s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

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d'animaux, de detritus de toutes sortes, d'insectes, de
vers et de larves qu'il deterre et meme de grains qu'il
derobe dans les sillons apres les semailles. Get oiseau
est le plus repandu de tous a travers le monde. On le
rencontre de 1'Islande au Japon, dans toute 1'Asie et dans
le nord de 1'Afrique. Le corbeau du continent americain
differe tres peu du notre, si bien qu'on.l'a souvent
regarde comme identique.
I. LES GORBEAUX DE PALESTINE. — On trouve en Palestine
huit especes de corbeaux : le eorvus corax, corbeau
commun ou grand corbeau, qui vit par troupes en
hiver et abonde autour de la mosquee d'Omar; le eorvus
unibrinus, ou corbeau a gorge brune, commun a Jerusalem
et dans la vallee du Jourdain et parfois solitaire dans
les rochers; le eorvus affinis, a queue carree, le plus
petit corbeau connu et ne se rencontrant qu'aupres de la
. mer Morte; le eorvus comix ou corneille, voir CORNEILLE ;
le eorvus agricola ou freux, a la tete d'un vert presque
noir, au bee droit et efiile, a la taille longue de cinquante
centimetres, habitant les ruines et les rocs en certains
districts de Palestine, surtout autour de Jerusalem et de
Naplouse; le eorvus monedula et collaris, le choucas ou
corneille de clocher, le kak des Arabes, qui a le meme
habitat que le precedent; le pyrrhocorax alpinus, le
choquard ou choucas des Alpes, qui ne se trouve que
dans les plus hautes montagnes et frequente quelques
parties de 1'Hermon et du Liban; enfin le garrulus atricapillus,
qui ne differe pas beaucoup du geai d'Europe,
autre corvide voisin des corbeaux; il reside dans les bosquets
d'oliviers, du Liban a 1'Hermon, et dans quelques
forets de Galaad et de Basan. A Jerusalem, ce sont les
corbeaux qui 1'emportent de beaucoup en nombre sur
tous les autres oiseaux. Us partagent d'ailleurs avec les
chiens et les chacals le soin de la voirie dans tous les
environs. Us font grand tapage avec leurs cris discordants,
surtout lorsque le soir ils se preparent a choisir
leur gite pour la nuit. Les freux, les choucas et les grands
corbeaux reunis dechirent. 1'air par leurs croassements
lugubres. Mais au-dessus de leurs cris s'eleve la voix
plus claire et moins disgracieuse des corbeaux a gorge
brune, plus petits, mais plus nombreux. Les oiseaux
semblent tenir un bruyant conseil dans les arbres du
mont des Oliviers et de la vallee du Cedron. Mais, apres
le coucher du soleil, ils battent en retraite en silence et
partagent indis tin clement tous les perchoirs qu'ils peuvent
trouver autour des sanctuaires batis sur Femplacement
da 1'ancien Temple. Chaque matin, au point du jour, ils
s'envolent en longues files vers le nord. Les freux
forment alors une solide phalange qui ouvre la voie, et
les corbeaux composent Tarriere-garde, mais en rangs
moins serres. Ces oiseaux se retrouvent en troupes nombreuses
dans un bon nombre de vallees sauvages et au
sud de la mer Morte, aupres de 1'ancienne forteresse de
Massada. Les corbeaux sont sedentaires et n'emigrent
pas du pays qui les a vus naitre. Tristram, The natural
history of tlte Bible, Londres, 1889, p. 198-201; Fauna
and Flora of Palestine, Londres, 1884, p. 74; Wood,
Bible animals, Londres, 1884, p. 439-448.
II. LES CORBEAUX DANS LA BIBLE. — Le nom de '6reb
designe certainement toutes les varietes de corbeaux et
meme de corvides, pies, geais, etc., qui vivaient autrefois
en Palestine. Mo'ise parle, en effet, de « tout corbeau selon
son espece », c'est-a-dire de toutes les especes d'oiseaux
auxquels convient le terme generique de 'oreb. Lev.,
xi, 15; Deut., xiv, 14. Les Livres Saints mentionnent
plusieurs fois ces animaux, a raison de leur caractere,
de leurs mosurs ou du role qui leur est devolu. — 1° Le
corbeau de I'arche. Le corbeau est le premier oiseau
nomme dans la Bible. Le quarantieme jour apres le
commencement du dixieme mois, Noe fit sortir un corbeau
par la fenetre de I'arche; mais celui-ci ne revint
pas. II avait trouve a se nourrir abondamment avec les
cadavres qui fiottaient sur les eaux, et s'etait refugie sur
les sommets deja abandonnes par 1'inondation. Gen., vni,
5-7. Noe pouvait conclure de ce depart definitif de 1'oiseau
que les eaux ne recouvraient deja plus toute la surface
de la terre. Dans le recit chaldeen du deluge, col. Ill,
lign. 146-152, Samasnapishtin raconle aussi qu'il lacha
successivement une colombe et une hirondelle, qui revinrent
toutes deux; puis il ajoute, lign. 153-155 : « Je
fis sortir un corbeau, je le lachai; le corbeau alia, et le
decroissement des eaux il vit, et il s'approcha, il pataugea
(?), il croassa, et ne revint pas.» Vigouroux, La Bible
et les de'couvertes modernes, 6 e ddit., 1896, t. i, p. 320.
