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CANON DES EGRITURES 174
nabe, a celle de saint Clement... Ce sont pour lui des
Ecritures divines, mais il tient compte des traditions qui
ne sont pas conformes a celles d'Alexandrie... Tout autre
est sa maniere de traiter les apocryphes. Ce n'est pas
qu'il soil hostile a ces livres. II en cite quelques-uns
avec un certain respect;... mais... quand la doctrine de
ces apocryphes lui semble erronee ou peu sure, il a soin
d'observer que ce ne sont pas des livres ecclesiastiques
ni emanant d" Apotres ou d'hommes inspires. De princ.
Prsef., 8, t. XT, col. 119-120. » A. Loisy, Histoire du
canon du Nouveau Testament, in-8°, Paris, 1891,
p. 145-146.
§ 4. Histoire du canon du Nouveau Testament, pendant
le iv e I
I miere de saint Jean et la premiere de saint Pierre, et,
avec une restriction, 1'Apocalypse. Pour les Epitres de
j saint Paul, elles sont si connues, qu'il croit inutile d'en
j indiquer meme le nombre; mais nous sommes certains
qu'il les comprend toutes, sans exception, car il a dit
plus haut, dans ce meme livre de son Histoire, in, 3,
t. xx, col. 217 : « Les quatorze Epitres de Paul sont bien
connues de tous; il faut cependant savoir que quelquesuns
mettent de cote 1'Epitre aux Hebreux, parce qu'on
siecle. — 1° Eglise grecque. — Un passage
celebre d'Eusebe, dans son Histoire ecclesiastique, m, 25,
t. xx, col. 228, nous fournit des renseignements nets et
precis sur 1'etat du Canon du Nouveau Testament a cette
epoque. En voici la traduction : « II parait a propos, dit-il,
d'enoncer brievement ici les Ecritures du Nouveau Testament
qui sont [connues dans 1'Eglise]. — I. II faut placer
en premier lieu le saint nombre quaternaire des Evangiles,
puis le livre des Actes des Apotres. On doit compter
ensuite les Epitres de Paul, auxquelles il faut ajouter
celle qui est dite la premiere de Jean et pareillement la
premiere de Pierre. On y joindra, si Ton veut (stye
qjavs!-/]), 1'Apocalypse de Jean, au sujet de laquelle nous
dirons en temps et lieu ce que nous pensons. Ce sont la
les livres recus d'un commun accord (ev ofjioXoyou^lvoi;).
— II. Quant a ceux qui sont controversy's (twv
3' ivTtXsyo^vwv), mais qui sont regardes par la plupart
comme authentiques (yvwpttAwv 8' odv o\i.u>z fot? uoXXtH?),
ce sont 1'Epitre dite de Jacques, celle de Jude, la seconde
de Pierre, et celles qui sont appelees la seconde et la
troisieme de Jean, s'oit qu'elles aient ete ecrites par 1'Evangeliste,
soit qu'elles Taient et6 par un homonyme. —
III. Parmi les apocryphes (ev TO?; voOot;, spuria), il faul
placer le livre des Actes de Paul, celui qui est appele le
Pasteur, de plus 1'Epitre de Barnabe, et ce qu'on nomrne
les Enseignements (SiSa^ai) des Apotres, et aussi, si
Ton veut, comme je 1'ai dit, 1'Apocalypse de Jean, que
quelques-uns, comme je 1'ai remarque, mettent de cote
(dGcTova'.v), mais que les autres comptent parmi les livres
recus d'un cornmun accord (TOI? oixoXoyoufAevoi?). A ces
livres, quelques-uns ajoutent aussi 1'Evangile selon les
Hebreux, dont se servent surtout ceux qui parmi les
Hebreux ont recu la foi du Christ. Ce sont la sans doute
tous les livres qui sont controverses. Nous avons pense
que nous devions en dresser le catalogue (-/.ataXoyov) en
distinguant les ecrits qui, selon la tradition ecclesiastique,
sontvrais, authentiques, admis par tous, et ceux
qui sont contestes, n'etant pas dans les listes (evStaOr,xo-j:),
rnais sont connus de la plupart des hommes ecclesiastiques,
afin que nous les connaissions nous-memes,
— IV. ainsi que les ecrits qui sont recus chez les heretiques
sous le nom des Apotres, soit qu'ils contiennent
les Evangiles de Pierre, de Thomas, de Matthieu et
autres, ou les Actes d'Andre, de Jean et des autres
Apotres; aucun homme ecclesiastique, dans la succession
continue de 1'Eglise, n'a jamais daigne tenir compte d'aucun
de ces ecrits. Du reste, memo leur maniere de parler,
differente de celle des Apotres, leurs pensees et leur enseignement,
qui s'ecartent le plus souvent de la veritable
orlhodoxie, montrent clairement que ce sont des productions
