleines d'amertume; ils donnent la mort, comme
un glaive a deux tranchants. Prov., v, 3, 4. Elle est comparee
a une fosse profonde et etroite, d'ou celui qui y est
tombe ne peut plus sortir. Prov., xxm, 27. Elle est encore
comparee a un voleur et a un assassin. Prov., xxm, 28;
Jer., in, 2. Son front ne sait plus rougir. Jer., m, 3.
A cause du mepris qui s'attachait a son metier, il etait
defendu aux pretres de recevoir dans le Temple, pour
1'accomplissement d'un vceu ou a tout autre titre, le
salaire de sa profession, Deut., xxm, 18, et ses fils ne
pouvaient jamais jouir des droits des autres citoyens,
Deut., xxm, 2, ni avoir part a 1'heritage paternel. Jud.,
xi, 1-2. Cependant ses peches peuvent etre expies par la
penitence, et sa conversion semble a Jesus-Christ plus
facile que celle des princes des pretres et des anciens du
peuple, dont 1'incredulite avait pour base 1'orgueil. Matth.,
xxi, 31.
II n'y eut jamais aucune reglementation civile a 1'egard
des courtisanes chez les Hebreux. Formerent-elles, comme
quelques auteurs 1'ont pense, des sortes de corporations
ayant leur role dans les mysteres du culte reprouve et
malgre cela si souvent pratique sur les hauts lieux? La
seule conjecture qu'on puisse faire sur ce sujet est fondee
sur 1'expression grecque des Septante, TO TtopvsTov,
qui dans un passage d'Ezechiel designe les hauts lieux,
Ezech., xvi, 39, expression qui eveille 1'idee d'un desordre
de mceurs. II en est de meme pour le terme sukkofbenot
(Vulgate : Socothbenoth), qu'on peut traduire par
« tabernacle de filles », et que d'apres IV Reg., xvn, 30,
les hommes de Babylone avaient eleve. Mais le sens de
cette locution est conteste et incertain.
L'infidelite du peuple choisi est souvent comparee dans
1'Ecriture a 1'oeuvre criminelle d'une courtisane, de meme
que les relations de Jehovah avec son peuple sont comparees
a celles d'un epoux fldele. Is., i, 21; Jer., n, 20,
in, 1-4. Ezechiel, xvi, 24-41, developpe cette pensee, a
1'occasion des pratiques idolatriques que Juda avait empruntees
aux Egyptiens, aux Assyriens et aux Chaldeens.
Saint Paul enonce une pensee analogue, lorsqu'il montre
1'opposition des vices de la chair avec les intimes relations
qui incorporent le chretien a Jesus-Christ, comme
un membre au corps dont il fait partie. I Cor., vi, 15-16.
C'est dans le meme sens que saint Jean parle de « la
grande courtisane dont 1'ignominie s'est repandue sur
toute la terre », Apoc., xix, 2, et qui est vraisemblablement
la Rome paiienne. P. RENARD.
1. COUSIN (av£^t