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1943 ESDRAS (PREMIER LIVRE D') — ESDRAS (TROISIEME LIVRE D') 1944
seraient dues, non pas a des citations de documents,
mais a des causes accidentelles en vertu desquelles, pour
certains passages, le targum nous est parvenu au lieu de
1'original. Cette hypothese est d'autant plus invraisemblable,
qu'il ne nous reste pas de targum d'Esdras et de
Daniel. L'emploi des deux langues dans 1'original s'explique
facilement. A une epoque ou 1'hebreu et le chaldeen
etaient connus des Israelites, Esdras a pu se servir
indifferemment de 1'un.et de 1'autre. II etait nature! qu'il
rapportat les documents officiels qu'il citait dans leur
propre idiome, c'est-a-dire en chaldeen, usite par la
chancellerie perse dans ses rapports avec ses sujets de
1'Asie occidentale. Une citation en cette langue 1'a porte
a 1'employer dans son propre recit, eomme Daniel, qui,
apres avoir reproduit en chaldeen 1'entretien des mages
avec le roi, n, 4, cesse de parler hebreu et continue
Itti-mSrne dans la langue des mages, m-vii. Ou bien
Esdras a insere dans sa relation des recits preexistants,
qu'il trouvait en chaldeen, comme, par exemple, le fragment
iv, 23-vi, 18. L'arameen d'Esdras ressemble a celui
de Daniel. Voir col. 1272. II presente les memes particular!
tes grammaticales, Trochon, Daniel, Paris, 1882,
p. 35-36, et tous deux se distinguent, par de nombreux
hebraismes, des plus anciens Targums. On a releve aussi
dans le premier livre d'Esdras quelques expressions
d'origine persane, telles que athersatha, I Esdr., n, 63
(voir t. I, col. 1221); nistevdn, I Esdr., iv, 8; pifgdmd,
I Esdr., iv, 17; 'ahaSdarpenim, I Esdr., vm, 36. Leur
emploi resulte des rapports politiques que les Juifs avaient
alors avec les Perses, sous la suzerainete' desquels ils
vivaient.
2° Le texte d'Esdras nous est parvenu en assez mauvais
etat. On y constate de nombreuses alterations dans
les noms propres et dans les nombres. S. Baer, Libri
Danielis, Esdras et Nehemise, Leipzig, 1882, a recueilli
les variantes. Quelques fautes de transcription out ete
signalees par Kaulen, Einleitung in die heilige Schrift,
2 e edit., Fribourg-en-Brisgau, 1890, p. 213-214.
X. COMMENTATEURS. — Aucun des anciens Peres grecs
et latins n'a commente le premier livre d'Esdras. Le plus
ancien commentaire est celui du venerable Bede, In
Esdram et Nehemiam prophetas allegorica expositio,
t. xci, col. 807-924. A partir du xvi e siecle, on compte
quelques commentaires speciaux: Sanchez, Commentarius
in libros Ruth, Esdras, Nehemias, Lyon, 1628;
A. Crommius, In Job.,., Esdram, Nehemiam, Louvain,
1632; N. Lombard, In Nehemiam et Esdram commentarius
litteralis, rnoralis, allegoricus, Paris, 1643;
L. Mauschberger, In libros Paralipomenorum, Esdrae,
Tobiae, Olmutz, 1758. Au xix e siecle, nous citerons : parmi
les catholiques, B. Neteler, Die Bucher Esdras, Nehemias
und Esther aus dem Vrtext ubersetzt und erklart,
Munster, 1877; Glair, Esdras et Nehemias, Paris, 1882;
parmi les protestants, E. Bertheau, Die Bucher Ezra,
Nehemia und Esther, Leipzig, 1862; F. C. Keil, Biblischer
Commentar uber die nachexilischen Geschichtsbucher:
Chronik, Esra, Nehemia und Esther, Leipzig,
1870; G. Rawlinson, Ezra, Nehemiah, Londres, 1873;
F. W. Schultz, Die Bucher Esra, Nehemia und Esther,
Bielefeld, 1876; Oettli et Meinhold, Chronik, Esra und
Nehemia, Ruth und Esther und Daniel, Munich, 1889;
W. Adeney, Ezra, Nehemiah and Esther, in-8°, Londres,
1893; Ryle, Ezra (dans Cambridge Bible for schools).
E. MANGENOT.
6. ESDRAS (SECOND LIVRE D'). Le livre de Nehemie
est ainsi intitule dans la Vulgate. Voir NEHEMIE
(LIVRE DE).
