s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

1593 1594
de la ville. La route de Mezeirib passe au nord le long
d'une etroite langue de terre et se poursuit a. travers une
plainc fertile et bien cultivee.
Apres avoir traverse un bras de I'ouadi Zeidi, on
arrive a un aqueduc appele par les Arabes Qandtir
Fir'oun, « les arches de Pharaon. » Son point de depart
etait autrefois le petit village de Dilli, bati pres dun
marais et sur le Derb el-Hadj. D'apres des documents
arabes, cet aqueduc a ete construit par le Ghassanide
Djebele I er et est long de vingt lieues. Ruine maintenant,
il ne donne plus d'eau, en sorte que la ville a peine a
s'approvisionner : les habitants doivent aller aux deux
sources d'Ain el-Malldhah, vers le nord, et a celle d'Am
et-Taouileh, vers le sud; encore les premieres sonl-elles
saumatres et peu abondantes. II franchit la vallee sur un
pont de cinq arches, a 1'ouest d'un birket ou reservoir
qu'il alimentait autrefois. Non loin se trouve le Hammam
es-Sikndni, contruction ruinee, a voutes arrondies,
d6nt 1'ensemble et les details indiquent d'anciens thermes
remains; a cote, le Sikndni, mausolee inaccessible. Ces
deux monuments sont situes sur un plateau entre la ville
et Karak, separes de ce dernier par une depression de
terrain.
En entrant dans la ville proprement dite, qui garde
encore, vers le nord, quelques• vestiges de ses vieilles
murailles, on rencontre dans un meme groupe les ruines
d'une eglise, la mosquee et le Medany ou minaret, tour
rectangulaire en forme de pyramide tronquee et assez
elevee. En se dirigeant vers le sud, on arrive au Serai
ou palais du gouvernement; c'est une maison moderne
bien batie. Mais ces edifices sont loin d'avoir pour nous
I'inter^t que presente la ville souterraine qu'il nous reste
a decrire.
L'enlree de ces singulieres excavations se trouve a
1'extremite orientale de Der'at, sur le bord de 1'ouadi
Zeidi. On rencontre d'abord (fig. 528) une petite cour (a),
entouree de murs batis en pierres sans mortier, avec un
escalier qui conduit a 1'ouverture actuelle du souterrain.
On penetre ensuite en rampant dans un couloir bas et
humide (&•), longde sept metres sur un metre cinquante
de large, qui se dirige en pente, a 1'ouest, vers une
chambre rectangulaire, fermee par une porte en pierre.
Cette premiere chambre (c) est evidemment une caverne
artificielle; les parois et le plafond gardent les traces
d'un ancien platrage. Le toil naturel est forme de minces
couches de cailloux, alternant avec uri calcaire tendre et
blanc, qui compose le bane rocheux dans lequel le tout
est creuse. II est soutenu par des colonnes surmontees
d'une sorte d'abaque en forme de petite table de basalte,
qui ont du Sire ajoutees longtemps apres le creusement,
probablement a 1'epoque romaine. On voit aussi cependant
de ces supports naturels tailles dans le roc vif des
1'origine. Au cote meridional, des mangeoires ont ete
pratiquees dans le mur. Ca et la se trouvent egalement
dans la muraille, a environ deux metres du sol, des cavites
demi - circulaires vraisemblablement destinees a dee
lampes.
De cette chambre, un court et etroit passage (d) a
travers la paroi occidentale conduit dans une autre
piece (e) egalement carree et a peu pres de meme grandeur.
