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1047 COSMOGONIE MOSAIQUE 1048
du siecle dernier, mentionner son apparition longtemps
apres celle de la lumiere.
2 e jour. — Le premier jour, en y joignant 1'epoque
qui preceda 1'apparition de la lumiere, dut etre d'une
immense duree. On peut considerer cette epoque comme
s'etendant de la creation meme des elements de la matiere
a 1'instant ou 1'ecorce terrestre commer.ca a se former.
Elle comprend done tout le t^mps pendant lequel
la lerre resta a 1'etat gazeux. Quant au second jour, il
s'etendra de la formation de 1'ecorce solide a 1'emersion
dea continents, et comprendra non seulement 1'age
azoique des geologues, mais encore tout au moins la periode
cambrienne, la premiere des temps geologiques;
car il y a tout lieu de croire que les continents n'existaient
point encore a cette epoque. Du moins les regnes animal
et vegetal ne nous ont-ils livre jusqu'ici aucun fossile
neltement terrestre qui date de ces temps recules. On
peut meme, ce semble, en dire autant de la premiere
partie de la periode silurienne.
Quoi qu'il en soit, le second jour, nous dit la Bible,
les eaux qui etaient en haut se separerent de celles qui
etaient en bas. Qu'est-ce que cela veut dire, sinon que
1'eau maintenue jusque-la a 1'etat de vapeur par la chaleur
intense qui se degageait du globe non encore solidifie
se condensa alors en partie? En cela rien que de
conforme aux donnees de la science. En meme temps
que 1'ecorce terrestre s'epaissit et se refroidit, la vapeur
d'eau doit evidemment se condenser, et en se condensant
former autour du globe une masse liquide continue; car
s'il y a ea et la des inegalites du sol comme on en rencontre
sur les laves volcaniques refroidies, il n'y a point
encore d'asperites qui puissent meriter le nom de montagnes.
Toutefois la temperature est toujours assez elevee
pour qu'une partie des vapeurs reste encore pour longtemps
a 1'etat de nuages dans les hauteurs des cieux.
C'est vraiment la separation des eaux d'avec les eaux
dont parle 1'ecrivain sacre; c'est la formation de 1'atmosphere
ou du firmament, pour nous servir de 1'expression
consacree par la Vulgate. — Cependant les eaux
se refroidissent peu a peu et permettent a la vie de se
developper au fond des mers sous les formes les plus
humbles. C'est le commencement de Yepoque primaire.
Si la Bible ne nous dit rien de ces premiers etres, c'est
qu'ensevelis au fond des eaux ils out joue dans 1'histoire
376. — Mastodonte.
du globe un role qui peut interesser la science, mais non
p le commun des hommes.
3 K jour, — Jusqu'ici les eaux couvraient la face entiere
de la terre encore depourvue de ride sensible. Mais
voila que les montagnes et les plateaux vont surgir et
permettre a la vie, jusque-la releguee au fond des mers,
de se developper sur la terre ferme. L'ecorce terrestre
s'est epaissie. Pour continuer de reposer sur le noyau
liquide, qui a diminue de volume, elle se plisse, et ces
plissements forment les montagnes. C'est 1'apparition des
continents, qui inaugure la troisieme partie de 1'oeuvre
creatrice. Sur ces terres fraichement emergees se developpe
a la faveur de 1'humidite, de la chaleur et d'une
atmosphere toujours saturee de carbone et de vapeur
d'eau, la luxuriante vegetation qui caracterise la periode
carbonifere. Ici done encore rien que de rationnel et de
conforme aux enseignements de la science. Le trait domi-
nant de 1'epoque pnmaire, comme celui du troisieme
jour genesiaque, c'est, apres la formation des continents,
le developpement de la vegetation, qui jamais a aucune
autre epoque n'a atteint une pareille exuberance. Si vraiment
1'ecrivain sacre s'est propose de saisir la caracteristique
de chacun des jours de la creation, de noter en
deux mots ce qui eut frappe par-dessus tout le spectateur
qui eut assiste a la lente formation du monde, c'est bien
des plantes et des plantes seules qu'il devait nous entretenir
apres avoir signale 1'emersion des premiers continents.
Sans doute la vie vegetale n'existait pas seule a
cette epoque. Des animaux d'un ordre inferieur, des mollusques,
des crustaces, quelques vertebres meme de la
classe des poissons, vivaient concurremment; mais, ensevelifc
au fond des eaux, ces etres passaient en quelque
sorte inapercus au milieu de 1'abondante vegetation houillere.
C'est done a tort que certains exegetes ont invoque
ce silence de 1'auteur inspire pour se refuser a identifier
la periode carbonifere avec le troisieme jour de la creation.
Leur objection aurait peut-etre quelque valeur, si
Moise attribuait a une autre epoque 1'apparition des poissons;
mais il ne le fait pas. II n'en fait pas meme mention
au cinquierne jour. Les animaux aquatiques qu'il
signale a cette date ne sont pas des poissons, mais des
monstres marins et des reptiles aux formes grandioses
et bizarres. Nouvelle preuve que 1'ecrivain inspire se
contente de signaler a chaque epoque ce qui en constitue