7. ESDRAS (TROISIEME LIVRE D'). Le livre apocryphe
que nous appelons Troisieme livre d'Esdras porte dans
la Bible des Septante le titre de- Premier livre d'Esdras,
tandis que notre Esdras canonique y est qualifie de Second
livre d'Esdras, et que notre Nehemie canonique ne fait
qu'un avec le Second livre d'Esdras. — Le livre apocryphe
dit Troisieme livre d'Esdras est pour une part
une compilation. II reproduit le livre canonique d'Esdras
(ii, l-14=i I Esdr., i; H, 15-25 = I Esdr., iv,7-24; v,
7-70 = 1 Esdr., n, 1-iv, 5; VI-VH = I Esdr., v-vi; vin-ix,
36 = I Esdr., vn-x), auquel il ajoute: — 1° en tete, chapitre
premier, un fragment des Paralipomenes (II Par., xxxvxxxvi),
c'est-a-dire 1'histoire du royaume de Juda depuis
la restauration du culte sous Josias jusqu'au depart pour
la captivite; — 2° a la fin du chapitre neuvieme (37-55),
un fragment de Nehemie (II Esdr.,vn, 73-vm, 13) racontant
la lecture de la Loi de Dieu, que fait Esdras aux enfants
d'Israel. Au milieu de ces pieces rapportees, 1'auteur a
insere (m-v, 6) un texte qui lui est propre. A 1'exception
de ce texte, auquel nous aliens revenir, notre apocryphe
n'est done qu'une suite de deuterographes. Le
compilateur parait avoir travaille, non sur une version
grecque, mais sur 1'original hebreu - arameen : a ce
compte, sa compilation peut servir a faire la critique du
texte original des morceaux qu'il a employes, quoiqu'il
traduise assez librement. On a soutenu, il est vrai, que
notre apocryphe etait anterieur a 1'Esdras canonique que
nous disons qu'il a compile; mais ce paradoxe, soutenu
par Howorth, n'est pas pris au serieux. Tout ce que Ton
peut dire pour fixer une date au Troisieme livre d'Esdras,
c'est qu'il est tres posterieur aux evenements qu'il
rapporte, et anterieur a Josephe, qui le transcrit presque
en entier (Ant. jud., XI, i-v).
Le compilateur n'a pas suivi les donnees chronologiques
de 1'Esdras canonique : il parait distinguer entre
1'expe'dition de Sassabasar, sous Cyrus, et celle de Zorobabel,
qu'il avance jusqu'a la seconde annee de Darius
(520). II ignore que le passage iv, 7-24, de 1'Esdras
canonique n'est qu'une parenthese, ou plutot un fragment
hors de sa place; il le reporte plus avant encore,
entre 1'edit de Cyrus (536) et le retour de Zorobabel
(520). Le Temple est acheve en 516, et on en fait une
dedicace solennelle. Puis le recit passe immediatement,
comme dans 1'Esdras canonique, a 1'action reformatrice
d'Esdras, favorisee par un Artaxerxes (II ou III), roi de
Perse. II n'est pas le moins du monde question de Nehemie;
le compilateur n'emprunte a ses Memoires que le
morceau (ix, 37-55, correspondant a II Esd., vii. 73vin,
13) consacre au recit de la lecture solennelle de la
Loi par Esdras.
La partie propre du Troisieme livre d'Esdras (in-v, 6)
parait etre une legende ou haggada fixee directement
en grec. A la suite d'un festin, trois gardes du corps de
Darius font un pari a qui ecrira la sentence la plus sage
et meritera par la les faveurs royales. Le premier ecrit:
« Le vin est fort. » Le second : « Le roi est plus fort. » Le
dernier: « Les femmes sont plus fortes, mais la victoire
reste encore a la verite. » Le roi, a son reveil, lit les sentences,
assemble son conseil, et ordonne aux sages de
defendre chacun son opinion. Suit une description de la
force du vin, de la puissance royale et de la seduction
feminine. Toutefois 1'avocat de cette •troisieme cause
conclut par 1'eloge de la verite et de son pouvoir invincible
: c'est que la verite est Dieu. Toute Passemblee
acclame le dernier orateur et s'ecrie apres lui: « Grande
est la verite, a elle reste la victoire. » Le roi, charme luimeme,
promet au vainqueur de combler tous ses desirs.
Or le vainqueur est Zorobabel: il rappelle au prince le
dessein qu'il avait forme de relever Jerusalem et de rebatir
le Temple. Darius lui permet de rentrer dans la patrie
de ses peres, de relever le Temple aux frais du tresor
royal, et Zorobabel part avec une escorte octroyee par
Darius. Suit 1'enumeration des expeditionnaires.
Le dessein du compilateur du Troisieme livre d'Esdras
parait avoir ete de fournir une histoire du Temple depuis
Josias jusqu'a une epoque que nous ne pouvons determiner
avec precision; le livre se termine trop brusquement
pour qu'il ne soit pas nalurel de penser a une lacunc