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a leurs montures. Ces sortes de constructions sont particulieres
aux pays d'Orient. Le caravanserail tire son nom
de deux mots persans, ^*XL-co et ^W^ karwdn et serai,
« maison de la caravane. » Les Arabes 1'appellent ^J^-,
khan. On trouve encore le caravanserail en Orient a peu
pres tel qu'il a existe dans les temps primitifs. II se compose
essentiellement de quatre murs disposes en rectangle,
servant d'appui a 1'interieur a une galerie couverte.
L'espace que n'occupe pas la galerie reste a ciel
divert; on y parque les animaux pendant la nuit. L'installation
est souvent assez sommaire. Sous la galerie sont
disposees des banquettes fixes en bois, sur lesquelles on
etend des nattes pour dormir. Le niveau du sol de cette
galerie n'est pas toujours suffisamment eleve au-dessus
du niveau de la cour interieure. Aussi arrive-t-il assez
freqtiemment que, pour echapper au froid de la nuit ou
aux intemperies, les animaux viennent chercher un refuge
sous le toit qui abrite les voyageurs. Betes et gens prennent
alors leur repos en commun. D'autres fois le khan presente
un peu plus de confort. II comprend, par exemple,
un batiment d'entree qui sert de demeure a un gardien.
Ce batiment forme babituellement une voiite sous laquelle
il faut passer pour entrer et que ferine une porte solide.
Des cellules sont menagees sous les galeries pour les
voyageurs, et des ecuries peuvent recevoir les animaux.
Une terrasse court a la partie superieure des galeries.
De la on surveille 1'exterieur. Quand les brigands sont a
craindre, des tours ilanquent le caravanserail et le mettent
a 1'abri d'un coup de main. Autant qu'il est possible, on
fait en sorte d'avoir une fontaine ou du moins des citernes
a 1'interieur, surtout si les sources et les cours d'eau sont
a grande distance. Le gardien du khan n'a pas a fournir
de provisions aux voyageurs, chacun apportant avec lui
tout ce qui lui est necessaire. II rend cependant certains
services a ceux qui le demandent. Le caravanserail ne
ressemble done guere a une hotellerie, bien que parfois
on emploie ce dernier mot pour traduire diversorium
dans le recit de la naissance de Notre-Seigneur. Luc.,
11, 7.
Les khans ont ete batis des que la maniere de voyager
speciale aux Orientaux en a fait sentir la necessite. Les
peuples nomades n'en avaient nul besoin. Us voyageaierit
en immenses caravaries et portaient avec eux tout ce qui
etait necessaire pour le campement. Chez les peuples
sedentaires, au contraire, on ne pouvait se passer d'abris
pour dormir la nuit en surete, quand les necessites du
commerce ou des relations obligeaient a de longs voyages
a travers des pays deserts. Aussi des le temps de Jacob
est-il fait mention de khans en Egypte meme. C'est a leur
premiere etape apres avoir quitte Joseph, dans un mdlon,
que les fils de Jacob trouvent la coupe de leur frere dans
un de leurs sacs. Gen., XLII, 27; XLIII, 21. Les routes que
suivaient les caravanes de marchands durent de bonne
heure etre pourvues d'abris analogues. II est fort possible
que le mdlon dans lequel le Seigneur apparait a Moise,
au mont Horeb, Exod., iv, 24, ne soit pas autre chose
qu'un caravanserail tres rudimentaire menage dans les
rochers, et a 1'usage des marchands ismaelites. Dans les
pays oil il existait des villes ou des villages, les habitants
exercaient eux-memes 1'hospitalite. Toutefois, a la porte
meme des villes, on batissait d'ordinaire un khan, dans
lequel pouvaient se retirer ceux qui arrivaient trop tard
pour penetrer dans la ville, ou qui n'avaient pas 1'intention
de s'arreler plus d'une nuit. C'est peut-etre dans
une sorte de caravanserail ou de menzil, construct a 1'interieur
de la ville de Jericho et adosse a la muraille, que
Rahab recut les espions envoyes par Josue. Jos., n, 1-15.
