s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

713 CHCEROGRYLLE — CfKEUR 714
« lievre »), nom grec du pore-epic conserve par saint
Jerome dans sa traduction du Pentaleuque.
1° Identification. — La traduction que les versions
adoptent pour 1'hebreu sdfdn ne repond pas exactement
aux donnees fournies par les textes bibliques dans lesquels
ce mot se rencontre. Moise proscrit le sdfdn de
i'alimentation comme etnnt un ruminant dont les pieds
n'ont pas de corne fendue. Le pore-epic et le herisson
ne presentent aucune apparence de rumination, et ils ont
.aux pieds, le premier quatre doigts, le second cinq doigts
distincls et armes d'ongles. Le lievre, que la Vulgate confond
avec le sdfdn au livre des Proverbes, xxx, 26, reunit
les conditions exigees, au moins quant aux apparences.
"Voir LIEVRE. Mais cet animal ne peut etre nomme deux
fois de suite avec des noms differents : sdfdn au verset 5
de Lev., xi, et 'arnebet au verset 6. D'autre part, les textes
du Ps. cm (civ), 18, et de Prov., xxx, 26, marquent
274. — Le daman.
comme caracteristique du sdfdn qu'il gite dans les trous
des rochers; le pore-epic et le lievre habitent, au contraire,
dans des terriers, et le herisson dans les premiers
trous venus. Bochart, Hierozoicon, Leipzig, 1873, t. n,
p. 409, et Rosenmiiller, Scholia in Leviticum, Leipzig,
1798, p. 61, ont identifie le sdfdn avec la gerboise. Mais
cet animal ne vit, lui aussi, que dans des terriers. Aujourd'hui
on admet generalement que le sdfdn n'est autre que
le daman, le thofun du sud de FArabie, le wabr du Sinai
et de la Palestine. C'est bien 1'animal que saint Jerome
avail en vue, quand il ecrivait, Ep. ad Suniam et Fretellam,
cvi, 65, t. xxn, col. 861, que le sdfdn n'est pas
du tout le pore-epic, comme 1'ont cru les versions, mais
un petit quadrupede a peu pres de meme taille, habitant
dans les trous des rochers et les creux du sol, et connu
«n Palestine sous le nom d'apxiofx-j?, « rat-ours, » parce
qu'il a quelque chose de ces deux animaux.
2° Histoire nalurelle. — Le daman, 1'hyrax des naturalistes,
malgre sa taille et ses apparences qui le feraient
prendre pour un rongeur, appartient zoologiquement a
1'ordre des mammiteres pachydermes jumentes et a la
famille des hyracides, dans laquelle se range aussi le rhinoceros.
On ne connait que trois especes de damans :
1'une au sud de 1'Afrique, YHyrax capensis; une autre
en Abyssinie, YAschkoko, que les Arabes appellent « brebis
des fils d'Israe'l », et enfin une troisieme en Syrie,
i'Hyrax syriacus (fig. 274). Le daman ressemble exterieurement
au lapin et a la marmotte. 11 a la tete ronde,
le museau obtus, les oreilles petites et la queue si courte,
qu'on 1'apercoit a peine. Ses incisives ont la forme d'un
ciseau, absolument comme celles de 1'hippopotame. Sa
fourrure est epaisse, d'un brun fauve ou roussatre, avec
une tache oblongue de couleur plus claire sur le dos, et
une teinte moins foncee sous le ventre. Le daman est has
sur pattes. II a quatre doigts a celles de devant et trois
a eelles de derriere, avec de petits ongles, mais point de
griffes. II se nourrit de fruits et d'herbages. L'animal vit
ordinairement en troupe. II ne se creuse pas de terriers,
mais habile dans les trous des rochers inaccessibles ou
dans les amas de pierres. C'est la qu'il fait son nid, qu'il
cache ses petits et qu'il se retire lui-meme a la rnoindre
alarme. Cette habitude lui a valu son nom en hebreu,
sdfdn, « celui qui se cache. » Le psalmiste a done raisoia
de dire, Ps. cm (civ), 18 :
Aux chevres sauvages les cimes des monts,
Aux damans 1'abri des rochers.
