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Ie mot « frere » designe un neveu, Gen., xui, 8; xiv, 16;
— un cousin ou un parent plus eloigne; tels sont evidemment
les cent vingt freres d'Uriel, les deux cent vingt
freres d'Asaia, les cent trente de Joel, les deux cents de
Semeias, les quatre-vingts d'Eliel, et les cent douze
d'Aminadab, I Par , xv, 5-10; — un homme de la meme
tribu, Lev., x, 4; Num., vin, 26; xvi, 10; II Reg., xix, 12;
III Esdr., in, 1, etc.; — un homme du meme peuple,
Exod., n, 11; xvi, 18; Deut., xv, 2; xvn, 15, etc.; — un
allie, quoique faisant partie d'un autre peuple, Num.,
xx, 14; Am., i, 9; — un compagnon, un ami quelconque,
Gen., xix, 7; Job, v, 15; II Reg., i, 26; xx, 9; III Reg.,
ix, 13, etc.; — le prochain en general, par consequent
tout homme. Gen., ix, 5; Lev., xix, 17; Is., LXVI, 20, etc.
— Job, xxx, 29, se dit meme le « frere des chacals » (c'esta-dire
qu'il est oblige de vivre comme les chacals). Le
mot « frere » s'emploie done, selon le genie oriental,
pour indiquer toute espece de rapports bienveillants entre
les hommes, depuis ceux qu'entraine la naissance de
memes parents, jusqu'a ceux qui doivent resulter de la
communaute de nature. — 3° Dans le Nouveau Testament,
Notre-Seigneur appelle ses « freres » les Apotres
et les disciples, Matth., xxvm, 10; Joa., xx, 17, et en
general tous ceux qui ecoutent sa parole et font la volonte
du Pere. Matth., xn, 50; Marc., in, 35. — Les Apotres
donnent le nom de « freres » aux Chretiens, Rom., i, 13;
I Cor., i, 10; Jacob., i, 2; II Petr., i, 10, et c'est aussi
1'appellation au moyen de laquelle les Chretiens se reconnaissent
entre eux. Matth., xvin, 21; Luc., vi, 42; Act.,
ix, 17; I Cor., vm, 13; Jacob., n, 15, etc. Ce nom a sa
raison d'etre, parce que tous les hommes sont les enfants
du meme Dieu, et surtout parce qu'au point de vue surnaturel
ils sont les fils du meme Pere celeste, Matth.,
V, 45, et par consequent freres dans un sens tres etroit.
— Chez les auteurs profanes, on trouve frequemment,
avec ces sens plus larges, les mots aSeXcpo;, Sophocle,
Antig., 192; C&dip. Col., 1262; etc.; et frater. Ciceron,
Plane., xi, 27; Catulle, LXVI, 22; Ovide, Met., xui, 31;
Tite Live, xxvm, 35, 8; Tacite, Annal., in, 38, etc.
II. DISPOSITIONS LEGISLATIVES CONCERNANT LES FRERES
PROPREMENT BITS. — L'aine a des droits particuliers visa-vis
de ses plus jeunes freres. Gen., xxv, 31, etc. Voir
AINESSE, t. i, col. 317. — Les freres peuvent heriter les
uns des autres, mais seulement dans le cas ou le defunt
ne laisse pas de posterite. Num., xxvn, 9. — Le frere
d'un homme marie qui meurt sans enfants a le droit et
le devoir d'epouser la veuve, sa belle-sceur, pour susciter
une descendance au defunt. Deut., xxv, 5; Matth., xxn, 24.
Voir LEVIRAT. — Au moins dans les premiers temps,
nous voyons les freres intervenir dans le mariage de
leurs plus jeunes sceurs et donner leur consentement
conjointement avec le pere de famille. Ainsi Laban, frere
de Rebecca, decide du mariage de sa sceur et rneme est
nomme avant Bathuel, son pere. Gen., xxiv, 50. Quand
Dina est demandee en mariage par Sichem, Jacob ne
veut rien repondre en 1'absence de ses fils, et ce sont ces
derniers qui formulent le refus. Gen., xxxiv, 5,14. Enfin,
les anciens du peuple conseillent aux Benjamites d'enlever
les filles de Silo pour en faire leurs epouses, tout
en prevoyant les reclamations que pourront elever les
peres ou los freres de ces dernieres. Jud., xxi, 22. Cette
intervention des freres peut s'expliquer par la polygamie.
Les freres, nes de meme mere, se preoccupaient specialement
du sort de leurs sceurs et en prenaient d'autant
plus de soin, que Ton regardait 1'honneur de la famille
comme plus engage par la conduite d'une sceur que par
celle d'une epouse. Voir FORNICATION, I, 3°, col. 2315.
C'est ce qui fait aussi que parfois 1'on designait ses freres
en les appelant « les fils de ma mere ». Voir FAMILLE,
IV, 3°, col. 2172.
