s dans les Saintes - Encyclopaedia Gentium Boni

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doit se comporter dans les diverses situations ou il se
trouve et eviter le peche. — xxiv, 1-xxxvi, 16. La
sagesse, la Loi, et les rapports de 1'auteur avec la premiere.
Proverbes, developpements et avis sur la conduite
de Fhomme au point de vue social. — xxx, 28-xxm, 11;
xxxvi, 16 b -22 (d'apres le grec). La conduite sage et
juste de rhomme. Le Seigneur et son peuple. — xxxvi,
23-xxxix, 11. Avis et exhortations sur les rapports sociaux.
— xxxix, 12-XLII, 14. La creation et la place que
rhomme y occupe. — Comme on le voit, la plupart des
subdivisions de cette premiere partie rentrent les unes
dans les autres; il est impossible qu'il en soit autrement
avec un livre tel que 1'Ecclesiastique.
2° La seconde partie forme, au contraire, un tout
complet parfaitement ordonne, consacre a 1'eloge des
oauvres divines, XLII, 15-xun, et au panegyrique des ancetres
d'Israel. Le plan de 1'auteur est facile a suivre. Dans
1'hymne au Createur, Ben Sirach commence par celebrer
la grandeur de Dieu et de ses attributs, XLII, 15-25; puis
il passe en revue les principales merveilles de la creation
: le soleil, XLIII, 1-5; la lune, 6-8; les etoiles, 9-10;
I'arc-en-ciel, 11-12; la neige, les nuages, la grele, la tempete,
le tonnerre, 13-22; la mer et les lies, 23-25; il termine
en declarant que ce dont il vient de parler n'est
rien en comparaison de ce qu'il ignore. — Dans 1'eloge
des ancetres et apres un assez long preambule, XLIV, 1-15,
1'auteur parle success!veinent d'Enoch, 16; de Noe, 17-18;
d'Abraham, 19-21, d'Isaac, 22, et de Jacob, 23; de Moise,
XLV, 1-5, d'Aaron, 6-22, et de Phinees, 23-26; de Josue,
XLVI, 1-8, et de Caleb, 9-12; de Samuel, 13-20; de Nathan,
XLVII, 1; de David, 2-11; de Salomon, 13-25; d'Elie,
XLVIII, 1-11, et d'Elisee, 12-16; d'Ezechias et d'Isaie,
17-25; deJosias, XLIX, 1-5; de Jeremie, 6-7; d'Ezechiel,
8-9; des douzepetits prophetes, 10; de Zorobabel, 11; de
Josue fils de Josedec, 12; de Nehemie, 31, et de Simon
fils d'Onias, L, 1-21. Les Jf. 22-26 sont comrne 1'epilogue
de 1'eloge des ancetres: c'est une invitation a benir Dieu
pour toutes les merveilles qu'il a operees dans son peuple.
Suit la premiere conclusion de tout le livre, 27-29, et le
cantique final additionnel du chapitre LI.
XL DOCTRINE DE L'ECCLESIA.STIQUE. — On peut caracteriser
d'un mot la doctrine de 1'Ecclesiastique : Ben
Sirach est avant tout traditionnel. C'est la vieille doctrine
juive sur Dieu, sur I'homme, sur les destinees
d'outre-tombe, qu'il nous transmet. 11 est etranger aux
developpements qui s'etaientaccomplis dans les idees juives
en certains milieux, particulierement a Alexandrie. Les
progres que Ton peut constater en comparant son livre
avec ceux de 1'ancienne litterature hebraique ne portent
que sur quelques points speciaux.
1° Dieu. — 1. Le monotheisme de Ben Sirach derive
en droite ligne de celui du Pentateuque, des prophetes
et des sages. Dieu est un, et il n'y a pas d'autre Dieu
que Jehovah, xxxvi, 5. II existe en dehors du monde; il
esl absolu, eternel, parfait, xvm, 1-5, 8, 14; ses attributs
de toute-puissance et de bonle, de justice et de misericorde,
sont decrits comme dans les anciens livres de la
Bible, xvi, 13-20. — 2. Ben Sirach en dit-il davantage
sur la nature divine? Est-il initie a la conception de la
pluralile des personnes divines en une seule nature? II
ne le parait pas : le texte de Eccli., I, 9, « [Dieu] luimeme
1'a creee (la sagesse) dans 1'Esprit-Saint, » si clair
en faveur de la Trinile elle-meme, n'est que dans le
latin; le texle de Eccli., LI, 14: « J'ai invoque le Seigneur,
pere de mon Seigneur », n'est pas sans difficulte aux
yeux de la critique. Toutefois par ce qu'il dit de la sagesse,
Ben Sirach nous fait faire un grand pas vers la
doctrine du Logos el de sa generation eternelle. —3. Par
rapport au monde, Dieu en est le createur. xvm, 1-5.