Le daman est incapable de se defendre; mais sa circons"
pection est extreme. Au moindre danger, un petit cri est
pousse pai" celui qui a cru apercevoir 1'ennemi, et toute la
bande s'enfuit et disparait en un clin d'ceil. Aussi est-il
tres difficile des'emparer de 1'animal, malgre sa faiblesse-
L'auteur des Proverbes, xxx, 24-28, dit du daman:
II y a sur la terre quatre petits etres,
Que la sagesse a rendus fort sages.
Ce sont les fourmis, les sauterelles, les lezards et
Les damans, peuple faible,
Qui placent leur gite dans les rochers.
Le daman est commun dans 1'Arabie Petree, ou il se
montre aussi timide qu'une souris. Jullien, Sinai et Syrie,
Lille, 1893, p. 149. On le rencontre frequemment en Palestine,
surtout dans les gorges du Cedron, sur les coteaux
rocheux a 1'ouest de la mer Morte, dans les plaines d'Acre
et de Phenicie, au nord de la Galilee et dans tout le
Liban, Moise a defendu de s'en nourrir. Lev., xi, 5; Deut.,
xiv, 7. Pourtant sa chair n'est pas desagreable, quoiqu'elle
ait moins de gout que celle du lievre, et qu'elle
soit plus seche et plus foncee en couleur. Les Arabes du
mont Sinai 1'estimentj-mais les Chretiens d'Abyssinie et
les Bedouins mahometans ne la mangent pas. Cf. Tristram,
The natural history of the Bible, Londres, 1889,
p. 75-77; Wood, Bible animals, Londres, 1884, p. 312-317.
3° D'apres Moise. — Le legislateur indique deux signes
qui doivent faire reconnaitre le sdfdn comme animal proliibe
: ses pieds ne sont pas fendus et il rumine. II est
certain que ce signalement n'a aucun caractere scientifique,
et qu'il repose sur de simples apparences. Mais ce
sont precisement ces apparences qui seules pouvaient
constituer pour le peuple un signalement facile a reconnaitre.
Le daman a quatre doigts aux paltes de devant, et
trois aux pattes posterieures; mais ces doigts sont enfermes
dans une gaine de peau et de poils qui ne permet
pas de les apercevoir, et c'est a peine si Ton peut les
distinguer de pres par les petits ongles qui les terminent.
Le daman n'est pas non plus un ruminant, bien que
Moise lui attribue ce caractere ainsi qu'au lievre. II faut
observer pourtant que le verbe hebreu gdrar ne signifie
pas necessairement et toujours : ramener les aliments d'un
premier estomac dans la bouche pour les remacher et
les faire repasser dans trois autres estomacs successifs.
Le mot gdrar est une onomatopee qui designe originairement
le bruit que fait la scie, le racloir, les dents qui
frottent 1'une centre 1'autre, la gorge qui se « gargarise ».
II ne se rapporte done qu'a 1'acte exterieur de la rumination.
Cf. Gesenius, Lexicon hebraicum, edit. Hoffmann,
Leipzig, 1847, p. 203. Ce qui, pour les Hebreux, caracteterisait
la rumination, n'etait pas le passage invisible des
aliments a travers quatre estomacs, mais le mouvement
visible des levres. Or ce mouvement, qui donne a croire
que 1'animal mache sans cesse, existe chez le lievre, chez
le daman et chez beaucoup d'autres quadrupedes. « Le
mot hebreu veut simplement dire « remacher », et n'implique
pas necessairement la possession d'un estomac
ruminant. Mais le legislateur parle d'apres les apparences,
et quand on observe le mouvement continuel des
machoires du petit animal, comme si ses dents etaient en
perpetuelle activite, on ne peut manquer de reconnailre
combien 1'expression est naturelle. » Tristram, The natural
history, p. 76. H. LESETRE.
CHGEUR (hebreu : maqhelim, Ps. xxvi (xxv), 12, et
maqhclot, Ps. LXVIII (LXVII), 27, de qdhdl,« assemble'e; »