III. LES FRERES DE JESUS. — 1° Les ecrivains du Nou-
veau Testament parlent plusieurs fois d'hommes qu'ils
appellent les freres du Seigneur. « Sa mere et ses freres,
qui etaient dehors, cherchaient a lui parler. Quelqu'un
lui dit: Void votre mere et vos freres... » Matth., xii,
46, 47; Marc., in, 31, 32; Luc., vm, 19, 20. Voir aussi
Joa., n, 12; vn, 3, 5, 10; Matth., xm, 55, 56; Marc.,
vi, 3; Act., i, 14; I Cor., ix, 5; Gal., I, 19. — 2° La maniere
de parler habituelle aux Hebreux permet d'affirmer
tout d'abord que, dans ces differents passages, les mots
« freres » ou « sceurs » n'ont pas necessairement le sens
strict de fils et de filles de meme pere ou de meme mere.
Ils peuvent designer des parents plus ou moins rapproches.
On n'a pas le droit neanmoins de ne voir dans les
personnages ainsi nommes que des amis ou des disciples,
puisque, dans plusieurs des passages ci-dessus, les « freres »
apparaissent comme distincts des disciples et des Apotres.
— 3° L'examen des textes evangeliques permet de conclure
avec certitude que les personnages designe's comme
« freres de Jesus » ne sont que des cousins. — 1. Nulle
part la sainte Vierge Marie n'est presentee comme mere
de Fun d'entre eux. — 2. A sa mort, Jesus ne legue sa
mere a aucun d'entre eux, et il serait etonnant qu'aucun
n'eiit ete juge digne de prendre soin de Marie, si elle
eut ete sa mere, alors que plusieurs d'entre eux deviennent
apotres. — 3. Jesus, en attribuant Jean comme
fils a sa mere, le lui presente comme son seul fils, 6 -old;
sou, « votre fils, » et non pas « un fils », ce qu'il n'eut pu
dire si Marie avait eu d'autres fils. — 4° Les evangelistes
nomment la mere de ceux qu'ils appellent les « freres de
Jesus ». Saint Matthieu, xxvn, 56, signale la presence au
pied de la croix de « Marie, mere de Jacques et de Joseph,
'lu>ar\ », deux des quatre qu'il a precedemment indiqucs
comme « freres du Seigneur ». xm, 55. Saint Marc, xv, 40,
nomme aussi Jacques et Jose, mais en donnant au premier
le nom de « petit », pour le distinguer d'un autre
Jacques, qui est fils de Zebedee et frere de Jean. Marc.,
in, 17, 18. Ce Jacques le Mineur ne peut etre autre que
ce Jacques, « frere du Seigneur, » que saint Paul rencontra
a Jerusalem, Gal., i, 19, dont saint Jude, 1, se dit
le frere, indication que confirme saint Luc, vi, 16, quand
il range parmi les Apotres « Jude de Jacques », c'esta-dire
frere de Jacques. Or saint Jude est aussi mis au
nombre des « freres du Seigneur ». Matth., xm, 55;
Marc., vi, 3. Les Apotres appellent Jacques « Jacques
d'Alphee », Matth., x, 3; Marc., in, 18; Luc., vi, 15; Act.,
i, 13, soit pour le distinguer d'avec Jacques de Zebedee,
soil parce qu'il etait 1'aine des quatre freres. Matth.,
xin, 55. Saint Jean, xix, 25, met au pied de la croix « la
mere de Jesus, la sceur de sa mere, Marie de Cleophas,
et Marie - Madeleine ». On s'accorde a reconnaitre 1'identite
des deux noms Alphee et Cleophas. Voir t. i,
col. 418; t. n, col. 807. 11 suit de la que Jacques, fils
d'Alphee, et frere de Joseph, Simon et Jude, par consequent
les quatre « freres du Seigneur », sont fils de Marie,
femme de Cleophas ou Alphee. — 5° Plusieurs Peres,
Origene, saint Epiphane. saint Gregoire de Nysse, saint
Hilaire, saint Ambroise, Eusebe, ont pense que les « freres
du Seigneur » etaient des fils issus d'un premier mariage
de saint Joseph. Cette opinion est inacceptable. Marie,
mere de Jacques et de Joseph, Matth., xxvn, 56, etait
au pied de la croix avec Marie, mere de Jesus. II en faudrait
done conclure que saint Joseph avait quitte de son
vivant cette mere des« freres du Seigneurs pour epouser
Marie, mere de Jesus. Comment comprendre pareil divorce
de la part d'un homme qualifie de« juste »? Matth.,
I, 19. Comment admeltre le mariage de Marie, mere de
Jesus, dans de pareilles conditions et la presence simultanee
au pied de la croix des deux epouses successivcs
de saint Joseph ? — 6° On ne peut determiner exactement
le degre de parente que les « freres de Jesus »
avaient avec lui. Hegesippe, qui vivait vers le milieu du
n e siecle, Eusebe, H. E., in, 11, t. xx, col. 248, et
saint Epiphane, Hseres., LXXVIII, 7, t. XLII, col. 708,
disent que saint Joseph etait frere de Cleophas. Les
! « freres du Seigneur » seraient alors des cousins ger-