s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

1229 DAMAS
allies de Rasin. II revint ensuite consommer la ruine de
celui-ci, chef de la confederation, desormais isole. II lui
fallut deux ans pour reduire completement Damas. Apres
un long siege, elle succomba; Rasin fut tue, et les habitants
furent transportes a Kir. IV Reg., xvi, 9. Alors
Achaz alia rendre hommage a son suzerain dans la ville
conquise, et, ayant vu un autel pa'ien, peut-etre un de ceux
que les rois d'Assyrie emportaient avec eux dans leurs
expeditions pour y offrir leurs sacrifices, il en fit faire un
semblable, qu'il etablit dans la cour du Temple, a Jerusalem.
IV Reg., xvi, 10-12.
///. TROISIEME PERIODS. DECADENCE. — Combien de
temps Damas resta-t-elle sous le coup de cette humiliation
? nous ne savons. Mais, une fois relevee, elle devait
encore subir des jours mauvais. Elle recut, comme les
autres tributaires de 1'Asie occidendale, les sommations
de Nabuchodonosor (Assurbanipal), Judith, i, 7, et un
jour Holopherne « descendit dans la plaine de Damas,
aux jours de la moisson du froment, et il mit le feu a
tous les champs, et il erileva les brebis et les boeufs, et
il pilla leurs villes, il ravagea leurs campagnes, et il.
fit passer tous les jeunes gens au fil de Tepee ». Judith,
n, 27 (texte grec). La Vulgate, n, 17, ajoute qu' « il fit
couper tous leurs arbres et leurs vignes ». Et d'autres
•epreuves 1'attendaient dans la suite. De meme qu'Isa'ic
avail autrefois annonce qu'elle ccsserait d'etre une ville,
qu'elle serail comme un monceau de pierres en ruines,
perdant la royaule, cornme Ephraim perdrait tout appui,
Is., xvii, 1, 3, ainsi Jeremie la contemplait plus tard en
proie a une indicible douleur, XLIX, 23-27. Quand et
comment s'accomplirent ces predictions? Aucun monument
ne 1'indique. On peut croire cependant que les Chaldeens
furent pour elle ce qu'avaient etc les Assyriens.
Ezechiel neanmoins nous la montre, xxvn, 18, faisant
avec Tyr un important commerce de « vin d'Helbon »
v(d'apres 1'hebreu; voir HELBON) et de « laines d'une
couleur exquise ». Le meme prophele la cite plusieurs
fois dans sa description des nouvelles limites de la Terre
Sainte, XLVII, 16, 17,18; XLVIII, 1. Enfm une parole de
Zacharie, IX, 1, nous fait voir que la colere divine
n'etait pas encore apaisee a cette epoque et pesait toujours
sur la ville.
Damas va maintenant suivre les vicissitudes des differents
empires qui se succederont en Asie. Apres une
Eclipse momentanee, elle reprit une place brillante, et
Strabon, xvi, p. 756, trad, franc., Paris, 1805-1819, t. v,
p. 219, nous dit qu'elle etait une des villes les plus remarquables
de la Syrie au temps de la domination des
Perses. Avant la bataille d'Issus, Darius y envoya, pour
plus de securite, une bonne partie du tresor royal. Apres
cette bataille (333 avant J.-C.), la Syrie tomba tout entiere
au pouvoir d'Alexandre, et Damas fut livree a Parmenion.
A 1'epoque des Seleucides, Antioche seule lui
disputa le premier rang. G'est pendant les deme'les qui
agitaient le trone de Syrie que Jonathas put pousser ses
expeditions jusqu'a la Damascene. I Mach., xi, 62; XH, 32.
Vers 1'an 112 avant J.-C., la grande cite devint la capitale
du roi Antiochus IX Cyzizene, dont les possessions comprenaient
la Phenicie et la Ccelesyrie. Voir CCELESYRIE,
col. 820. Ensuite Demetrius Eucosrus, le quatrieme fils
de Gryphus, avec 1'aide de I'Egypte se fit reconnaitre
roi de Damas, et, 1'an 88, appele par les Juifs, il envahit
la Palestine et defit Alexandre Jannee a Sichem. Josephe,
Ant. jud., XIII, xin, 4; xi'v, 1. Renverse a son tour par
son frere Philippe, allie des Parthes, il mourut en capti-
% ? ite. Josephe, Ant. jud., XIII, xiv, 3. Son autre frere,
Antiochus XII Dionysus, regna en Syrie pendant trois
ans; mais il perit dans une bataille contre Aretas III
Philhellene, roi des Arabes (85), qui devint roi de Damas.