Des colonnes de basalte y supportent la voute;
outre des mangeoires semblables aux precedentes, il y a
deux ouvertures a la partie superieure, communiquant
avec le dehors, pour donner de 1'air. Ces soupiraux sont,
a 1'exterieur, entoures d'une muraille en ruine, ce qui
fait supposer qu'ils etaient primitivement proteges par
des constructions: on comprend du reste 1'importance
qu'ils avaient pour ces sortes d'habitations. Le sol est
couvert de decombres, de pierres brutes et taillees,
fragments de colonnes avec moulures. L'extremite ouest
communique avec une autre chambre (f) dont le plan
est en forme de croix : on suppose que les deux cotes
servaient de magasins. On arrive de la dans une autre
plus petite (g), dont le plafond est au centre soutenu par
une colonne. Dans le mur oppose a 1'entree, a deux pieds
du sol, est un reduit taille dans le roc, et au fond duquel
est dispose un rang d'auges, pas assez larges pour
etre des loculi, mais servant plus probablement de depots
pour le ble. Au sud, au-dessous dun soupirail, un etroit
passage conduit dans une piece (i) a laquelle est attenant
un appartement rectangulaire. En rampant sur les
mains et sur les genoux par un long couloir, qui descend
vers 1'ouest pour retourner vers le midi, on arrive
a une chambre carree (k), ayant un soupirail a gauche,
et, au milieu, une citerne avec un orifice circulaire et la
forme d'une bouteille. Un escalier mene ensuite dans
une piece irreguliere, probablement restee inachevee,
d'ou 1'on entre, en tournant a gauche, dans la chambre
la plus vaste (1). Pres de 1'entree est une eiterne semblable
a celle que nous venons de mentionner, et de
1'autre cote un soupirail traverse la couche assez epaisse
du rocher.
Ce n'est la qu'une partie des demeures souterraines.
Les habitants assurent qu'elles s'etendent au-dessous de
toute la ville, et qu'il y a d'autres ouvertures, maintenant
en partie obstruees par les decombres. Celles que
nous venons de decrire d'apres G. Schumacher ne sont
probablement pas celles que visita Wetzstein. Cette etrange
et remarquable cite a du etre creusee pour abriter la
population dans les moments de danger; il faut avouer
cependant que les ennemis avaient beau jeu s'ils parvenaient
a boucher les soupiraux. Par centre, Guillaume
de Tyr, Hist, rerum transmarin., lib. xvi, cap. x, t. cci,
col. 650, nous montre comment les croises, mourant de
soif, eprouvaient une singuliere deception en cherchant
a puiser de 1'eau dans les citernes dont 1'orifice paraissait
a 1'exterieur. Des hommes caches a 1'interieur coupaient
la corde qui descendait les vases destines a procurer
quelque rafraichissement aux soldats, et le depit s'ajoutait
a la souffrance. Cf. G. Schumacher, Across the Jordan,
in-8», Londres, 1886, p. 121-148; J. G. Wetzstein,
Reisebericht, p. 47.
III. HISTOIRE. — II est permis de reconnaitre dans
cette ville souterraine 1'ceuvre des premiers habitants de
la contree, ces Raphaim ou « geants » dont Og lui-meme
etait un des derniers descendants. Les Israelites, apres
avoir vaincu les Amorrheens du sud, monterent vers le
nord. C'est alors que le roi voulut leur barrer le passage
a Edra'i et qu'il fut completement defait. Num., xxi,
33-35; Deut., i, 4; in, 1-10. Le pays fut donne a la demitribu
de Manasse. Num., xxxii, 33; Deut., in, 13; Jos.,
XHI, 31. Apres cela, la ville n'est plus mentionnee dans
la Bible. Faut-il la reconnaitre dans Y'0-la-ra'a des
inscriptions egyptiennes (Listes geographiques de Karnak,
n° 91)? Quelques-uns le croient; ce n'est pas certain.
Cf. A. Mariette, Les Listes geographiques des
pylones de Karnak, Leipzig, 1875, p. 39; G. Maspero,
Sur les noms geographiques de la Lisle de Thotmes HI
qu'on peut rapporter a la Judee, extrait de I'Institut
Victoria, Societe philosophique de la Grande-Bretagne,
1888, p. 11; W. Max Muller, Asien und Europa nach
altdgyptischen Denkmalern, Leipzig, 1893, p. 159;
F. Buhl, Geographic des Alten Paldstina, Leipzig, 1896,
p. 251. Durant la periode romaine, elle etait une des
principales villes de la province d'Arabic. Nous en avons
des monnaies, qui sont d'une grande rarete; les plus
riches cabinets n'en comptent que peu de specimens.
Cf. F. de Saulcy, Numismatique de la Terre Sainte,
in-4°, Paris, 1874, p. 373-377. Pour les inscriptions,
cf. Waddington, Inscriptions grecques et latines de la
Syrie, in-4°, Paris, 1870, p. 488; Palestine Exploration
Fund, Quarterly Statement, 1890, p. 188-189.
A. LEGENDRE.
2. £DRAl (hebreu: 'fidre'i; Septante: Codex Vaticanus,
'AffffdtpEi; Codex Alexandrinus, *E8paei), ville
forte de Nephthali, mentionnee une seule fois dans la