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A la famille patriarcale appartiennent aussi les esclaves
qui sont a son service. Abraham put armer trois cent
dix-huit des siens, et remporter avec eux la victoire
centre Chodorlahomor et ses allies. Gen., xiv, 14,15. Ces
esclaves e'taient nes chez lui, et par consequent dependaient
absolument de lui. 11 y en avait un bon nombre
d'autres, homines et femmes, qui vivaient autour des
patriarches, geraient leurs affaires, soignaient leurs troupeaux,
etc. Yoir ESCLAVE, col. 1921. — Tout ce monde,
epouses, enfants, esclaves, formait comme un petit Etat
nomade, dont le patriarche etait a la fois le pere et le
maitre. C'etait la famille primitive, regie par la loi naturelle
et les coutumes des ancetres, vivant dans la paix, 1'independance
et la prosperite habituelle aux nomades. —
Ces coutumes des ancetres, qui exercaient leur influence
sur les mceurs des families patriarcales, tenaient a la tradition
chaldeenne. En Chaldee, d'oii venait Abraham, le
pere etait le chef de toute la famille, epouses, enfants,
serviteurs, esclaves. Rien ne pouvait se faire legalement
sans son consentement, pas meme le mariage des fils.
La femme etait chargee de tous les soins de la vie domestique.
On tenait a ce qu'elle eut beaucoup d'enfants, et
Ton regardait sa sterilite comme une malediction. A defaut
d'enfants nes de lui, le pere adoptait des orphelins.
Le pere ou la mere qui reniaient leurs enfants commettaient
un de'lit meritant un chatiment. L'adultere de
1'epouse entrainait la peine de mort. L'enfant qui outrageait
ses parents etait marque d'un signe infamant, vendu
au marche ou chasse honteusement du pays. Les esclaves
appartenaient au pere de famille a peu pres comme les
betes de son troupeau; il decidait a volonte de leur vie
ou de leur mort. Cependaht, en pratique, les esclaves
chaldeens etaient traites assez doucement, le maitre ayant
tout inleret a se les attacher et a tirer d'eux, par de
bons traitements, le meilleur parti possible. Cf. Maspero,
Histoire ancienne des peuples de I'Orient, t. i, 1895,
p. 733-734.
IV. LA FAMILLE sous LA LOI MOSAiouE. — Avec le changement
d'etat social s'irnposerent pour les Hebreux certaiues
modifications concernant la famille. — 1° Tout
d'abord, un denombrernent fut fait de tous les Hebreux,
« selon leurs families, selon les maisons de leurs peres. »
Num., i, 18; xxvi, 5-40. La distinction des families fut
si bien maintenue, qu'on put la reproduire, au moins,
dans ses grandes lignes, a differentes epoques de Fhistoire.
I Par., i, 1-ix, 44; I Esdr., n, 1-63; II Esdr., vn,
1-65. Au temps de Notre-Seigneur, on savait encore
parfaitement a quelle souche familiale on appartenait. Luc.,
i, 5; n, 4, 5. — L'autorite du pere et de la mere fut fortiliee
par le quatrieine commandement du decalogue.
Exod., xx, 12. De plus, la peine de mort fut portee contre
celui qui frappait ou maudissait son pere ou sa mere.
Exod., xxi, 15, 17; Lev., xx, 9. Seulement, en raison du
nouvel etat social, le pere n'avait plus droit de vie et de
mort. II devait deferer aux juges le fils coupable, que
les homrnes de la ville lapidaient ensuite. Deut., xxi,
18-21. Plus tard, on recommanda au pere de chatier son
fils pour arriver a le corriger, mais sans desirer sa mort.