— 2° Le corbeau animal impur. La loi mosaique range
le corbeau parmi les animaux qu'il n'est pas permis de
manger. Lev., xi, 15-; Deut., xiv, 14. Get oiseau, surtout
le grand corbeau, se nourrit de chairs pourries qui
lui communiquent a lui-meme une odeur fetide et le
rendent impropre a servir de nourriture. Les freux et les
choucas, dont 1'alimentation differe, constituent un gibier
moins repugnant. Mais la prohibition visait toutes les
especes, sans doute a cause de la difficulte de les distinguer.
— 3° Sejour des corbeaux. Isaie, xxxiv, 11, nomme
le corbeau parmi les animaux sauvages qui habiteront
les ruines de ridumee devastee. Get oiseau, a 1'etat sauvage,
s'envole toujours a 1'approche de 1'homme; il se
rencontre dans les regions les plus desolees de la Palestine.
— D'apres les Septante et la Vulgate, Soph., 11, 14,
le corbeau crie aussi sur les portes de 1'Assyrie ruinee.
Mais, au lieu de 'oreb, 1'hebreu actuel lit en cet endroit
horeb, « secheresse » et « devastation ». Aquila a lu hereb,
« glaive. » Si Ton tient compte du parallelisme, c'est la
lecon represented par les Septante et la Vulgate qui doit
etre preferee. On a alors : « La voix [des oiseaux] chantera
a la fenetre, et le corbeau sur le seuil. » — 4° Leur
couleur. L'epoux du Cantique, v, 11, a les cheveux « noirs
comme le corbeau ». La couleur noire et soyeuse d'une
chevelure ressemblant au plumage du corbeau a toujours
ete fort estimee en Orient. Cf. Rosenmuller, Canticum,
Leipzig, 1830, p. 383. — 5° Leur nourriture. On lit dans
Job, xxxvni, 41:
Qui prepare sa nourriture au corbeau
Et a ses petits qui orient vers Dieu,
Quand ils errent sans palure?
Au Psaume CXLVI (CXLVII), 9:
II donne leur pature aux animaux,
Aux petits du corbeau qui crient vers lui.
Enfin Notre-Seigneur dit lui-meme : « Considerez les
corbeaux: ils ne sement ni ne moissonnent et n'ont ni
cellier ni grenier; c'est Dieu qui les nourrit. » Luc.,
xn, 24. Pour expliquer ces textes, il n'est pas necessaire
de faire appel a cette opinion des anciens, qui croyaient
les jeunes corbeaux abandonnes par leurs parents aussitot
apres leur naissance. Aristote, Hist, anim., vi, 6;
ix, 31, edit. Didot, 1854, t. in, p. 109, 187; Elien, Hist,
anim., n, 49; Pline, H. N., x, 15. Au Psaume cm,
21, il est parle dans les memes termes des lionceaux,
et ce que Notre-Seigneur dit des corbeaux, il le dit
aussi des oiseaux en general. Matth., vi, 26. Les petits
| des corbeaux sont cites ici a cause de leur voracite partii
culiere et de leurs cris continuels. Dieu pourvoit a leur
I nourriture, soit par 1'intermediaire de leurs parents, soit
en leur faisant trouver, comme aux autres oiseaux, les
aliments necessaires quand ils peuvent sortir du nid.
L'exemple choisi pour manifester 1'action de la Provi-
: dence etait d'autant plus topique, que les exigences et
| 1'impatience des jeunes corbeaux sont plus marquees et
i que le nombre de ces oiseaux est plus considerable. —
| Les yeux des autres animaux, vivants ou morts, constituent
pour le grand corbeau un mets de choix. Buffon,
(Euvres completes, Paris, 1845, t. v, p. 411, dit qu'en
i certains pays cet oiseau vorace se pose sur le dos des