Un envoye de Louis XIV, de La Roque, nous a fait la des- \
cription du menzil tel qu'il le trouva dans les villages de ;
Palestine : « Le menzil signifie lieu de descente : c'est un j
appartement bas de la maison du cheikh, separe de celui
oil il tient son menage, s'il n'en a pas une tout entiere qui ;
soit deslinee a loger les passans; car en ce pals-la il n'y
a ni cabaret ni hotellerie : cet appartement est tout nud,
n'y aiant ni lit, ni aucurie sorte de meubles; il est dispose
de maniere que la moitie de 1'espace est occupee par un
long et large bane de pierres, ou de terre, en forme
d'estrade, ou Ton met plusieurs nattes de jonc, sur lesquelles
les passans etendent leurs tapis et leurs hardes
pour coucher dessus : et 1'autre moitie de ce lieu qui
reste plus bas sert a mettre les chevaux. On les attache
par les pieds a des piquets, qui sont prepares pour cela,
et on met ainsi les passans avec leur equipage dans un
meme endroit, afin qu'ils n'ai'ent aucune inquietude sur
leurs montures, qu'ils les voient manger et accommoder
tandis qu'ils sont assis et qu'ils se reposent. » De La
Roque, Voyage dans la Palestine, Amsterdam, 1718,
p. 125-126.
Des caravanserails existaient en grand nombre sur
la route qui va de Damas en Egypte. Lortet, La Syrie
d'aujourd'hui, Paris, 1884, p. 485. En Assyrie et en
Perse, on en rencontrait beaucoup sur les principales
voies de communication. Herodote, v, 52, donne le
compte des stations (
disposes le long de la route qui joint Suse a Ephese. 11
y en avait cent onze pour un parcours de 13500 stades,
que les voyageurs mcttaient quatre-vingt-dix jours a
accomplir. Us faisaient ainsi 150 stades (26 kilometres)
par jour, et rencontraient au moins un khan par journee
de marche. De loin en loin, un fortin (csuXax-riipcov) assurait
la securite de la route et des khans. Parmi ces caravanserails
anciens, les uns ne sont plus representes que
par des ruines informes ou par des batiments abandonnes
dont les brigands font leurs repaires. D'autres ont
ete conserves ou rebatis et gardent encore aujourd'hui
leurs dispositions antiques. M me Jane Dieulafoy decrit
ainsi celui dans lequel elle a sejourne au debut de son
voyage en Perse : « Le caravanserail est compose d'une
cour assez spacieuse, cloturee par un m'ur. de pise autour
duquel sont construites une serie de loges voiitees recouvertes
en terrasse. Chacun de ces arceaux est attribue a
un voyageur. Des son arrivee il y depose ses bagages et
ses approvisionnements. Seulement, comme le mois de
mars est froid dans ce pays montagneux, les muletiers
abandonneht des campements trop aeres et se retirent
dans les ecuries, ou les chevaux entretiennent une douce
chaleur. Le gardien nous offre comrne domicile une
petite .piece humide, sans fenetre, dont la porte ferme
par une ficelle en guise de serrure. Get honneur ne me
touche guere, et je reclame, au contraire, la faveur de
partager 1'ecurie avec les rares voyageurs arrives avant
nous... Le plus grand nombre des caravanserails sont,
comme les mosquees, des fondations pieuses entretenues
par la liberalite des descendants du donateur. Un homme
de confiance, paye sur les fonds affectes a cet usage,
recoit les caravanes, ouvre et ferme les portes matin et
soir. Les etrangers, s'ils ne lui demandent aucun service
personnel, ne lui doivent aucune remuneration, quelle
que soit la duree de leur sejour. Le gardien se contente
des modiques benefices sur les maigres approvisionnements
de paille, de bois et de lait aigre vendus aux muletiers.
» La Perse, la Ghaldee et la Susttme, Paris, 1887,
p. 31-32. En Asie Mineure, non loin de Smyrne, L. de
Laborde passa une nuit dans un caravanserail analogue.
Voici ce qu'il en ecrit : a Nous entrons done dans un
khan... Au premier est une galerie qui fait le tour du
batiment, et sur laquelle s'ouvrent des chambres, autant
de cellules, pour heberger les voyageurs. Ces chambres
sont meublees d'une estrade. Les Turcs etendent la leurs
nattes et leurs couvertures, sur lesquelles ils dorment
tout habilles. Quant a nous, nous avons nos matelas, et
de plus des moustiquaires pour nous defend re centre les
moucherons. Nous aurions ete assez bien, si nous avions
pu en meme temps eloigner les autres compagnons obliges
du voyageur en Orient. Yains efforts! L'envahisse-