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marche de Tyr. Ezech., xxvn, 20; xxvm, 13. Les Nabatheens,
qui avaient Petra pour capkale, furent rattaches
a 1'empire de Ninive par Assurbanipal, voir 1.1, col. 1147;
ils retablirent a cette epoque la navigation de la mer
Rouge, abandonnee apres Salomon, et firent deriver par
cette voiela plus grande partie du commerce de 1'Inde. Ils
etaient en meme temps grands entrepreneurs de transports
par caravanes. Fr. Lenormant-Babelon, Histoire
ancienne de I'Orient, t. vi, Paris, 1888, p. 464. Les Nabatheens,
et aussi les Arabes de la tribu de Cedar, elevaient
de nombreux troupeaux de betail, dont ils tiraient grand
profit sur les marches de Jerusalem et de Tyr. Is., LX, 7;
Ezech., xxvn, 21. Ceux de la peninsule Sinaitique ne
pouvaient attendre de leur sol ingrat tous les approvisionnements
dont ils avaient besoin. Ils se rapprochaient
done des frontieres de 1'Egypte ou de la Syrie rneridionale,
et ils echangeaient le miel, la laine, les gommes,
la manne, le charbon de bois, contre les objets manufactures
et surtout contre le ble et les cereales. Ce sont les
memes produits que les Bedouins apportent encore en
Egypte. Description de 1'Egypte, t. xvi, p. 185-187; Maspero,
Histoire ancienne des peuples de I'Orient, Paris,
1895, t. I, p. 350; Jullien, Sinai et Syrie, Lille, 1893,
p. 152. Baruch, in, 22, 23, fait allusion a 1'habilete commerciale
des fils d'Agar et des marchands de Theman et
de Merrha, ces derniers appartenant probablement a la
tribu sabeenne qui habitait la ville de Marane, sur la mer
Rouge. Pline, //. N.,vi, 28, 32; Strabon, xvi, 4. On
comprend qu'avec un trafic aussi actif, les commercants
arabes aient ete sou vent en contact avec les Hebreux, soit
pour le transit, soit pour la vente de leurs marchandises.
2° Les Egyptiens. — Les Hebreux eurent des relations
commerciales avec 1'Egypte des 1'epoque patriarcale,
quand les fils de Jacob allerent acheter du ble dans ce
pays. La vallee du Nil fut considered par 1'ancien monde
comme un veritable grenier d'abondance, et jusque sous
1'empire romain on y alia chercher du ble. Pendant leur
sejour dans la terre de Gessen, les Hebreux durent entrer
frequemment en rapport avec les Egyptiens pour des
achats ou des ventes. Ces derniers ne s'abstinrent nullement,
comme on 1'a dit quelquefois, d'entrer en relations
d'affaires avec les peuples etrangers. Ce que parait rapporter
a ce sujet Diodore de Sicile, I, 67, 69, ne peut
s'appliquer qu'a une courle periode de temps. Homere,
Odys., xiv, 246-291, parle du commerce des etrangers
avec 1'Egypte. Les monuments anciens sont beaucoup
plus explicites a ce sujet. Des la VI e dynastie, les Egyptiens
entraient en rapport avec les haoui-nibou, « les
gens d'au dela les mers, » au nord. Leurs vaisseaux partaient
du Nil, et s'en allaient le long des cotes de Syrie
chercher le bois de sapin et de cedre, ainsi que 1'ambre
jaune et 1'etain apportes par les Pheniciens. Des perles
d'arnbre (voir t. i, col. 4i9) ont ete trouvees dans les
tombes de cette dynastie. A la meme epoque, des caravanes
allaient d'Egypte en Chaldee a travers la Syrie et
la Mesopotamie, parfois a travers le chernin plus court
du desert. Maspero, Histoire ancienne, t. i, p. 393. Au
midi, les Egyptiens s'avangaient vers les tribus africaines
pour leur demander 1'or en poudre ou en barre, les
plumes d'autruche, les peaux de lion et^ de leopard, les
dents d'elephant, le bois d'ebene, 1'encens et les gommes.
Ils donnaient en echange de la verroterie, des bijoux,
de la coutellerie grossiere, des parfums et ces rouleaux
de toile blanche et coloree qui n'ont pas cesse de plaire
sur les marches de 1'interieur de 1'Afrique. Les caravanes
asiatiques leur apportaient les denrees precieuses
de I'Orient et du Nord lointain, les esclaves, certains parfums,
les bois et les essences de cedre, les vases ernailles,
les pierreries, les lapis-lazuli, les lainages brodes
ou teints dont la Chaldee conserva le monopole jusqu'a
1'epoque romaine. Ebers, Aegypten und die Sucker
Mose's, Leipzig, 1861, p. 288. En retour ils livraient leurs
produits manufactures, des toiles fines, des bijoux ciselcs
et cloisonnes, des amulettes en verre ou en metal, etc.