Josephe, Ant. jud., XIII, xv, 1, 2. Plus tard, la ville
tomba aux mains de Tigrane, roi d'Armenie, et fut ensuite
conquise par le general remain Metellus. Josephe,
Ant. jud., XIV, n, 3. Pompee y recut, 1'an 6i, les am-
bassadeurs et les presents des princes voisins, et, en 63,
la Syrie fut reduite en province romaine. Josephe, Ant.
jud., XIV, in, 1. C'est la que le jeune Herode rendit
visile au proconsul Sextus Cesar et obtint de lui le territoire
de la Beqa'a, entre le Liban et 1'Anti-Liban. Bien
que Damas ne fit point partie de son royaume, il y fit
neanmoins construire un theatre et un gymnase. Josephe,
Bell, jud., I, xxi, 11.
Damas subit naturellement I'influence de la civilisation
greco-romaine, qui dut y jeter des racines plus profondes
que chez les Juifs, opposes a toute innovation
paienne. Ceux-ci y formaient toutefois une importante
colonie, comme le montre 1'histoire de saint Paul. Si, en
effet, la brillante cite est celebre dans 1'Ancien Testament,
elle Test aussi dans le Nouveau par la conversion
el la premiere predication du grand Apotre. Elle etait a
ce moment gouvernee par Aretas IV Philodeme, roi des
Arabes, qui y avait etabli un ethnarque pour 1'administrer.
Les Nabateens avaient etendu jusque-la leur
royaume. Voir ARETAS 2, t. i, col. 943. La communaute
juive y avait alors une grande puissance. D'apres Josephe,
Bell, jud., II, xx, 2, on comptait parmi les Israelites qui
1'habitaient dix mille hommes en elat de porter les armes,
ce qui suppose une population totale de cinquante mille
Juifs environ. Leur influence etait telle, qu'ils avaient
attire presque toutes les femmes au culte de Jehovah.
Josephe, Ant. jud., XVIII, v, 1, 3. C'est done dans des
vues politiques, pour gagner le corps le plus considerable
de la cite, qu'Aretas lui avait octroye les libertes
dont jouissait Israel dans tout 1'empire remain, lui atlribuanl
une verilable aulonomie, des tribunaux qui decidaienl
des queslions religieuses et possedaient la puissance
coercitive, loul en relevanl de Jerusalem. C'est ce
que nous montrent les instructions dont se munit saint
Paul pour les synagogues de Damas, Act., ix, 2; xxn, 5;
il savait aussi qu'au besoin les officiers d'Aretas lui preteraient
main-forte : il devait lui-meme en faire plus
tard 1'experience au peril de sa vie. On sait comment le
lion fut change en agneau, « comme il approchait de
Damas. » Act., ix, 3; xxn, 6; xxvi, 12. Pour le lieu probable
de cette conversion, cf. V. Guerin, La Terre Sainte,
t. i, p. 409. Introduit dans la ville, et loge chez Jude,
dans la rue Droite, Act., ix, 11; xxn, 10, 11, il y recut le
bDpteme des mains d'Ananie, puis se mit a precher Jesus-
Christ, confondant les Juifs par la force et 1'eclat de sa
parole. Act., ix, 8-22; xxvi, 20. Expose a leur haine et a
de pressants dangers, appele" d'ailleurs a la solitude par
la voix du divin Maitre, il quilta Damas et se retira en
Arabie. Mais il revint ensuite, Gal., i, 17, et parut de
nouveau dans les synagogues, pour y annoncer la doctrine
du Sauveur. Aux arguments irrefutables de leur
ancien coreligionnaire, les Juifs repondirent par la violence,
et chercherent par toute sorte d'embuches a mettre
a mort le vaincu de Jesus, qui devenait leur vainqueur.
Pour s'en emparer surement, ils firent garder nuit et
jour les portes de la ville, Act., ix, 24, aides dans leurs
poursuites par 1'ethnarque d'Aretas. II Cor., xi, 32. C'est
alors que les disciples de 1'Apotre « le prirent et, durant
la nuit, le descendirent dans une corbeille, par une fenetre,
le long de la muraille ». Act., ix, 25. Malgre cela,
le christianisme ne tarda pas a faire des progres a Damas,
qui fut plus tard le siege d'un eveche, le second du
patriarcat d'Antioche. Mais la s'arrete pour nous 1'histoire
de la ville.
Nous avons vu, en parcourant Damas, les souvenirs
qui restent de 1'epoque greco-romaine, les plus anciens
constates jusqu'ici; car 1'etude archeologique de la ville
est encore a faire. Les traditions relatives a saint Paul
s'y sont maintenues, malheureusemenl avec un caractere
d'authenticite que nous aimerions a voir mieux affermi.
en ce qui concerne la determination des lieux historiques.
Nous avons un assez grand nombre de monnaies de
Damas, autonomes ou non, avec ou sans date. 11 y en a