Prov., xix, 18; xxm, 13, 14. Un pere indigent avait le
droit de vendre sa fille en esclavage. Exod., xxi, 7. Visa-vis
des filles, le droit du pere cessait a leur mariage,
car alors elles appartenaient a leur epoux. Les fils restaient
souinis au pere tant qu'ilvivait, car ils n'entraient
en possession de ses biens qu'apres sa mort. Voir HERI-
TAGE. — 2° La loi primitive du mariage fut rnaintenue,
avec ses concessions en faveur de la polygamie, mais
avec certaines prohibitions a 1'egard des peuples e'trangers,
afin de conserver la famille hebraique dans son
integrite primitive. Voir MARIAGE. La bigamie est sup- j
posee par plusieurs dispositions de la loi. L~n fils de
famille peut avoir sa femme et sa concubine, Exod., ;
xxi, 9: rnais a 1'exclusion de certaines conditions de pa- \
rente. Lev., xvm, 17, 18. Certaines regies sont irnposees \
a rhomme qui a deux femmes, pour le partage de ses
biens. Deut., xxi, 15-17. Pour assurer a la famille la perpetuite
de son nom et de ses biens, la veuve laissee sans
enfants doit se marier avec son beau-frere, afin que le
premier-ne de ce mariage continue le nom et la descendance
du defunt. Deut., xxv, 5, 6. Voir LEVIRAT. Sur le
sort de ceux qui survivaient au pere de farnille, voir
VEUVE, ORPHELINS. — 3° La persistance de la polygamie
fit que parfois les enfants rattacherent leur descendance
a la mere plutot qu'au pere. Les choses n'allerent pas si
loin que chez les Egyptiens, chez qui la filiation n'etait
indiquee que par le nom de la mere. Maspero, Histoire
ancienne, t. i, p. 51. Cf. Herodote, I, 172. Cependant
dans les genealogies des rois, on donne avec soin le nom
de leur mere. IV Reg., xn, 1; xiv, 2; xv, 2, 33; xvm, 2,
etc. On appelle assez souvent les freres issus de la meme
mere « les fils de ma mere », pour les distinguer des
demi-freres. Gen., xxvn, 29; Deut., xm, 6; Jud., vni, 19;
ix, 1; Ps. XLIX (L), 20; LXVIII (LXIX), 9; Cant., i, 5. Deux
fois le psalmiste, en s'adressant a Dieu, s'appelle « le fils
de sa servante ». Ps. LXXXV (LXXXVI), 16; cxv (cxvi), 16.
Jusque dans 1'Evangile nous trouvons une designation
analogue pour la « mere des fils de Zebedee ». Matth.,
xx, 20; xxvii, 56.
V. FECONDITE DANS LES FAMILLES HEBRAIQUES. — 1° La
sterilite de 1'epouse etait considered par elle comrne le
plus grand des malheurs. Gen., xi, 30; xvi, 4; xxv, 21;
xxx, 8, 23; I Reg., i, 2-8. On la regardait comme une
malediction du Seigneur. Ose., ix, 11-14. Le prophete
Isaie, iv, 1, decrit sous une forme saisissante I'horreur
que les femmes avaient de la sterilite : « Sept femmes
saisiront le meme homme et diront: Nous mangerons
notre propre pain, nous nous vetirons d'habits a nous.
Seulement fais-nous porter ton nom, enleve notre opprobre!
» Ces femmes renoncent au mo/iar, voir DOT, a
la nourriture et au vetemerit que leur doit le mari, pourvu
qu'elles soient epouses, avec 1'espoir de la fecondite. —
2° La tolerance de la bigamie et de la polygamie, les
mesures prescrites au sujet du divorce, voir DIVORCE,
out pour but de favoriser la fecondite des families. —
3° La fecondite est une benediction de Dieu. Ps. cxn
(cxin), 9; cxxvi (cxxvn), 3-5); cxxvn (cxxvin), 3-6.
— 4° Ce qui etait regarde comme une benediction et une
joie constitue en meme temps un devoir, que la loi chretienne
n'a fait que rappeler. Saint Paul dit que la femme
sera sauvee Sea T-?,; 7£xvoyov;a;, « en engendrant des enfonts.
» I Tim., n, 15. La est done a la fois son devoir et
son salut. Le meme Apotre veut « que les veuves encore
jeunes se marient, aient des enfants, deviennent rneres
de famille ». I Tim., v, 14. — 5° La Sainte Ecriture indique
le nombre d'enfants qu'ont eus certains personnages : Job,
sept fils et trois filles avant ses malheurs, et autant apres,
Job, i, 2; XLII, 13; Gedeon, soixante et dix fils, Jud., ix, 2;
Ja'ir, trentefils, Jud., x, 4; Abdon, quarante fils, Jud.,
xn, 14; Isai, pere de David, huit fils, I Reg., xvi, 10,11;
David, onze fils nes a Jerusalem, sans compter d'autres
fils et d'autres filles, II Reg., v, 13-16; Siba, esclave de
Saiil, quinze fils, II Reg., ix, 10; xix. 17; Achab, soixante
et dix, IV Reg., x, 1; Mathathias, cinq fils, I Mach., n, 2;
le Juif Sceva, sept iils. Act., xix, 14.
VI. LES RELATIONS DOMESTiQUES. — La loi mosaique
indique les conditions essentielles a I'existence de la
famille, telle que Dieu la voulait alors. Les vertus familiales
font 1'objet de conseils qui se lisent surtout dans
les livres sapientiaux et dans les Epitres des Apotres. —
1° D'apres les Proverbes. — C'est de la mere de famille que
dependent le bonheur et la prosperite de la maison. La paix
du foyer est le premier des biens, xvn, 1: aussi rien
de pire qu'une femrne acariatre, semblable « au toil qui
laisse continuellernent goutter 1'eau dans la maison ».
xix, 13; xxvn, 15. Mieux vaudrait pour le mari la solitude
et la fuite au desert, xxi, 9, 19; xxv, 24. L'hornme
fera done lout pour avoir une epouse douce, xi, 10,