Maspero, Histoire ancienne, t. I, p. 427, 470, 494. Thotmes
III, de la XVIII e dynastie, avait dans la Mediterranee
une flotte montee par des Pheniciens. C'est a Ramses II
qu'on attribue le percement d'un canal entre le Nil et la
mer Rouge, pour faciliter le commerce. Ce canal s'obstrua
bientot, et Neko II, au vn e siecle, tenta en vain de
le reparer. Sous ce dernier prince et par ses ordres, des
marins pheniciens firent en trois ans la circumnavigation
del'Afrique.Fr. Lenormant, Histoire ancienne de I'Orient,
Paris, 1882, t, n, p. 198, 391, 392. Les Egyptiens n'hesitaient
done pas a demander aux etrangers les matieres
premieres que ne produisait pas leur sol ou les objets manufactures
qu'ils ne savaient pas fabriquer. A 1'interieur
meme du pays, le commerce devait etre tres actif en certames
circonstances. A 1'occasion de la fete des dieux,
par exemple, on accourait de toutes parts autour des
temples, et le pelerinage se terminait en foire. Eleveurs,
maraichers, pecheurs, chasseurs, y echangeaient leurs
produits contre les ouvrages des artisans, outils, souliers,
nattes, vetements, bracelets, hamecons, etc. Une antique
peinture represente une de ces scenes de marche. Lepsius,
Denkmdler, t. n, Bl. 96. Les anciens Hebreux eurent sous
les yeux ces assemblies a la fois religieuses et commerciales.
Par la suite, ils n'entretinrent guere de rapports
directs avec les marchands egyptiens, si ce n'est a 1'epoque
de Salomon, qui y acheta des chevaux. Ill Reg., x, 28-29.
C'est par les intermediates qu'arrivaient en Palestine
ces tapis d'Egypte dont parlent les Proverbes, vn, 16,
ainsi que tous les autres objets d'origine egyptienne qui
furent a 1'usage des Hebreux. Dans leurs oracles contre
1'Egypte, les prophetes ne font aucune allusion a son
commerce.
3° Les Assyriens et les Chaldeens. — Ninive fut un
grand centre de commerce et d'industrie, grace a sa
situation favorable sur le Tigre, au milieu d'une contree
des plus fertiles. Sur son marche aftluaient toutes les
richesses mineralogiques de la haute Mesopotamie, soufre,
alun, sel, bitume, fer, plomb, argent, antirnoine, et meme
1'or et 1'etain. Bien preferable encore etait la position de
Babylone, a cinq cents kilometres, il est vrai, du golfe
Persique, mais sur 1'Euphrate, qui lui permettait de communiquer
directement avec ce bras de mer, et par lui
avec 1'Inde. Cette ville etait le rendez-vous des navigateurs
venant d'Afrique, d'Arable et de 1'Inde, dont ils
amenaient les produits. De Babylone, ils remportaient les
objets manufactures, les tissus de laine et de lin, les bijoux
de luxe, les armes ciselees, les cylindres de pierre dure
servant de cachets, etc. Pour faciliter la navigation commerciale,
le cours du fleuve avait ete amenage au moyen
de digues, et de nombreux canaux, auxquels la Bible fait
plusieurs allusions, avaient ete creuses. Voir CANAL. Sur le
lleuve et ses canaux, on naviguait au moyen de radeaux
juches sur des outres gontlees, et tout a fait identiques
a ceux qui existent de nos jours dans ces parages et
portent le nom de keleks. D'un faible tirant et tres stables
sur 1'eau, ils etaient capables de tenir la mer et faisaient
le cabotage ou la piraterie aussi bien dans le golfe Persique
que sur 1'Euphrate ou le Tigre. Herodote, i, 194;
' Pline, //. N., vi, 34. II parait aujourd'hui certain que les
Babyloniens ont ete les premiers navigateurs, et ont devance
sous ce rapport les Pheniciens eux-memes. Voir
Jhering, Vorgeschichte der Indoeuropaer, Leipzig, 1894,
p. 205-266. Par terre, des routes importantes mettaient
Babylone en communication avec les pays les plus eloignes.
L'une d'elles partait vers Test, passait par Ecbatane
et Raga?, desservait 1'Hyrcanie, la Bactriane, atteignait
1'Inde, et par 1'Inde le pays d'oii venait la soie, produit
dont parle Ezechiel, xxvn, 16. D'autres routes se dirigeaient
vers 1'Arabie, la presqu'ile Sina'itique et 1'Egypte
a travers le desert, vers la Mediterranee a travers la Syrie,
vers 1'Asie Mineure par 1'Armenie, la Cilicie et la Cappadoce.
Voir Fr. Lenormant-Babelon, Histoire ancienne