des heretiques. On ne doit done meme pas les placer
parmi les apocryphes (EV v60o-.:), mais les rejeter absolument
comme absurdes et impies. »
Eusebe, pour ecrire ces pages, avail entre les mains
un grand nombre de documents que nous ne possedons
plus; mais ceux qui nous restent suffisent, comme nous
le verrons, pour apprecier ces affirmations. II distingue
quatre classes de livres : 1° ceux que nous appelons aujourd'hui
protocanoniques, admis de tous, les quatre
Evungiles, les Actes, les Epitres de saint Paul, la predit
que 1'Eglise de Rome la refuse a Paul. » Nous verrons,
en effet, qu'on faisait quelques difficultes dans
1'Eglise d'Occident centre 1'Epitre aux Hebreux; de meme
que, dans certaines parties de 1'Orient, on en faisait contre
1'Apocalypse. Origene nous a deja indique qu'il existait
quelques doutes sur 1'Epitre aux Hebreux, mais seulement
sur son origine paulinienne; il n'a exprime auctine
incertitude sur 1'Apocalypse. — Eusebe, en second lieu,
enumere les ecrits canoniques controverses, avTiXey6(jiEva,
qui sont admis pour la plupart, c'est-a-dire cinq des
Epitres catholiques, celle de saint Jacques, celle de saint
Jude, la seconde de saint Pierre, la seconde et la troisieme
de saint Jean. Son temoignage est ici d'autant plus
precieux, qu'il est plus categorique et qu'il a trait a des
ecrits que la plupart des ecrivains n'ont pas eu occasion
de citer, a cause de leur brievete. II est certain d'ailleurs
que leur authenticite etait regardee cornme douteuse par
certaines Eglises. — La troisieme classe d'Eusebe comprend
les ecrits qu'il appelle v66a, parce qu'ils ne sonl
pas des auteurs a qui on les attribue, comme 1'Apocalypse
de Pierre, ou du moins qu'ils ne sont pas la parole
de Dieu inspiree, comme le Pasteur. On lisait ces livres
dans certaines Eglises; ils ne sont pas condamnables en
eux-memes, mais ils ne font pas partie du canon. -^ Enfin
la derniere classe, qu'Eusebe qualifie d'absurde et d'impie,
comprend les ceuvres heretiques.
Du passage d'Eusebe, il resulte que 1'Apocalypse etait
presque universellement acceptee, de sorte qu'il la place
parmi les homologoumena; mais il fa^t quelques reserves,
parce qu'en effet 1'Eglise d'Antioche ne 1'admettait pas,
et que Denys d'Alexandrie, surnomme le Grand, 1'avait
rejetee. Denys (f 264), disciple d'Origene et son successeur
dans les fonctions de catechiste dans 1'eglise d'Alexandrie,
puis eveque de cette ville, avait compose deux
livres perdus, Des promesses, pour refuter un eveque
egyptien, nomme Nepos, qui soutenait le millenarisme
en s'appuyant sur 1'Apocalypse, xx, 4-7. Cf. Eusebe,
H. E., vn, 24, t. xx, col. 692. Afin d'erilever a Nepos 1'autorite
qu'il invoquait en sa faveur, Denys, relevant les differences
de style qu'il remarquait, avec sa subtilite d'Alexandrin,
entre les Evangiles et les Epitres, d'une part, et
1'Apocalypse, d'autre part, nia que ce dernier ecrit fut de
1'Apotre saint Jean. Eusebe, H. E., vn, 25, t. xx, col. 697.
Eusebe de Cesaree, qui nous a conserve ces details, les
avait presents a 1'esprit lorsqu'il disait que quelques-uns
contestaient 1'authenticite de 1'Apocalypse. Cependant
1'opinion de Denys etait si contraire a la croyance generale,
qu'elle ne put pas prendre pied, meme dans 1'Eglise
d'Alexandrie. Nous lisons, en effet, dans la lettre festivale
39 de saint Athanase, ecrile en 1'an 367, t. xxvi,
col. 1176 : « II ne faut pas manquer d'enumerer aussi
les livres du Nouveau Testament: les quatre Evangiles
selon Matthieu, selon Marc, selon Luc et selon Jean;
ensuite les Actes des Apolres et les Epitres des Apotres
appelees catholiques, au nombre de sept: une de Jacques,
deux de Pierre, trois de Jean, une de Jude; en outre, les
quatorze Epitres de Paul 1'Apotre, en cet ordre: la premiere
aux Remains, deux aux Corinthiens, ensuite aux
Galates, aux Ephesiens, aux Philippiens, aux Colossiens,
aux Thessaloniciens deux, aux Hebreux; ensuite a Timothee
deux, a Tite une, et la derniere a Philemon, une, et enfin
1'Apocalypse de Jean. Ce sont Li les sources du salut,
etc. » L'Apocalypse, on le voit, est acceptee sans aucune
restriction, et il n'existe entre ce catalogue du Nouveau