D'une parole il a produit tous les etres; la creation est
la manifestation de sa toute-puissaYice et de sa sagesse,
xvi, 23-31; tous les etres sont bons et utiles en leur temps.
xxxix, 39. Apres avoir cree le monde, Dieu le conserve
et le dirige: la creation se continue par la Providence,
xu, 19-20.
2° L'homme. — Cree lui aussi par Dieu et a son image,
I'homme est le prince de la nature, xvn, 1-5. 11 est doue
d'intelligence et de science: Dieu lui a fait connaltre la
grandeur de ses oeuvres, afln qu'il put celebrer son saint
nom. xvn, 6-8. Mais les jours de l'homme sont comptes,
et toutes ses voies sont sous les yeux du Seigneur. xvnr
10-13. L'homme est libre et peut choisir entre le bien et
le mal, xvi, 14-21; mais Dieu est juste a son egard, quoiqu'il
receive avec misericorde celui qui revient a lui. xvn,
16-28. Ben Sirach connait d'ailleurs ce qui est raeonte du
premier couple humain dans Gen., in; il sail que de la
femme nous sont venus tous les maux. xxv, 33. — L'auteur
dit tres peu de chose sur les destinees de rhomme.
La recompense terrestre occupe la place principale, on
pourrait dire unique, dans 1'Ecclesiastique comme dans
les anciens livres de la Bible, xiv, 22-xv, 6; xvi, 1-14.
La mort n'a le caractere de recompense ou de chatiment
qu'en tant qu'elle est calme pour le juste ou qu'elle vient
le delivrer de maux plus terribles que la mort me'me,
XLI, 3, 4, tandis que pour le pecheur elle le surprend au
beau milieu de la vie, alors qu'il croit ses plaisirs eternels.
ix, 16-17. Quant au scheol, c'est toujours le sejour morne
et triste oil Ton ne loue pas Dieu. xvn, 27-28.
3° Israel. — Dieu s'occupe de tous les hommes et d&
tous les peuples; il donne un roi a chaque nation. Mais
Israel a une place a part; il est le peuple choisi. xxiv, 12-16.
Au moment ou Ben Sirach ecrit, le peuple de Dieu est
humilie, avili sous le joug etranger. Mais le Sage espere
en des jours meilleurs : Dieu, qui a chatie Israel, se montrera
a nouveau son protecteur, et bientot il le delivrera
de ses ennemis. xxxvi, 1-19. Le prophete Elie aura une
place a part dans cette restauration : c'est lui qui apaisera
la colere du Seigneur, lui qui affermira la paix. XLVIII,
10. C'est uniquement par celte esperance de la restauration
d'Israel que Ben Sirach touche a 1'idee messianique
: en nul endroit il ne parle directement du Messie.
4° La sagesse. — 1. Comme le livre des Proverbes,
1'Ecclesiastique donne une tres grande place a la doctrine
de la sagesse; et a cet egard Ben Sirach esl en progres
sur les auteurs qui 1'ont precede. La sagesse a son origine
en Dieu; elle vient du Seigneur et demeure avec
lui a jamais. I, 1. Elle est eternelle; elle a ete produite
la premiere de toutes choses, avant le temps, des le
commencement, des 1'eternite. i, 4. Venue de Dieu et
demeurant en Dieu, la sagesse se manifeste en toutes les
oeuvres divines; Dieu 1'a repandue sur toute la creation,
i, 9. Quant a rhomme, Dieu la lui communique; il 1'a
repartie a ceux qui 1'aiment et ils en retirent d'immenses
avantages : la sagesse, qui produit en eux la crainte du
Seigneur, rejouit leur coaur, leur assure une longue vie
et une fin tranquille. i, 10-13. Toutefois c'est en Israel
surtout que la sagesse fixe son sejour. xxiv, 11 - 20/ —
Un trait particulier a Ben Sirach consiste en ce qu'ii
regarde la sagesse en lant qu'elle se communique a
l'homme et qu'elle est 1'objet de sa connaissance, comme
incarnee dans la loi mosaique. xxiv, 32-33. D'ailleurs la
sagesse est un abime de science : les prophetes y ont
puise; les sages y ont puise; Ben Sirach y puise a son
tour, et la source n'est jamais tarie. xxiv, 38-47. — 2. Si
la sagesse est ainsi offerte par Dieu a l'homme et si elle
produit de si precieux fruits, rhomme doit faire tout son
possible pour 1'acquerir et pour y faire participer les
autres. vi, 18-23. — Or, en lui et dans les autres, cett&
sagesse doit produire des resultats pratiques. Elle doit
produire la foi en Dieu, 1'esperance; elle doit engendrer
1'amour, qui lutte jusqu'a la mort pour la juslice et contre
la tentation; la religion ou la crainte de Dieu sera la
perfection, le comble de la sagesse. I, 16. Comme la
Loi occupe une grande place dans les preoccupations de
Ben Sirach, le sage est invite a en observer toutes les
ordonnances culluelles, vn, 32-35; la toutefois, Ben Sirach